— От вас, господин Илэй, я не ожидал подобной невоздержанности! — сквозь сжатые зубы выговорил ему профессор Номад. — В этих клетях когда-то содержались те, кто давал энергию всему этому кораблю. К ним запитаны многочисленные системы с очень тонкой настройкой, большую часть которых даже я не могу понять. Поэтому, будьте добры, не распускайте руки попусту!

Эльф виновато потупился. Я же в этой отповеди расслышал кое-что другое.

— «Давали энергию»? То есть сейчас Молот ее лишен?

— Частично. Он лишен той энергии, что требовалась на пробитие проходов меж мирами. Но встроенная энергетическая установка… как оказалось, вполне цела. Пройдемте…

И он повел нас в дальний угол зала, где за загородкой обнаружилась… целая исследовательская лаборатория! Назначения большей части оборудования я не знал, но это все было явно создано руками дар-огаровских жителей.

— Я уже бывал здесь ранее, — меж тем, пока Илэй и Андерог с интересом рассматривали оборудование, рассказывал профессор Номад, — еще бы, один из самых известных масштабных Реликтов всего Дар-Огара! Но в те времена он был мертв. Уж можете мне поверить, я в этом понимаю, я излазил Молот вдоль и поперек! Да и не только я. Груда мертвого камня, вот что еще совсем недавно представлял собой этот Реликт. Но когда я прибыл сюда по зову Советника герцога Озареаса… он уже сильно «фонил». И с каждым днем этот «фон» лишь растет. Мне приходится постоянно добавлять блокирующие мощности, чтобы иметь возможность здесь находиться.

— Но откуда он берет энергию?

— Вопрос очень интересный… — загадочно улыбнулся профессор. — Вначале я думал, что Молот потихоньку подсасывает ее из окружающих потоков. Но нет! Самые тщательные замеры Каскадом Атлика не показали ни единого изменения в энергобалансе этой местности. Энергоустановка корабля также мертва…

— А это значит, что он черпает энергию где-то еще, — договорил за профессом Илэй.

Андерог же всецело погрузился в изучение приборов. Я впервые видел этого мага в таком возбуждении. Выглядело оно у него довольно забавно. Маска скучной серьезности все также лежала на его лице, но он сделался чрезвычайно суетливым.

— Или кто-то вливает ее в него, — сказал я.

Номад нахмурился.

— Все может быть. Но безосновательно предполагать такое, значит множить сущности, коих и так тут немало. Я предпочитаю опираться на факты. А они в том, что за время моих исследований Реликт под названием Молот Мрака стал выбрасывать втрое больше плохоструктурированной энергии. Выбросы разнятся как по времени, так и по объему и принимают вид чрезвычайно большого количества дебаффов самого широкого спектра негативных Чар. На настоящий момент, мои люди описали уже более пяти десятков…

— Я так понимаю, не только описали, но и научились, так сказать, управлять этой активностью?

— Вы меня теперь будете постоянно этим корить, господин Шварценеггер?

— Если сочту нужным, буду, господин Номад! — жестко ответил я.

Он вздохнул.

— Советник герцога Инкат Ичида взвал меня не для того, чтобы я сидел и чиркал на пергаменте непонятные для него формулы. Ему был нужен результат моей деятельности. Мне… мне пришлось придумать, как обратить активность Реликта в оружие. Почтенный Гомар Насер с Калионтика в том мне помогал.

Андерог вдруг отвлекся от созерцания приборов и присвистнул.

— А не тот ли это почтенный господин…

— Тот. Одним из ярких его талантов является талант переноса Чар и Каскадов на пергамент и создание Свитков Заклинаний.

А вот это были плохие новости. Присутствие в стане врага высокоуровнего магика с таким умением… это не есть «хорошо». Мне бы крайне не хотелось встречаться с подобными атаками в будущем.

Но в целом суть происходящего была ясна. Советник герцога нанял профессора, дабы тот соорудил ему вундервафлю, коя, как он думает, нужна и мне. Профу все эти разборки до одного места, но для того, чтобы ему не мешали возюкаться с любимым делом, он готов на коленке собирать очень нехилые вещи. Что творится с самим Реликтом при этом, вообще никому неизвестно. Но все жаждут получить с него гешефт.

