Друзья сразу посоветовали уволиться, а если будет туго, то и Ферез продать.

— Мар слишком могущественен, — проинформировал Гаран, — и с ним опасно связываться. Тем более, что он родственник короля, а значит Неприкасаемый.

Да что же это такое, ещё одна разновидность на мою голову. Чувствую, что пора сдаваться, но не знаю как и кому конкретно. Блин, как я не люблю быть ёжиком в тумане, того и гляди, что сожрут даже не предложив подвинуться. Вот так всегда, стоит начать какое-то дело как следует и тут же окружающим того же начинает хотеться.

Помню, в первой половине 80-х, работая во Дворце Пионеров, затеял новый кружок — по разработке настольных игр нового типа. Ну не в «мандавошку» же всем постоянно играться. Через месяц ещё два таких же открылись и началось бодалово за школьников, причём за моих. А ещё через пару недель мне это дело прикрыли, якобы по жалобам родителей воспитанников. Мол, дети теперь сидят дома, собираясь группами, и чёрт знает чем занимаются. Ну да, ну да, вместо того, чтобы шароёбиться на улице, дышать свежим табачным воздухом, бухать и маяться фигнёй. Ещё и в спортсекции начали записываться по моему совету, как будто у старшеклассников других дел нет.

Теперь назревает тот же беспредел, только на никому прежде не нужной окраине страны. Понятно, что доложился кавалеру Галу, а заодно провёл некоторые изменения в дружине. Забрал в личную гвардию две дюжины наиболее толковых, а командование оставшимся отрядом передал сыну старосты. Естественно, предупредив о возникших коллизиях. Теперь нужно ждать, когда прилетит шаровая молния из столицы и всё похерит, передав самооборону в «надёжные руки».

В июне всё встало на свои места, больше моих торговцев не объявлялось. Зато понаехал тут представитель пресловутого герцога и шандарахнул козырями по столу.

— Дикарь Толян, даже не советую упираться. Семейство Мар готово заплатить тебе солидные откупные за должность королевского контролёра по обороне края и перепоручить его своему опытному специалисту, — далее последовало «краткое содержание серии».

— Я всё понял, компенсации не нужно, уволюсь по доброй воле, — отвечаю.

— А как же согласование с тем, кто за вами стоит? — изумился полпред.

— Не беспокойтесь, он уже в курсе и удовлетворил мой рапорт об отставке.

Посланник слегка вздрогнул, узнав кого я имею в виду, и решил излишне не рисковать. Герцог, если что, отвертится, а его представителю могут настучать как следует по заднице за неподобающее поведение.

— Господин кавалер, — на ходу переобулся наезжий, — хотелось бы посетить место начинающейся стройки и ознакомиться с Отрядом.

— В любой момент, как только вы предъявите документы, подтверждающие ваше право на ознакомление с секретными объектами.

— А если всего лишь одним глазком? — схитрил понтовила.

— Увы, это будет серьёзным нарушением. Мы с вами на виду и не хотелось бы игнорировать волю короля. Или у вас другое мнение?

Мы так и не договорились, так что им придётся подождать малёхо, раз такой неправильный дикарь попался на пути. Планы изменились практически в последний момент, после визита кавалера Галу в столицу. Королевский секретарь ознакомился с новыми реалиями, согласовал с его величеством желательные поправки к проекту и теперь мне стало проще дышать. Контролёрская должность ушла, сменившись бумагой о моём назначении тайным стукачом-информатором, не более. Жалованье, кстати, в два раза выше, забот меньше. Знай себе информируй его величество о всякоразных нарушениях, но не выпячивайся, стараясь их исправить. Присланные церберы остаются в моём распоряжении и их можно использовать, как мне заблагорассудится.

Правда добавилась одна обуза, но вроде не смертельная. Новинками в оружии заинтересовался третий сын короля, увлекающийся всем новым, очень образованный принц Ю. Нет, он не азиатский ориентал, а всего лишь член монархической семьи и имеет право называться лишь одной буквой. Крутяк, мама миа (бамбардия кергуду, чав-чав, акинау резистен)!

