— Это мало похоже на просьбу, — покачал я головой. — Тем более что недалече как несколько часов назад вы по нам грохнули так, что мало нам не показалось! Или хотите сказать, что это была не магия Молота и использовали ее не вы⁈

Ха. А вот это профессора задело.

— Меня заставили… — тихо прошептал он.

— Что-что, я не слышу?

— Меня заставили! — выкрикнул Номад.

Ха. Я еще раз оглядел понуро сидящего профа. Выглядел в этот момент он дольно жалко. Сгорбленный, плечи опущены, взгляд в пол… Похоже, лианинному папаше и в самом деле совестно за этот инцидент.

Что ж. Оно, на деле, мне и на руку.

— Вы не враг мне, господин Линдрагон. Я дам вам возможность продолжить заниматься исследованиями… но я рассчитываю на вашу полную лояльность и полную открытость, — жестко сказал я.

— Да… Как скажете… — вздохнув, ответил профессор.

Утро я встретил в отменнейшем расположении духа! В кое-то веки дела шли, как надо. Мы плотно уселись на Реликт, блокировали все подходы и теперь ожидали прибытия или посланников худого мага, или его самого.

Вчера я проговорил с профессором Номадом чуть ли не до полуночи. А потом еще час лежал в спальнике и перемозговывал все эти рассказанные профессором интересности.

А интересностей было немало.

Все началось с того, что какое-то время назад профессора отыскали люди Советника герцога Озареаса Инката Ичиды и сделали предложение, от которого он не смог отказаться: принять участие в исследовании Реликта, коий внезапно пробудился от векового сна. Как выяснилось, люди герцога уже давно получали известия от доверенных людей из меритов, о том, что маги Озера Нун зачастили к дотоле спящему артефакту. То, что древний артефакт просыпается, для честолюбивого Советника, с одной стороны открывало гигантские возможности, а с другой, сулило и гигантские проблемы (и в этом, учитывая наше нахождение здесь, Инкат был прав). Потому, первым делом Советник герцога Озареаса взял под контроль Реликт, по максимуму перекрыл доступ слухам во внешний мир и принялся искать тех, кто поможет ему разобраться с древним артефактом. И одним из самых крупных специалистов в этом деле и слыл профессор Номад. Причем слава профа в узких кругах сыграла с ним здесь злую шутку. Ибо Инкату совершенно не улыбалось допустить до столь мощного артефакта какого-нибудь могущественного мага (типа Ареуса), который быстро оттеснил бы его на обочину и быстро низвел бы до уровня «не мешай, подай, принеси». Линдрагон Номад же слыл специалистом именно в исследованиях Прошлых Эпох, а не, так сказать, практиком, коему от Молота, нужна будет именно что его сила.

Слушая этот рассказ, я поневоле проникся к Советнику герцога уважением. На редкость логичный и здравый тип. Увы для него, инфа все-таки как-то ушла на сторону и привлекла внимание Ареуса.

С тех пор профессор Номад и подобранные им люди вели научные изыскания, пытаясь вникнуть в суть попавшего к ним в руки Реликта.

И вот здесь, господа, было самое интересное.

Ибо вот уже много недель все мои мысли только и крутились вокруг этого самого Реликта. Но в чем же суть этого артефакта? Ареус говорил (а Ареусу я, мягко говоря, не слишком доверяю), что он собирался использовать Молот как Колодезь, то есть мощный источник силы. И действительно, некоторые Реликты целью своего создания имели именно эту функцию. Но намного большее их количество, хотя зачастую и использовались нами для того же, создавались совсем для иного.

— Так для чего же создавался Молот Мрака? — спросил я профессора, выслушав довольно длинное предисловие, и он не отказал себе в удовольствие на улыбку и театральную паузу пред тем, как раскрыть мне эту тайну.

— Молот Мрака это… межмировой корабль!

Твою ж мать!

— Вы, наверное, слыхали, господин Шварценеггер, что не так давно в нашем мире прибавилось Высших Сущностей. Некий последователь Мертвого Бога сумел раскрыть портал и притащить из другого мира некое темное божество, что заняло место Восьмого из Семи.

