- Нет, Кир, все совсем не так.

- А как, Полюсь? Что это вообще за “но”? С таким же успехом он мог сказать, что ты умная, но без мозгов, или красивая, но без лица, груди и задницы. Поля, его “но” - это ты сама, понимаешь?

- Понимаю…

- Нет, не понимаешь, потому что если бы понимала, то разозлилась! Я бы разозлилась!

- Я понимаю его. И понимаю свои чувства тоже. И это не одно и тоже.

- Поясни, пока я окончательно не сошла от вас с ума!

Кира запрокинула голову и потрясла в воздухе пальцами, словно высушивая лак на ногтях. Чтобы подруга окончательно не разошлась, Полина подлила ей чая и передала печеньку.

- Он просто сказал вслух о том, что его мучает - Кир, я ему нравлюсь. По-настоящему нравлюсь, но Ульяна и разница в возрасте идут в разрез с его установками…

- Бред! Полюсь, если мужчина по-настоящему любит, для него не существует “но” и “если”. Прости, но ты выдаешь желаемое за действительное…

- Подожди, не перебивай. Подумай просто, когда мне будет сорок, ему только исполнится тридцать четыре. А дальше - больше. Я понимаю, почему он никак не может решиться, - подытожила Полина и, осознав сказанное, почувствовала себя раздавленной.

Кира права - это дешевый отмаз, чтобы снять с себя ответственность за неизбежное принятие решения касательно будущего их отношений. В конце концов, они не смогут длиться вечно - рано или поздно кто-то найдет себе пару, и не факт, что это будет Полина.

Разведенка с прицепом… она старалась избегать клише, но оно само нашло ее. Как унизительно и гадко.

Она никогда не откажется от дочери и уж тем более не сможет повернуть время вспять и стать моложе. С тем же успехом, Данила мог предложить ей отрезать себе руку или ногу.

Хотя, что значит предложить - это было не предложение. Он только озвучил свои мысли. Связанный по рукам и ногам собственными убеждениями, Данила тупо переложил на Полину ответственность за принятие решения.

- А ты в ответ не озвучила, что мучает тебя? - уточнила Кира и она покачала головой.

- Я не нашлась, что ответить…

- Почему я не удивлена?

- Не злись, мне и так плохо.

- Нет, Поля, я буду злиться! За нас двоих буду рвать и метать, если ты не в состояни. Доколе, скажи мне? Ты кормишь его ужинами, отдаешь себя за просто так, чуть ли не в рот заглядываешь, и ради чего? Он в состоянии обеспечить тебя и дочь?

- Мне с ним хорошо…

- Что он может тебе дать? - Кира повысила голос и Полина поняла, что подруга на грани. - Как мужчина? Или ты теперь мыслишь, как подросток, поверхностно? Потрахались и ладно, в этом теперь заключается твое женское счастье?

Ругаться с Кирой совсем не хотелось и Полина ответила тихо:

- Я по-другому не умею, - а потом и вовсе расплакалась.

Кира пожала губы, но злые слова так и остались на языке. Она встала, обняла Полину и вздохнула:

- Прости, я не сдержалась. Хреновый из меня психолог.

- Зато подруга самая лучшая, - Кира хмыкнула недовольно.

- Я не понимаю, почему ты так боишься его потерять? Почему ставишь себя на последнее место? Только не говори мне про “разведенок с прицепом” и прочую шовинистскую муть - не поверю. И ты знаешь, почему.

Полина задумалась и после долгого молчания прошептала:

- Потому что я привыкла заслуживать любовь…

Душа при этих словах вытянулась по струнке и завибрировала, отозвавшись болью во всем теле. Словно Полина достала изнутри самое сокровенное. То, что она знала и так, но приняла только сейчас.

- Потому что не умею по-другому. Привыкла выкладываться на полную, а в ответ получать чуть-чуть.

- Ты же понимаешь, что неосознанно выбираешь мужчин, которые не могут дать тебе все? А только это пресловутое чуть-чуть!

- Наверное, я не знаю… я так устала.

- Может, пришла пора принять решение?

