– Иду! – откликнулась она, улыбаясь. По сравнению со всеми колкостями и оскорблениями, что ей приходилось испытывать в родовом гнезде, мелкие недочеты характера Леона оказались вполне терпимыми.

Схватив шляпку, она застучала каблучками по лестнице, спускаясь в гостевую, где ее ждал колдун. На третий день нового года замок еще не пришел в себя после празднования, но стекла успели вставить взамен разбитых, и помещение выглядело жилым. Леон Карро стоял у камина, разглядывая картину с замком и колодцем, ставшим знаменитым после новогодней ночи. Колдун собирался построить над ним беседку с розами, чтобы ничто не напоминало об ошибке Блая, которую он приписал на свой счет.

Но привычная хмурая морщинка на его лице разглаживалась всегда при виде Мирты. Вот и сейчас, заметив ее, колдун непроизвольно улыбнулся, а потом, спохватившись, сделался нарочито серьезным.

– Если вы и в марте будете так неспешно собираться, корабль уплывет без нас, и пустынные остроклювы останутся без своих портретов. А я уже пообещал Королевскому совету рисунки и описания.

– Если вы продолжите бурчать, мне придется ворчать в ответ, – парировала Мирта, не сдержав все же ответной улыбки. – И тогда ваши птицы никогда не попадут на страницы королевской энциклопедии, потому что так мы точно опоздаем, и магазин закроется. И тогда какой-нибудь другой маг поймает несчастную птичку и напишет о ней статью.

– Вы даже понятия не имеете, о чем говорите! – фыркнул колдун. – Как можно поймать Воликуса Руктулуса! Он же больше моего замка!

– Тогда нам тем более надо спешить.

Леону обязательно было нужно, чтобы последнее слово оставалось за ним, но Мирта уже раскусила этот его прием, и, подхватив юбки, побежала к выходу в каретную, где их давно ждал экипаж. Чтобы ответить ей, Леону придется бежать следом, а как это сделать на его высоких каблуках, да еще и в таком роскошном камзоле с эполетами, Мирта не представляла. Не представлял и колдун, но все же засуетился, пытаясь поспеть за несносной рисовальщицей. Уже три рабочих дня маг звал ее именно так, а не иначе.

Новогодние желания все-таки сбываются, а порой даже с избытком. Мирта не только осталась с Леоном Карро, который, сам того не зная, стал для нее символом свободы, но и сейчас отправлялась в заветный Маринбург. Но не для того, чтобы сказать «да» герцогу Маранфорду, а чтобы скупить все холсты, кисточки и краски в столичном магазине для художников. Леон обещал не скупиться, пообещав ей сделать шикарный новогодний подарок. Он не знал, что самый лучший новогодний подарок в своей жизни Мирта уже получила.