— Господин диктатор, — диктаторы же, как и менты, бывшими не бывают, — по контракту с его величеством мне предстоит заниматься некоторыми программами. В ближайший год я не волен распоряжаться собой.

— Ваше сиятельство, но вы же можете доложить о моём предложении его величеству. Как есть, без утайки. Кто знает, но может быть король вас отпустит на несколько месяцев к нам. Всё-таки вы единственный выявленный потомок Древних, пусть и из иного мира. Вполне возможно, что они и ваш мир посетили в древности.

Ну и что я могу ответить? Не влезать же в распри с мощным ливарийским кланом, гордо послав их куда подальше. Правители между собой всегда общий язык найдут, а чубы у нас будут трещать.

— Хорошо, я обязательно доведу сведения о вашем предложении. А как будет дальше, извините, но действительно от меня не зависит.

— Благодарю, виконт Толиан, этого будет достаточно. Со своей стороны я гарантирую королю и вам лично полную безопасность и поддержку на время экспедиции, если вы получите одобрение его величества.

И в какую очередную интригу меня втягивают? Уж слишком странно всё обставлено, вместо обычной встречи по договорённости тет-а-тет, какое-то представление на виду у всех. Тем более, что диктатор мог согласовать с королём этот вопрос и сам, без излишних выкрутасов. Чёрт, ну почему всю жизнь я избегал хитростей и даже врать не научился. Простодырой прожил, вот от простодырости и помру где-нибудь «в дикой щели, утонувшей в густом плюще». А вдруг это вообще какая-нибудь сложная многоходовка, имеющая несколько скрытых уровней? Фигу с маслом я сам разберусь — придётся не только Галу, но и принца подключать. Хотя есть и другой вариант. Вдруг я действительно имею чутьё на Древних и нужен лишь для поисков всякой фигни из дремучего прошлого?

Глава восемнадцатая

С докладом я поспешил к принцу Ю. Может быть он хоть какую-то ясность внесёт в создавшуюся ситуацию.

— Я уже в курсе, дорогой виконт, не переживайте. Его величество даст ответ через две-три недели, а пока живите спокойно и занимайтесь обустройством. Если отец решит вас командировать в Ливарию, то поездка займёт лишь месяц-другой, не более.

— Благодарю за разъяснения, ваше высочество. Как-то всё одновременно навалилось, что я даже растерялся.

— Это естественно, виконт Толян, в столице часто случается, что судьбы людей меняются порой в считанные дни. Это в провинции всё течет степенно и без скачков. Имейте в виду, что согласившись помочь ливарийцам вы окажете услугу и нам.

Видимо наши получат что-нибудь полезное в ответ: от дипломатических уступок до торговых преференций. Да и какая мне разница на чём собственный рейтинг при дворе поднимать. Кто знает может ливарийская эпопея обеспечит меня какими-нибудь связами в соседней стране? Или денег заработаю, а то и артефактом-другим разживусь.

— Ваше высочество, а смогу ли я взять с собой в поездку часть своих гвардейцев?

— Да, это предусмотрено, — наконец-то проговорился принц.

Что я и думал. Вполне возможно, что всё это было согласовано ещё до моего переезда в столицу. Странный пришелец всяко может оказаться не только полезным, но и внести кое-какие изменения в развитие государства. Помнится, итальянский авантюрист Кончино Кончини, всего лишь сопровождавший Марию Медичи в Париж, через несколько лет чуть сам не стал королём Франции. А тут целый я нарисовался, гы-гы.

Перерыв, конечно же, дело хорошее, но и ухо следует держать востро. Мало ли какие царедворцы или просто представители семейств предложат что-нибудь непотребное, но выглядящее вполне разумно. И как мне разбираться в местных хитросплетениях? А то и девицу из своих могут в официальные супруги предложить, с них станется. В моём раннем юношестве ходила любопытная фраза: «В морду плюнешь — драться лезет, а не плюнешь — обижается». Так и тут, иной отказ может навлечь последствия о которых потом пожалеть придётся.

