— Ничего страшного, ваше высочество, попробую зарабатывать средства, чтобы финансировать некоторые разработки. Это разумнее, чем искать кредитные средства или выпрашивать фонды до достижения результата.

Посещение столицы благотворно сказалось на моей психике, да ещё я увёз не только кучу денег и различных полезных вещей, включая оружие, но и более сотни отобранных новобранцев в свою тьмутаракань. Будем там тараканить не по-деццки, чтобы исполнить поставленные партией и лично местным «товарищем Брежневым», задачи. Попутно и мой проект разделения земли Ферез пообещали побыстрее воплотить в жизнь. Принц остался очарованным моим рассказом о Земле и уровне цивилизации, осознавший что до такого здесь ещё лет двести расти. Но обещал потрясти местных розмыслов и алхимиков, дабы собрать побольше информации о том, что уже изобретено. Мы даже список намёток составили.

Малая родина встретила блудных сыновей сплетнями и жалобами на текущие события. Изобилие народа, пытавшегося перехватить выгодные подряды на строительство, рассосалось, а люди герцога Мара повсюду пытались подмять под себя хозяйственную деятельность. Хорошо, что «церберы» сделали им укорот, когда дело касалось моей собственности или проектов, а кое-кого даже арестовали. Герцогский представитель, старавшийся просочиться в мой замок на ПМЖ, так же попал под обструкцию и Мару пришлось искать нового, с целыми конечностями.

— Командор, что же теперь будет? — докладывая, вопрошал староста, — моего сына сняли с должности, но это ладно. Другое дело, что герцог всех нас сожрёт с потрохами.

— Друг мой, будем защищаться по полной. Герцог не идиот и не полезет против принца.

— А при чём здесь его высочество? — удивился «мэр».

— При том, что мы отныне его самое интересное увлечение, по крайней мере, на ближайший год-другой.

В столичном террариуме чуток сместились акценты из-за излишней активности в глухой провинции и уже несколько вельмож попали под санкции двора. Кое-кого сослали в родовые поместья и порекомендовали не высовываться. Странным образом, наш южный сосед-граф, тоже вляпался в интриги и сильно пострадал. Не имея финансовой возможности исполнить Высокое Слово, он понадеялся на приезжих и втянулся в одну из авантюр. В результате, махинаторы испарились, а графа лишили домена. Надеюсь что графский удел не повесят мне на шею.

Коневодство — дело хорошое, даже выгодное, но рук не хватает поднимать всю окружающую целину. Ферез, баронство и графство уж очень солидного размера при явном недостатке населения. Честное слово, гораздо проще Сталину и Берии подсказывать, как управлять СССР, чем быть обладателем явного захолустья. Хотя, какой-нибудь другой попаданец постарался бы всю эту территорию подмять под себя. Здешний Восток ни разу не тонкое дело и состоит из множества проблем. Маркиз Иланга, как и герцог Гартига (где столица Артиг) наверняка уже косо поглядывают на дикаря, стремительно набирающего обороты по государственной линии.

— Мы так не договаривались, — хныкал я в очередную жилетку, — я всего лишь хотел по горам шастать и собирать цикорий в предгорьях.

— Ничего, дорогой, — мурлыкала Магира, — всё само собой разрешится. Главное, что денег привёз, а то за свет уже платить нечем.

Последние слова она, конечно, не произнесла, но явно же подумала о чём-то подобном.

Пока нас черти носили, где ни попадя, основной отряд постепенно ущемлялся в правах и начал разбегаться. Они не призывники, а добровольцы, поэтому имеют право, что ни говори. Их командир (бывший столичный денди из титулованного семейства), назначенный Маром, растерялся и пришёл ко мне.

— Господин кавалер, вы должны образумить своих людей, разбегающихся, как крысы. Прикажите им вернуться обратно на службу.

— Ничего не могу поделать. Это теперь ВАШИ люди. Мне, вон, для себя пришлось набирать людей в столице.

— Но ведь это почётно, их будут уважать, объясните им.

— Уважаемый кавалер, поезжайте в центр и наберите людей, упомянув об этом, и посулите что-нибудь ещё.