Полина вспомнила про подарок, который заказала для Данилы. Недатированный ежедневник ручной работы из натуральной кожи и перьевую ручку с индивидуальной гравировкой на латыни “primus inter pares” (“первый среди равных” - лат., прим. Автора) - как кирпичик в основании его успеха на юридическом поприще.

Наверное, старомодно, все сейчас ведут заметки в телефонах или планшетах, но ей хотелось сделать для него что-то особенное.

То, что он наверняка запомнит.

- Поздравлю с днем рождения и там видно будет.

- Ты уже залезла, - сурово констатировала Кира.

- В смысле? Куда? - не поняла Полина.

- На его качели. То он плюшевый зайка, бежит к тебе с роллами, когда дочка болеет, то пропадает на неделю, чтобы потом опять запудрить мозги ресторанами и сладкими речами.

- Это не качели, а жизненные обстоятельства, - возразила Полина, но как-то неуверенно.

- Ладно, называй как хочешь. Но спорим, ты ему подарок подаришь, еще и сексом полирнешь, а приглашения отметить день рождения вместе так и не получишь?

Я бы на тебе женился. Отвечаю.

Данила вышел из подъезда, закурил и достал из кармана телефон. Такси кружило по району и никак не могло найти указанную им точку. Специально или водитель прикалывался?

Он выпустил в морозный воздух облако дыма и покачал головой.

Я бы на тебе женился…

Да, он имел в виду именно то, что сказал. Впервые за долгие месяцы душевного одиночества произнес вслух то, что мучило. Честно и без прикрас.

С Полиной Данила чувствовал себя нужным, значимым. Приходил на порог, зная, что она его ждет. Ждет с улыбкой, вкусным ужином и телом, которое он находил чертовски сексуальным.

И он бы попробовал, если бы не эти железобетонные “но”...

А вдруг это подстава? Вдруг, она просто притворяется, чтобы заполучить его? И, как только они официально объявят о своих отношениях, Полина изменится и повесит ему на шею ярмо забот по поддержанию собственного благополучия?

Станет злой и грубой, начнутся претензии, потом манипуляции сексом… он знал, как штамп в паспорте меняет людей из рассказов своих друзей, уже успевших побывать по ту сторону “семьи”. Искренне не хотел, чтобы отношение Полины к нему изменилось, но и сближаться не видел смысла.

Из-за перекрестка показалось такси и Данила сел на заднее сидение. Хотел высказать водителю претензию, но зазвонил телефон. Номер незнакомый, хотя после потери смартфона, инициатора каждого второго звонка приходилось заново вбивать в записную книжку.

- Привет, куда пропал?

Кристина. Он узнал ее веселый, пробивной голос сразу.

- Да так, работы было много.

- Что-то скучно дома, как насчет того, чтобы встретиться?

Она задавала вопрос, но по сути никогда не спрашивала, не ждала его одобрения, а сама предлагала и брала в оборот. Данила, который никогда не страдал от недостатка женского внимания, воспринимал это как должное и поэтому легко соглашался.

Но только не сегодня.

- Устал, неохота.

- Тогда завтра? После обеда?

- Хорошо.

Они договорились о встрече на главном городском катке под открытым небом. Кристина в короткой белой шубке и голубых джинсах в обтяг, что подчеркивали все прелести ее фигуры, и белой шапочке с пушистыми помпонами на длинных веревках - чисто Снегурочка двадцать первого века, встретила его улыбкой и поцелуем в щеку.

Данила оплатил аренду коньков и, ступив на лед, Кристина намертво вцепилась в его руку.

- Ты что, первый раз что ли?

- Ага, - она лукаво улыбнулась и прижалась теснее.

- Что же сразу не сказала? Могли бы другое место выбрать.

- А я хотела, чтобы ты меня научил, - она сделала неловкое движение ногами и совсем провалилась в его объятия.

В отличие от Полининого, у Кристины парфюм был резким и терпким, но Даниле все равно понравился.

Перехватив ее за талию, он оттолкнулся и увлек горе фигуристку за собой. Раз или два Кристина заваливалась на него, и Данила никак не мог понять, она специально так делала или правда не умела кататься? В любом случае, держать в руках эту шуструю, как лисичка, девочку было приятно.