— Э-э-э… да, что-то такое слыхал… — промямлил я. В маске Шварценеггера я принадлежал Йемолу.

— Так вот, те, кто жили прежде нас, умели такое проделывать не только с богами! Когда-то Молот Мрака мог прошивать Границу меж измерениями! Вы представляете, какие для этого требовались мощь и бездна знаний⁈ И они еще говорят, что Дар-Огар принес на Синколы свет знания… Тьфу…

Кто такие «они» я не понял, но это было и неважно. Хотя с профессором я был, пожалуй что, согласен. Я видел, что принес Онлайн голумам, помнил рассказ Лентала о додарогаровской цивилизации Гексагона.

Но не это меня бросило в дрожь.

Если Молот Мрака когда-то действительно являл собой межмировой корабль… я больше ни на йоту не верил Ареусу в том, что он наплел мне про Академию. Уши Зога торчали из этой истории на каждом шагу. От не совсем мертвого бога можно было ожидать всего чего угодно. От возвращения в родной мир, до приволочения сюда целого выводка каких-нибудь побратимов. И интерес Малорга становился весьма легко объясним.

Вот такие вот дела…

Утром я перебазарил с Эрни, затем перетер с Илэем, затем с Доркой, а затем снова встретился с профессором.

Нас с Илэем и Андерогом ожидала весьма познавательная экскурсия.

Вход в Молот Мрака, как выяснилось, вообще отсутствовал. Как сказал проф, когда-то его создатели перемещались внутрь посредством портала. Но несколько трещин и огромная дырень, размером с девятиэтажку, на западной стороне корабля, позволяли без проблем преодолеть эту проблему.

Подойдя к грубо срубленный лестнице из неструганного дерева, ведущей в чрево корабля, я несколько мгновений помешкал, рассматривая нависшую над нами грязно-белую стену. Неудивительно, что местным корабль казался строением. Он был из камня.

Как ни странно концентрация магии здесь была заметно меньше.

— Я установил три Поглощающих Кристалла с системой кордианских Каскадов, чтобы удерживать фон спорадической энергии на приемлемом уровне, — пояснил проф в ответ на мой вопрос. Илэй с Андерогом понимающе кивнули, а я же… кивнул непонимающе.

Несколько шагов по хлипким ступеням, и вот мы внутри…

А вот внутри комплекс выглядел разочаровывающе. Холодные безликие коридоры, стены из белого камня, толстенный слой пыли на потертом полу, пустые комнаты и залы… Гнетущая, однако, атмосфера.

— Почему тут так пусто? — не выдержав, спросил я, когда мы прошли уже метров пятьдесят по постепенно закругляющемуся коридору и поднялись по еще одной свежесрубленной лестнице на следующий этаж.

— Не знаю… Возможно, они ввезли все оборудование… а возможно он так и был спроектирован… Нам не удалось ни выяснить кто были его строителями, ни как они выглядели. Возможно, оно вообще не были материальными существами…

— А возможно, что они вообще не были из нашего мира, — вставил вдруг Андерог.

Профессор раскрыл рот, чтобы опротестовать столь смелое заявление, но… так и застыл на месте. Похоже, подобная идея до сих пор не приходила в его голову.

Еще пять минут ходьбы, и мы оказались в святая святых корабля.

Это был большой и в отличие от других, светлый зал. Из трех узких вертикальных окон лилось достаточно света, чтобы рассмотреть его в подробностях. Испещренные загадочными каракулями стены плавно загибались к верху и переходили в сводчатый потолок, с которого на цепях свисали большие, метра в два в диаметре, клети из странного белого металла.

— Это что, мифрил что ли? — неверяще протянул Илэй, и прежде чем Номад успел его остановить, постучал костяшками пальцев по ближайшей.

— Стой!..

Черт подери, стоило ему только коснуться клетей, как по ушам ударил пронзительный звон. Мощный раскат чуждой силы врезался в мою голову, норовя расплющить ее ко всем чертям! Мне снесло порядка двадцати процентов здоровья и навесило несколько дебаффов. Правда, они исчезли уже через пару секунд.

— Что за хренотень! — воскликнул эльф.