Немного путано, но понятно. Если Мастера, это те самые Мастера, то они порядком выродились за прошедшее время. Все Мастера, коих я встречал, были порядочными сволочами, интересовавшимися в первую очередь своим карманом и плюющие на вселенские тайны с высокой горы. А вот Слуги, они же маги Озера Нун, если исходить из оставленного мне знания джартом, и в самом деле были чрезвычайно опасны.

— Мы никогда не были сильными магами, странник. Но мы всегда хорошо умели приспосабливать под наши нужды чуждое, превращая это в свое. Использовавшаяся для нашего корабля сила губительна по своей природе, но она же и соблазнительна. Мы, джарты, об этом знали, и у нас было достаточно силы воли, чтобы воздержаться от ее использования, даже сейчас. Слуги же… увы, они слабы. Если они получили ее в свои руки… быть большой беде.

И вот теперь со всем этим мне что-то надо было делать… Впрочем, на деле ситуация-то особо и не поменялась. Я лишь получил новые причины делать то, что должен. Но главный вопрос был в другом. Что из этого знают другие игроки на этой доске? Зог, Малорг… Йемол? И как они хотят использовать Реликт? Особенно Зог…

Я нахмурился, пытаясь удержать ускользающее знание… Оно стлалось где-то рядом, обмахивая меня призрачным хвостом, но никак не давалось в руки…

Черт!

Р-р-р!

Ну вот. Ушло.

Куда ни кинь взгляд — трава, трава, легкое всхолмье и вновь трава. Сейчас мы находились в самом центре Турагской Равнины — обширной степи, простирающейся от Черного Леса до Моря Треухов на востоке и до Ледяной Пустоши на севере. Гон закончился. Небольшие стада динозавроподобных Монстров паслись в отдалении и не решались нападать на столь представительный отряд. Длинная цепочка воинов, без особой спешки, но и не тормозя, продвигалась на запад. Многие были верхом на Питомцах или лошадях, я тоже вызвал из Инвентаря Шарги, своего полудракона. За прошедшие годы он вымахал во вполне неплохую ездовую зверюгу 24-го уровня.

— Где же этот длинный козел? — вопрошал меня Эрни, трясясь на крупном жеребце черной масти, что он вымутил у Советника под соусом «помощи союзникам». — Когда он там обещался прибыть? После взятия Реликта? Ну и где его лошадиная морда? Ни его, ни его шестерки… Жопой чую, мутит гад чего-то…

Я и сам не в первый раз задавался вопросом, куда пропал Ареус. Оставленный мне запас наличности уже начинал показывать дно. И почти половину из этого запаса пришлось вделить посланным в Гент Дорке и Илэю. А еще мне очень хотелось задать «длинному козлу» пару неприятных вопросов.

Кстати, быть может, в этом и крылась отгадка его отсутствия.

— Мы и так все делаем правильно. Зачем вмешиваться в то, что и так хорошо работает? Как только он возникнет на горизонте, ему придется объясняться, и кто знает, не закончится ли после этого наши общие дела? От того не светить мордой перед нами — вполне неплохой вариант, — разъяснил я расклад Эрни.

Он сплюнул и пробормотал что-то о нездоровых сексуальных предпочтениях Ареуса.

Я же… Я же вдруг насторожился. Что-то определенно поменялось в окружающих потоках… Смещение было едва заметным, но с некоторых пор я стал весьма чувствителен к подобным изменениям. И сейчас все говорило о том, что…

— Поднять баффы! В боевое построение! — закричал я, что есть сил.

Мои ребята, даже туповатые орки Ызылка, тут же, не рассусоливая, бросились выполнять команду. Воины же герцогства слегка замешкались, но тоже, на всякий случай, принялись выстраиваться в боевые формации. И весьма вовремя! Не прошло и минуты, как в двух десятках метрах от нас пространство с шипением разорвалось, и на небольшом пригорке показалась упитанная туша какого-то Монстра. Зверюга смахивала на бычка, но быки не пуляют зеленоватыми молниями и не имеют сиреневую кожу!

Молния врезалась в щит Эрни и, несмотря на уже частично поднятую защиту и «разгон», снесла ему добрых 20% Жизненной Силы! А за первым злобным сиреневым бычком уже показался следующий.