Но это расклад вчерашнего дня. После последних событий, появилось сразу несколько неизвестных переменных. Например, что будет делать профессор, когда узнает, что на Реликт глаз положил не просто искатель приключений, а такой могущественный маг, как Ареус? Если старикан был со мной честен и он, в самом деле, намеревается возвести здесь, в горах, свою школу магии, то, возможно, и ничего. Но если вся эта влажная история была сплошным гоневом и Реликт нужен ему для каких-то других целей… то в таком раскладе проф становится совершенно лишним. Но для чего тогда он подогнал мне Лианну?

Далее дергарцы. Инкат Ичида только что получил сильнейший щелчок по носу. Мы выхватили у него вкусняшку из-под самого носа! Но выиграна была всего лишь первая битва. Сейчас он соберется с силами, выяснит, что да как и займется нами уже по-серьезному. Не знаю, сколько точно у него воинов, но он явно превосходит даже наши объединенные с гентийцами силы в разы. И сидеть и просто ждать Ареуса с обещанной подмогой (да и то, не думаю, что слишком сильной), выглядело довольно глупо. Нужно было или искать союзников, или… как вариант, отвлечь дергарцев какой-нибудь требующей пристального внимания проблемой.

Третье. Реликт. Что-то мне все это дело перестало нравится. Эта вдруг появившаяся активность появилась явно неспроста. Что-то или кто-то его пробудил. И хотя у меня нет никаких фактов, говорящих об этом, но тень Зога как-то уж больно уверенно маячит на горизонте. Если предположить, что за всей этой кутерьмой стоит он, то я по-прежнему не понимаю, зачем он решил действовать через Ареуса. С некоторой грустью приходилось признать, что и без всякого Ареуса он меня бы без особых проблем уломал на эту авантюру.

И вот этот момент, думаю, ключевой. Пока я не уразумею сути происходящего, любой шаг может быть ошибочным.

Интересно, почему эти горы называют «Белыми»? Мрачные вершины были не слишком высоки, и снега на них нигде видно не было. Горная цепь разлапистым хребтом уходила на север и терялась в сизой дымке. Несмотря на высоту точки наблюдения, видимость была не более десятка километров.

Сегодня вновь собирался дождь. Всего за последние четыре дня с неба не лило лишь один. И это было странно. Местные в один голос убеждали, что столь сырая погода нетипична для Хагорда. И этот чертов холод… Каждой утро я просыпался, стуча зубами, во все более паршивом расположении духа.

Народ лентяйничал. Лентяйничал и я сам. Делать было решительно нечего. Профессор Номад и четверо его коллег, за которых он лично поручился, дни напролет торчали у своих приборов. Андерог постоянно порывался к ним присоединиться, но почему-то с профом они не смогли найти общий язык. Я видел, что нанятый мною маг от этого факта был очень разобижен. Но врожденная гордость не позволяла ему подавать виду. Я попытался было вклиниться в этот раздор, но получил от Номада довольно сильную отповедь и… не стал лезть. Уже скоро должен был прибыть Ареус (или, опять же, его эмиссары) и тогда будет видно, что вообще дальше будем делать. Быть может проф отправится в двимерит и эта проблема решится сама собой.

Я пожрал, и хотел, было, завалиться спать, как полог палатки откинулся, и в проеме показалась женская фигура.

Лианна.

Позавчера я выселил всех из моего личного Синкола, оставив в нем лишь полудюжину пленных дергарцев да Капитана Улиаса, с которым я ума не приложил, что делать, под охраной парочки орков Ызылка. Как-то так получилось, что на несколько десятков рыл, Лианна оказалась практически единственной женщиной (хотя женщин среди наемников, дай Боже, ха-ха! Достаточно вспомнить мое недолгое пребывание в Кулаке Найги, что более чем на половину состоял из амазонок). В связи с этим я распорядился делить ей небольшую отдельную палатку на краю лагеря.

К девушке у меня было странное отношение. Она была весьма деятельной особой, но любые мои попытки пристроить ее пыл к какому-либо полезному делу заканчивались приходом ко мне Дорки, грозившегося «эту девицу распылить на атомы». Честно говоря, если бы не то, что она прибыла ко мне от Ареуса, я бы давно ее уже сбагрил в каком-нибудь первом попавшемся населенном пункте. Но, сдается, старый маг неспроста пристроил ее в мой отряд. Похоже, он имел некие виды на профессора Номада и считал, что наличие у нас его дочки, поможет оказывать на него влияние.