Астахов открыл заднюю дверь и Полина устроилась на сидении.

- До свидания, - сказала вежливо и Андрей Викторович в ответ коротко кивнул.

Машина тронулась, буксуя на свежевыпавшем снегу, и Полина уткнулась носом в отворот пуховика.

Порой, в других нас восхищают совершенно неожиданные вещи. И в Астахове это была удивительная способность к концентрации, к тотальному контролю над своей жизнью и эмоциями.

Полине бы стоило у него поучиться…

Снег повалил сильнее, превратив окружающее пространство в одно слепое белое пятно и Полина, что в теплом салоне авто окончательно размякла, прикрыла глаза. Всего на секунду… и не заметила, как провалилась в сон.

Пока мужской голос не вырвал ее из небытия.

- Полина, простите, не знаю вашего отчества…

Она открыла тяжелые глаза, проморгалась.

- Да, это я. Что случилось?

- Дерево на дороге.

Полина подсела ближе и посмотрела на улицу через лобовое стекло: сосна упала на бок. Голые ветви разбросали по снегу тысячи ржавых хвоинок и оставшийся от ствола обрубок остром оскалом уставился в хмурое тяжелое небо.

- На провода упала, - добавил водитель, грея озябшие руки у печки. - Хорошо еще, что не загорелась.

- А объехать нельзя? - Полина сразу подумала о дочери, что ждала ее в детском саду.

- Не получится, везде снега по колено. Андрей Викторович сказал возвращаться.

- У тебя точно все в порядке?

Мама всегда остается мамой.

Полина бросила осторожный взгляд на Астахова, что пытался разжечь камин в гостиной.

- Да, все нормально. Переночую на объекте… скажи Ульяне, что я ее очень люблю.

- Скажу, - на том конце провода что-то клацнуло и в эфир ворвался возмущенный детский голосок.

- Мама, а Дракоша? Ты обещала новую историю!

Книга о приключениях зубастого Дракоши и правда лежала у Полины в сумке.

- Я помню, Солнышко, и мы ее обязательно прочитаем, только не сегодня. Ты видела, какая метель за окном? Это Зима злится, что заканчивается…

- Потому что скоро весна? - уточнила Ульяна.

- Да, и Масленица…

- Баба, мама сказала, что мы будем печь блины!

- Да? Она так сказала?

Полина беззвучно рассмеялась: если что и могло отвлечь дочь от Дракоши, так это стопка горячих, блестящих от масла блинчиков.

- Ну, раз мама сказала, значит завтра утром испечем. Будешь помогать?

- Да!

- Напиши, как поедешь обратно в город. Я все равно волнуюсь, - трубка снова оказалась во взрослых руках и Полина ощутила ужасную тоску по дому.

А еще потребность высказать ее вслух.

- Хорошо. Я вас люблю.

- И мы тебя.

Она отключила вызов и посмотрела на уровень заряда - двадцать шесть процентов. Вряд ли смартфон доживет до утра, а зарядить его здесь нечем - розетки еще не поставили, да и провода у нее с собой нет.

В панорамное окно гостиной ударил снег, и стекло прерывисто задрожало. Полина поежилась и, не найдя куда присесть, подошла к Астахову. За окном было темно и страшно, но в доме, несмотря на незаконченный ремонт, тепло и спокойно.

- Ужасно неловко получилось…

- Разве дерево упало по вашей вине? - спросил Андрей Викторович, не оборачиваясь.

Полина пожала плечами.

- Нет, но…

- Тогда перестаньте нервничать и извиняться, - Астахов встал, опустил экран и жаропрочное стекло в миг потемнело. - Дымоход нужно проверить еще раз, тяги нет совсем…

Сказал будто вскользь, но Полина приняла замечание на свой счет. Потянулась к блокноту, что лежал в сумке, но Астахов ее опередил.

- Потом запишете. Или у вас ненормированный рабочий день?

- Только если случаются незапланированные переработки, - на этот раз она решила отшутиться и Андрей Викторович улыбнулся в ответ.

- Садитесь поближе к камину и грейтесь, а я поищу нам что-нибудь поесть. Вы голодны?