Черт подери…

Обращенный Шельный Жур. 55 уровень.

Ублюдок научился обращать не только людей, но и Монстров! А еще у него энергии — куры не клюют. Сколько он затратил силы на такие множественные телепорты… просто страшно представить!

Едва мы успели сбить круговую оборону, как на строй щитов поперла плотная масса Журов. Взяв короткий разбег, плотная группа из десятка тварей врезалась в ощетинившихся копьями парней Регарда.

Ух… Звонкий «бам» ударил по барабанным перепонкам, центр строя просто вдавило в стоящих позади копейщиков орков Ызылка. Вспыхнуло сразу два Посмертных Костра. Как выяснилось, удар сопровождался еще и применением каких-то мощных Умений.

Я чертыхнулся. Нам с генералом Лефлером даже не пришло в голову обсудить нюансы командования на марше. Никто не думал, что нас атакуют еще на подходах!

— Стреляем по мне… Вон того гондона слева! — закричал Эрни, как всегда принимаю тактическое руководство в битве. Я машинально отправил «по вон тому гондону» несколько «Седьмых Кар», но потом забил на это дело, посчитав, что мне нужно решать более глобальнее задачи.

А они были.

Количество Монстров быстро достигло нескольких десятков. Они группировались в небольшие стада по дюжине голов и, произведя массированный обстрел, срывали в разбег, чтобы всей массой врезаться в наши ряды. Колонна изогнулась, превратившись в змею, кое-где ее прошибли насквозь, а один из Кулаков наемников герцога и вовсе оказался растерзанным на одиночных воинов.

Ситуация, конечно, не была катастрофичной, но была очень неприятной.

— В круг! В круг, твою за ногу! — раздался громкий рев генерала Лефлера.

Размахивая огромным двуручником, что в его руках казался пушинкой, генерал скакал на здоровенном быкообразном Питомце вдоль рядов наших воинов, ловко уворачиваясь от атакующих его Журов.

Что ж. В круг, так в круг. Мысль была здравой.

— В круг. Делаем, что приказывает здоровяк, — я кивнул на скачущего дергарца. Все в нем было огромным. Несмотря на принадлежность к человеческой расе, ростом Лефлер превосходил некоторых орков.

Мои Кулаки пришли в движение, образовывая дугу с севера на юг. В первую линию встали Регард, Ызылк и Нулин, мой же Кулак и Звезда Андерога укрылись за их спинами. С востока, несколько нерасторопно, начали выстраиваться Кулаки союзников. Группки Журов активно мешали перестроению, что прямо указывало на то, что ими управляют из единого мозгового центра. Быкообразных тварей здесь было уже под сотню, и они все прибывали, правда, уже не такой полноводной рекой, как в начале.

Пристав на стременах я раз за разом обозревал поле боя. Происходящее мне не нравилось от слова «совсем». Генерал Лефлер, конечно, перец опытный, но он хотел победить напавших на нас тварей, как обычных Монстров. Но сработают ли эти приемы тогда, когда против нас играет другой разумный?

— Андерог! Надо что-то сделать с чертовыми порталами. Как только раскроется новый. Шлепни туда чем-нибудь убойным!

Маг кивнул. Идея была понятна. Не думаю, что направляющим на нас орду тварей, понравится такое угощение.

Очередной портал не заставил себя ждать. Пространство засеребрилось, замерцало, и вскоре прямо из воздуха полезла сиреневая туша.

— Давай!

Но опытный маг и сам знал что делать.

Стоящие вокруг него ученики воздели руки, меж ними заметались сияющие дуги энергии, воздух вокруг насытился магией, блеснула вспышка и с ладоней мага сорвалась ослепительная молния.

Эх! Вмазало, так вмазало!

На несколько мгновений всем окружающим стало дурно. Казалось, магия просто раскатала нас в тонкий блин. Но противнику было еще хуже!

Молния снесла только что выступившего из портала Жура, словно он был из бумаги, и полностью вошла в серебрящееся марево, откуда спустя мгновение рванулось синее пламя.

Ха! Получили, ублюдки⁈

— Генерал! — крикнул я Лефлеру. — Врубай негаторы, все, которые есть!

Дергарец на мгновение замер, но, к счастью, не стал тормозить.