- На работу, - промямлила Полина, садясь в машину, и, спохватившись, назвала адрес.

Но, судя по тому, как уверенно водитель вырулил на дорогу, место назначения было известно ему и так.

- Привет, Паш, удобно говорить?

Если Кира не могла выслушать ее и унять волнение в груди, то пусть хоть брат развеет последние сомнения. Ведь он был там, он все видел и наверняка что-то знает.

- Привет, сестренка. Погоди минутку, я карту достану.

Поля услышала, как пикнул сканер и спросила:

- А ты почему не на работе?

- Отпросился. Едем с пацанами к Даниле в больницу.

- Зачем в больницу? - переспросила Полина, а у самой горло спазмом перехватило.

- Ему вчера вырезали аппендицит, - ответил брат и добавил со смехом. - Перепил, бедняга!

- Паша сказал, что ты в больнице. Как себя чувствуешь?

Даниле сделали два прокола по бокам и один над пупком или, выражаясь медицинским языком, “лапароскопическую аппендэктомию”. Никакое похмелье не сравнится с той болью, что он пережил за последние два дня.

И продолжал переживать сейчас.

- Хреново. Чуть не сдох, - Данила коротко рассмеялся в трубку и тут же скривился - кожа в местах надрезов отдалась тупой болью.

- Я приеду тебя проведать. Сегодня, после работы.

- Тебе же дочь из сада забирать, у меня все нормально, забей.

В трубке на том конце повисла пауза, потом Полина спросила:

- Ты на диете или можно привезти что-нибудь вкусненькое?

Данила закрыл глаза, медленно выдохнул и… смирился.

- Ничего нельзя, но ты приезжай. Буду ждать.

- Договорились.

Полина отпросилась с работы, чтобы забрать Ульяну из садика пораньше, но оставить дочку у родителей не получилось - они сами еще не вернулись домой, а Паша не взял трубку.

Она вздохнула, устало потерла переносицу и вызвала такси.

- Солнышко, мы сейчас поедем с тобой в одно необычное место.

- В батутный центр? - лицо Ульяны просияло, но Поля покачала головой.

- Нет, навестить моего хорошего друга.

- Он что, заболел? - Полина улыбнулась и сжала дочкину ладошку в варежке.

- Можно и так сказать. Поболтаем с ним немного, чтобы не грустил, и сразу домой, хорошо?

- Хорошо. А можно я ему стих расскажу, про елочку? Мы в садике с Антониной Петровной учили!

- Обязательно расскажешь, - Полина ласково улыбнулась дочери.

Предупредить Данилу, что будет не одна или нет?

До этого момента они ни разу не пересекались. Да, он видел фото Ульяны у нее дома, но никогда не проявлял инициативы познакомиться в живую.

У тротуара остановилось такси и Полина помогла дочке устроиться в детском кресле. Ничего страшного в том, что они навестят его вдвоем, нет, наконец, решила она. Ульяна не просто ребенок, она - ее дочь. Важная часть жизни. Даже не так, Уля - вся ее жизнь.

Полина села рядом с малышкой на заднее сидение и спрятала телефон в карман. Она не станет бояться, стесняться и тем более скрывать свою дочь.

Никогда и ни перед кем.

Стряхнув с сапожек снег и надев бахилы, Полина оставила верхнюю одежду в гардеробе и вместе с Ульяной поднялась на пятый этаж в хирургическое отделение.

Спросила у дежурной медсестры, где лежал Данила, и постучала в дверь палаты. Из пяти кроватей, пустовала только одна. Слева у окна спал молодой парень “с трубочкой в правом боку”. На двух соседних с ним койках мужчины возраста ее отца играли в карты.

Данила стоял у окна. Бледный и худой в спортивных штанах с лампасами лимонного цвета и черной футболке.

- Мам, а что это у дяди торчит из животика? - спросила Ульяна и все разом посмотрели на них.

- Трубочка с лекарствами, - Полина шагнула к Даниле. - Привет, ну, как ты?

Он пожал плечами, мимоходом скривившись от боли, и кивнул на коридор, предлагая продолжить разговор за пределами палаты.

- Жить буду. Привет, малышка, как дела?

Ульяна спряталась за Полиной и вцепилась в край ее пуховика.