Теперь его высочество мой прямой начальник, под чьим чутким руководством я буду строить фортресс и готовить для него гарнизон, а заодно создавать гвардейскую группу для королевича, числом в три дюжины. Место под вспомогательное оборонительное сооружение я приглядел чуть восточнее, где наш конец Перевала как на ладони. Такое впечатление, что «пятно под застройку» когда-то давным-давно подготовили и оставили незастроенным почему-то. Финансирование пойдёт через принца лично мне, как на строительство, так и на содержание. Принц Ю — увлечённый прогрессом молодой человек, совершенно не имеет тяги к зарабатыванию средств всеми правдами и неправдами. Королём ему явно не стать, так как имеются два старших брата, женатые, причём один уже обзавёлся сыном (у другого пока лишь две дочери).

А основную крепость пусть строят люди герцога Мара, коль им так приспичило, я самоустранился. Отныне меня с ней ничто не связывает, так как земельный участок расположен в баронстве от которого мне свезло отлорячиться допрежь. Теперь пусть герцокские стяжатели нанимают каких хотят субподрядчиков и покупают где хотят материалы и оружие. Всё, заранее подготовленное, включая бригаду строителей из Гартига, я перебросил на свой личный объект. Отряд пришлось передать и я отправился за пополнением для своих личных потешных подразделений.

Теперь я подготовил план реконструкции земли Ферез. Хочу отрезать с запада три четверти территории и передать его величеству. Моё хозяйство и фортресс принца находятся на моей четверти, а большего мне не нужно. Даже титул кавалера и сеньора хочу отдать, чтобы сократить число завистников. Тем более, что особняк мудреца Гарана, мой замок и деревня (уже развитая) будут на моей земле, а другие деревеньки отойдут тому, кого король большей частью Фереза озадачит. Ну или оделит со своего плеча.

Глава тринадцатая

Столица приятно поразила своим величием и основательностью, но расстроила высокими ценами на проживание и питание. Хорошо, что командировка за счёт вояк, а то бы пришлось вообще от всего отказываться. Посетил не только базу подготовки, где собраны призывники, но и тамошнюю вечнодействующую ярмарку. Вдруг что-нибудь полезное или интересное найдётся? Особых сюрпризов не наблюдалось, зато выяснил цены на оптовый чай, кофе и сахар. Хоть выкупай на границе, сам вези и наживай солидные прибыли.

— Толиан, получается, что мы контролируем почти половину сахара, поступающего в Трилагар? — сделал вывод Ремун, — а если ещё и собственный добавится?

— Мудро мыслишь, но как бы не лопнуть от жадности. Если мы чуток перекроем поставки с востока, чтобы вздуть цены, его тут же повезут с запада и с юга.

Каким образом борцы с разбойниками (то бишь, мы) переквалифицировались в «управдомы» всего лишь за год с лишним я так и не понял. Да и фиг с ним, важнее найти хоть какую-нибудь персональную нишу в соцэкономике страны. Кстати, столкнулись и с торгашом, который так и не смог толком впендюрить свои капсюли. Выкупили весь остаток и он поклялся только нам поставлять такой странный товар. Мир пока не готов к повышению скорострельности из-за нежелания расходовать слишком много боеприпасов. Легче потраченных вояк заместить, пользуясь великой фразой: «Бабы новых нарожают!».

Встреча с принцем прошла в охотничьем домике за пределами города, чтобы не возбуждать излишних толковищ.

— Уважаемый Толиан, мне очень нравятся ваши новинки и имеется желание их ещё больше развивать.

— Благодарю за понимание, ваше высочество!

— Отец согласился финансировать новые разработки в обход бюджета. Кроме того, это поможет сохранить секреты от потенциальных врагов.

Мы провели славную беседу в течении пары часов, так как принц Ю очень любопытен. Молчел, кстати, очень деликатен и даже не пытался поставить меня на место, а искренне принял за новое то, что давным-давно уже забыто в моём мире. Он бы всё состояние королевской семьи потратил на науку и инженеров, но королевича держат в строгом ошейнике (шипами внутрь).