Недовольный растеряха (коли своих бойцов растерял и сам растерялся) ушёл очень недовольный. Позже мне донесли, что он фуфнил повсюду о том, что я не ценю его доброе отношение и меня не примут в обществе. Мол, столичным штучкам все должны помогать, отдавая последнее, иначе не смогут прогнуться перед элитой. А быть отверженным — смерти подобно.

— Подальше от начальства — поближе к кухне, — бухтел я в ответ, — моя хата с краю. Тише едешь — морда шире.

Лерганд похохатывал, слушая мои прописные истины и усердно развивал нашу гвардию, как и подразделение для принца. В конце лета мы дождались первых казнозарядных пушек, что знатно порадовало. Нарезные карабины-то уже производились достаточно быстро и качественно, даже цены понизились. Так что теперь у нас более-менее полный комплект различных вооружений. Да и форма функционально удобная, а парадная — ещё и красивая, аж мне самому понравилась. Хоть парад под неё в деревне устраивай, чтобы пофорсить.

— А что, давай попробуем, — поддержал Ремун.

— Ага-ага, только маршировать наши не умеют. И не дай бог если красиво получится, тогда задолбают вызовами в столицу на их парады. Ещё и моих парней разберут по подворьям вельмож и сановников.

— И чем теперь займёмся?

— Поехали, посетим подготовительные работы на пятне под фортресс.

Там они вовсю велись и даже котлован под фундамент уже копали. Приятно, что к месту вела дорога Второго Периода, как будто её туда специально проложили. А зачем она нужна в горах, если ведёт лишь к площадке, высящейся над перевалом?

Обознался я — дорога вела не совсем к нужному месту, а немного дальше. Поэтому к строительному пятну проложили дорожку попроще, метров пятьдесят длиной, меж склонов. Странно, народ бродил или сидел на «пятне», но почему-то не работал.

— Ваша милость, — подбежал какой-то бригадир или прораб, — у нас человек вчера пропал.

Вот так всегда в книгах и фильмах, всякие ЧП происходят не как попало, а обязательно в самый важный момент.

— Он вчера ушёл куда-то туда, — соответствующий взмах рукой, — и до сих пор не вернулся. Люди боятся.

Несколько работяг закивали головами, подтверждая сказанное, пришлось разбираться.

— Друзья, а здесь на строительстве никто не пропадал?

— Нет, — дружно признались труженики.

— Вот и я о том же, здесь никаких ужасов нет. А кто суёт нос куда не следует, у того и проблемы возникают.

Логика, на мой взгляд, железобетонная, но явно имеются не совсем согласные.

— Я с десятком гвардейцев поеду искать вашего непослушного товарища, нарушившего трудовую дисциплину, а вы спокойно работайте. Гомуки здесь нет!

Честно говоря, даже не помню названия того крупногабаритного чудика из классного мультика про трёх богатырей, но кто меня проверит? В этом мире наши заклёпочники не водятся, здесь для них нет питательной среды. Так что перекусили, чем бог послал, и потащились в горы на ночь глядя. Специально, чтобы переспать толкуя с местными Тайными Стражами, если они имеются в наличии. И строителям поспокойнее, коли целый кавалер со своим верным десятком отправился на борьбу с горными духами. Абсолютно уверен, что судьба коллеги мало кого интересует, а вот личные страхи ещё никто не отменял.

Как раз по продолжению супердороги и почапали, взяв кое-какие припасы и запас факелов на всякий пожарный. Через изгибулистую сотню метров добрались до какого-то разлома, похожего на пещеру. Наш шальной изыскатель стопудово хотел что-нибудь в непосещаемых горах найти и озолотиться. Такие до сих пор встречаются, даже всякие левые карты сокровищ в лавках или с рук можно купить. В дыру не полезли, так как в горах быстро темнеет, лучше переночевать рядом. Нарушитель сам виноват, а нам сподручнее, хотя под землёй всё равно темно будет. Разумнее с утра поблудить внутри, а сейчас во сне потолкуем с кем-нибудь, если доведётся.