Отрицать очевидное было глупо и Полина кивнула.

Астахов притащил со второго этажа грязную лавку и поставил перед камином, лицом к панорамным окнам и спиной ко входу. Сверху накинул брезент и затасканные одеяла, что нашел в котельной.

- Устраивайтесь. Если вдруг выключат свет, здесь будет не так страшно.

- Из-за метели? - уточнила Полина.

Генератора у Астахова не было, хотя это первое, на что она обратила внимание, когда приехала сюда. Если отрубят электричество, перестанет работать котел, а, значит, дом останется без отопления.

Если в трубах гликоль (жидкость с высокой температурой кипения и низкой температурой кристаллизации - прим. Автора) она не замерзнет сразу, но если вода… Хватит и двенадцати часов, чтобы нажить большие неприятности!

- Думайте о хорошем, - словно в ответ на ее мысли сказал Астахов. - Насколько мне известно, дерево при падении повредило провода. Хорошо, что без света остался не наш поселок, но аварийной службе для ремонта, так или иначе, придется на какое-то время обесточить всю линию. Не думаю, что это займет много времени, - Андрей Викторович накинул на плечи дубленку и вышел на улицу.

Он вернулся спустя двадцать минут.

С печеньем, вафлями, парой манадринов и небольшим термосом. Соорудив из подручных материалов невысокий стол, Астахов выложил на него свою добычу и сел на лавку рядом с Полиной. Она, в свою очередь, добавила к общей куче протеиновый батончик, что почти неделю провалялся в сумке.

- Что ж, умереть с голоду у нас не выйдет, - серьезным голосом сказал Андрей Викторович и снял с термоса крышку.

Парок от горячего чая, сладкий и пряный, достиг Полины, и желудок сжался от голода.

- Где вы все это нашли?

- Позаимствовал у рабочих.

- Они сейчас тоже здесь? - удивилась Полина, чем очень рассмешила Астахова.

- Они живут здесь все время, - он кивнул куда-то в темноту за окном. - В строительном вагончике.

Полина представила себе эту картину: комнатка четыре на два, железные стены, узкие неудобные раскладушки, куцый стол и пронизывающий до костей холод…

- Может, стоит позвать их в дом? Тут тепло и… есть огонь.

Астахов посмотрел на нее удивленно и снова рассмеялся, громко и искренне.

- Поверьте, у них условия гораздо лучше наших. Калорифер, телевизор… даже холодильник есть, - Андрей Викторович подал Полине чай и поставил термос на стол. Второго стаканчика под горячее не обнаружилось. - Если совсем заскучаете, можем потом наведаться в гости. Думаю, они не будут против.

Полина обхватила крышку от термоса ладонями и сделала глоток. Сладкий, хоть она и предпочитала пить чай без сахара, он с благодарностью упал в желудок, разнося по телу приятное тепло.

- Спасибо.

- Угощайтесь.

Астахов развернул пакет с вафлями и печеньем, очистил мандарин и, разломив пополам, положил перед Полиной.

- У вас есть дети? - спросил буднично.

Она ответила с нежной улыбкой:

- Да, дочь.

- Тоже, наверное, красавица.

В интонации не было вопроса и Полина смутилась. Он снова пробил метафорическую “четвертую стену”, что всегда стояла между ними. Дизайнер и клиент… хуже может быть только служебный роман!

- Зовут Ульяна, - Полина взяла со стола вафлю, откусила. - Пришлось попросить маму забрать ее из садика.

- У меня двое, - Астахов растер колени ладонями. - Сыновья погодки.

- Дети - это прекрасно.

Что еще она могла на это ответить?

Подруга бы точно не упустила возможности покопаться в грязном белье Астахова, но Полина почувствовала себя неловко. Разговоры о личном никогда не проходили без последствий и она боялась стать пристрастной.

- Давно в разводе?

Полина коснулась безымянного пальца без обручального кольца. Как странно… раньше этот вопрос причинял ей боль, наполняя душу тоской и ощущением собственной неполноценности.

Сейчас же внутри было тихо и пусто.