Уже дошли слухи (через Магиру), что какой-то промышленник хочет пристроить свою дочь и якобы большие деньги предлагает за неё. Только бабло меня совершенно не интересует, так как моя торговая деятельность приносит хороший доход. Да и различные откупные, полученные на востоке, вполне себе кругленькие и упитанные. Просто афишировать не хочу, чтобы не вызывать жадных взглядов.

Мне сейчас важнее производство казнозарядок собственной разработки. Половину произведённого продаю принцу для его отряда, а вторую половину выдаю своим. Мощные луки и арбалеты лишь у двух десятков, которых выделил в отдельное подразделение для особых нужд. Остальные в скором времени полностью перейдут со штуцеров на винтовки. А вот с патронами пока напряжёнка, имею в виду с унитарными, проще наладить выпуск бумажных для соответствующих ружей, как у Шасспо. Тогда и брандтрубки не нужны будут, как и замки для них. Но это дело тоже не скорое.

— Лерганд, вполне возможно, что вскоре отбудем в дальние дали для поиска артефактов. Готовь первый взвод, со мной поедете.

— Слушаюсь, командор, — до сих пор применяет это звание, ибо оно удобнее во взаимоотношениях.

Самая опытная часть бойцов вооружена и бронирована лучше всех, да и подготовлена отлично. Всё-таки именно с ними начинали в своё время. Их давно бы переманили к себе какие-нибудь герцоги, да пока, слава богу, не догадываются о потенциальных возможностях этих парней. Впрочем я могу и ошибаться, вдруг их фиг с маслом куда-нибудь переманишь. Двухлетнее промывание мозгов вполне могло уже сказаться, да и перспективы у них не радужные, а реальные. Всё-таки получить после десяти лет службы свой небольшой бизнес всегда лучше, чем просто выйти в отставку с деньгами, а дальше живи как знаешь.

Что у наёмников, что у королевских гвардейцев нет перспектив. Да и условия службы, а точнее распоряжения своим жалованьем, достаточно просты и навязчивы. Хочешь или не хочешь, но им нужно пропивать то, что они получают, якобы это по-компанейски. Мол, вдруг завтра погибнешь, так чего крысить заработанное? Уж лучше вложиться в дружескую пирушку или с шиком потратить на девиц. Редкие единицы откладывают на будущее, но все они числятся в подразделениях, как «крысы и куркули». Годами терпят, но иногда срываются в итоге. Гусарщина приветствуется, а обстоятельность не одобряется.

Этим и отличается психологический климат в моём отряде. Все гулеваны и «широкие души» отсеиваются на первой же стадии отбора. Вроде не рубахи-парни, однако тоже не уступят в бою. Практически все имеют семьи, то есть, являются чьими-нибудь сыновьями и братьями. Знают, что в случае гибели, их семьи получат солидное возмещение. Хотя, конечно же, что в моём мире, что в этом, многие захотят оспорить мой подход. Мол, разнузданный боец самый смелый и лихой, ибо не задумывается о гибели. А мне не нужны герои, мне нужны обстоятельные воины, которые будут крошить врагов, чтобы уцелеть. Не нужна «красна смерть на людях» — стреляй и отбивайся до посинения.

Его величество принял наконец решение — я отправляюсь в Ливарию. Никаких задач класса «всё разведать, а в случае провала погибнуть с честью» мне не поставили. Просто оказать помощь в исследовании, а то и поисках артефактов Древних.

— Ой, на кого же ты нас покидаешь! — такого также не было.

Магира вполне спокойно собрала меня в дорогу и благославила. Такое впечатление, что это всего лишь обыденная командировка. Может и так, а то я совсем загваськал сам себя конспирологией. Так что подосвиданькался со своими, ставшими мне за это время родными.

Хотя, кто его знает что там впереди намечается. Представитель диктатора пояснил:

— Ваше сиятельство, вам предстоит поработать в хранилище, где следует ознакомиться с некоторыми предметами, оставшимися от древних времён. После чего сделать два выезда в те места, где предполагается наличие сайтов (это слово явно нагуглено) Древних. Оплата за услуги…

Деньги очень хорошие, причём есть базовый минимум на тот случай, если от меня вообще никакого толку не будет. Ну, а в случае успехов предусмотрены премиальные, плюс, могут и кое-каких чудовин подкинуть, но уже по обстоятельствам.