- Мне не с кем было ее оставить… - начала она и осеклась на полуслове.

Ведь решила же, что не будет оправдываться!

- Не страшно. Она похожа на тебя.

- Да? А все говорят, что на бывшего… - Полина опять замолчала.

Не то место, не тот разговор. Не с тем мужчиной. Черт, да что это с ней!?

- Ты похудел.

- Ага, и не только.

Данила присел на край подоконника и вздохнул, а Поля поймала себя на мысли, что соскучилась по его объятиям. И нежным поцелуям, и разговорам ни о чем…

Флэшбеком сверкнуло воспоминание о поцелуе с другой. Полина заглянула Даниле в глаза, но не нашла там ни тени раскаяния.

И поняла: он не признается. Никогда не признается. И не почувствует себя виноватым. И, конечно, не позволит кинуть в свой адрес ни единой претензии.

И будет прав.

Что между ними? Ничего.

Язык оттолкнулся от верхнего неба, щелкнул в пустоте на втором слоге и спрятался за нижними зубами.

Ни-че-го.

- Я думаю, ты быстро пойдешь на поправку.

- Мне уже здесь все надоело.

- Ты сейчас с кем-то встречаешься? - спросила Полина и Данила поджал губы.

- Почему спрашиваешь?

Она вздохнула.

Вопросом на вопрос отвечали те, кто хотел перед ответом выгадать немного времени, чтобы собраться с мыслями. Излюбленный прием ведения переговоров ее бывшего мужа.

- Потому что, если это так, то нам лучше больше не встречаться.

Чтобы не опустить глаза и выдержать его тяжелый, закрытый взгляд, потребовались все силы. Видит Бог, Полина приехала сюда не за этим, но ничего не смогла с собой поделать.

Теперь главное не заплакать…

Данила облизал губы, откашлялся и перехватил живот руками. Всего на мгновение, но ей стало его жалко.

- Я ни с кем сейчас не встречаюсь, - наконец ответил Данила. - Но, если начну, ты узнаешь об этом первая.

- Я уже знаю, - хотела сказать Полина, но передумала. Вместо этого она погладила дочь по голове и опустила глаза. - Хорошо.

Разговор провалился в пустоту и чтобы как-то разрядить обстановку, она добавила:

- Ульяна хотела рассказать тебе стихотворение про елочку, чтобы поднять настроение. Дочь, помнишь?

Малышка замотала головой и спрятала лицо в складках ее юбки.

- Значит, в другой раз…

Данила осмотрелся и, подцепив кончиками пальцев тонкий ремешок на талии, подтянул Полю поближе к себе.

- Откуда такие вопросы?

- Не хочу быть третьей лишней.

- Ты и не будешь, - она хмыкнула, не веря, но Данила продолжил. - Я же сказал.

Полина подняла глаза и сглотнула. Руки, что плетьми висели вдоль туловища, потянулись к острым скулам и мягким желанным губам. Если бы не Ульяна, она бы поцеловала Данилу.

Несмотря ни на что.

- Не играй со мной… - прошептала одними губами и он грустно улыбнулся.

- Я не играю… но и как мне быть, не знаю…

- Уже поздно и Ульяне завтра рано в садик вставать… поправляйся, будем на связи.

Полина взяла дочку за руку и, не дожидаясь ответа Данилы, пошла к лифтам.

- Твои? - услышала брошенные в спину слова и обернулась.

Его соседи по палате закончили карточную партию и вышли в коридор на перекур.

- Нет, - глухо ответил Данила.

- Такая красивая и не твоя? - переспросил с улыбкой тот, что был повыше, и подмигнул Полине. - Тогда, себе заберу, да?

Ульяна, которая из разговора взрослых поняла лишь то, что большой и страшный дядя собрался оставить себе ее маму, сильнее сжала Полину ладонь и насупилась.

Данила и вовсе ничего не ответил, спрятав руки в карманы штанов.

- Чего ты к нему прицепился? - вступил в разговор второй мужчина и поправил за ухом сигарету. - Так он тебе и отдал! Смотри, аж желваки заходили. Ты внимания не обращай, он старый уже, только шутить и умеет…

Что ответил Данила, Полина не услышала, так как двери лифта закрылись и кабина повезла их с дочкой вниз, к выходу. Но, положа руку на сердце, ей было все равно.