Украшение в руке согрелось, на поверхности замерцали голубые искорки. Серый король закрыл глаза, сливаясь с видением. Вот в комнату вошла женщина. Диана Розенкройц, королева, твёрдой рукой правившая страной до глубокой старости. В этом видении Диана оказалась юна, девушка, с омрачённым страхом взглядом.

«Малыш плохо себя чувствует! У него жар, я не понимаю, что делать!» — тот, к кому обращалась будущая королева, смотрел на неё, поэтому Райз только слышал голос, да видел руки, взметнувшиеся навстречу девушке.

«Ваше Высочество, заражённые редко умирают в первые часы. Если он очнётся к рассвету, значит слияние завершилось успешно. Потерпите».

«Ты не понимаешь, Дерек. Это мой сын! Я не могу ждать. Давай испытаем вакцину сейчас!» — она заламывала руки, металась, как пойманный в капкан зверёк, и лекарь искренне жалел юную женщину. В этот момент Райз переживал чувства, эмоции того, чьи воспоминания просматривал. Столкнувшись с «переносом» впервые, молодой правитель был шокирован, оказавшись в чужом теле.

«Диана, вакцину можно испытывать только после полного слияния. Наберись терпения», — он привлёк девушку к груди, сочувствуя ей так сильно, словно сам переживал каждое мгновение страха. Райз лишь годы спустя осознал, целитель напуган.

«Марун такой крошечный, он не справится, Дерек», — в её голосе звучали слёзы. Диана молила о милосердии так, как это могут матери.

Видение оборвалось, и Райз выдохнул. С момента, как кольцо из лекарита попало к нему, король пытался разгадать тайну Маруна Розенкройца. Младенца, имени которого не было ни в одном архиве. Искать лекаря владыка не пытался, признавая затею обречённой на провал. Но почему этот ребёнок оказался скрыт? Означает ли это, что мальчик не выжил? Или наоборот, он слился с «иным» и изменился настолько сильно, что Диана предпочла избавиться от сына? О какой именно вакцине шла речь? Владыка убрал кольцо в шкатулку, запирающуюся на биометрический замок.

Райз подошёл к окну, выглянул наружу, подставил лицо прохладному ночному воздуху. Город спал, безмятежный, успокоенный властью сильных лидеров, защищённый от невзгод и напастей. Быть владыкой не радость, но тяжёлая ноша. Райз тоже наслаждался безмятежной юностью и свободой. Дышать полной грудью оказалось так просто, так радостно. Мужчина закрыл створку, оставив ночь с её манящим спокойствием снаружи. Впереди сложный день королевской ответственности, и как назло бессонница.

«Послать за какой-нибудь девицей из свиты Елены? Они рады услужить владыке», — иронично подумал Райз. Затем перевёл взгляд на часы и отмёл эту идею. Четыре утра не самое подходящее время для любовных утех накануне непростых переговоров с политическим оппонентом.

Король вытянулся на постели, заложил руки за голову, глядя в потолок. Райз пять лет, со дня коронации, засыпал подобным образом. Всматривался в темноту над кроватью, пока глаза не начинали слипаться. Или приводил к себе очередную подругу Елены, согласную на любые требования владыки, в твёрдом стремлении к браку с королём. Глупышки находили его привлекательным и порой влюблялись, не желая признавать, что сердце Райза не способно к глубоким страстям. Девушки тянулись к его силе, дарованной генами предков, и мечтали о власти, доступной королеве. Хотя, и это стоило признавать, не все, согревшие однажды одинокое ложе владыки, были одинаковыми. И всё же, они ничем не запомнились Райзу.

«Интересно, какая в постели Иден Маар? Такая же бесстрастная как в жизни?» — подумал мужчина практически на грани сна. Пришёл ли ответ ему во сне или забылся с пробуждением сам вопрос, Райз никому бы не признался. Женщин вокруг хватало и без убийцы с пустыми глазами.

В кабинете первого советника царила разруха. Осколки стакана, три пустые бутылки из-под элитного виски, сломанная мебель и посреди этого бедлама задумчивая Иден. Леди Маар с сомнением смотрела на спавшего в кресле брата. Должна ли она остаться с Нейтаном и поинтересоваться его самочувствием или может просто отправляться по своим делам? Раньше подобных ситуаций не возникало, и у девушки не было готового решения.

— Нейт, просыпайся, — когда не было понимания какой путь выбрать, она создавала собственный и следовала по нему. Мужчина вздрогнул и открыл глаза, в недоумении глядя на девушку. — Доброе утро, братик, — Иден не пила накануне, так что от похмелья сегодня не страдала.

— А ведь была надежда, что я сдохну, и жениться не придётся, — выдавил Нейт, с кривой усмешкой рассматривая довольную сестру. Девушка не отказала себе в удовольствии помыться и переодеться. Свои длинные волосы она заплела и уложила на затылке, дорожную одежду сменили темно-розовый брючный костюм и белая блузка с таким обилием кружева, что у Нейта перед глазами зарябило. Впрочем, вкус у сестры всё же был, поэтому она не казалась ни разряженной куклой, ни провинциалкой. Дорогая ткань, лаконичный крой, беззвучное заявление о статусе и состояние владелицы наряда.

— От трёх бутылок пойла из Федерации? Я тебя умоляю, Нейт, ты ещё не столь стар и болен, чтобы умереть из-за мелочи. Но если явишься в подобном виде к Райзу, то сможешь приблизить желанный финал. Наш владыка неглуп и быстро свяжет между собой твоё глубокое похмелье, тоскливую безнадёжность, подчёркнутую капиллярами глаз, и ваш разговор о скором браке. И сделает соответствующие выводы. Если не готов к встрече с прародителями, советую привести себя в порядок. Чистый костюм тебе доставили, напиток с электролитами в стакане на подоконнике. С разгромом в кабинете — сам выкручивайся, а мне пора.

Она открыла тяжёлые шторы, впуская в комнату дневной свет, хмыкнула, услышав, как за спиной застонал Нейтан.

— А если бы решение владыки касалось тебя, сестрёнка? — ему действительно было интересно, как поступит Иден.

— Стать королевой и вершить судьбы своими руками? Я была бы в восторге и поспешила в спальню короля.

— По пути избавляясь от потенциальных конкуренток?

— Разумеется. Зачем мне за спиной опасные враги или простодушные дуры? Но жениться предстоит тебе, брат. И, если ты действительно не готов умереть, советую найти плюсы и возможности для себя в этом браке. Чем скорее, тем лучше для нас обоих.

Иден ушла, послав на прощание воздушный поцелуй, а Нейтан, откинулся в кресле и крепко зажмурился. Так меньше болела голова. Посидев минут пять, он собрался с силами и начал с волшебного изобретения лекарей Арвантеса, способного утолить похмельную жажду. Сегодня предстояло много дел и ясный разум совсем не повредит.

Препарат действовал медленно, возрождая в Нейтане способность мыслить здраво. Вчера он поддался эмоциям, которые не всегда мог взять под контроль. Сегодня рассудок постепенно прояснялся, и советник старался оценить перспективы. Елена Розенкройц не претендовала на статус первой красавицы королевства, но разве внешность главное достоинство женщины? Только если других нет, но это не про достойную наследницу Айлин Динари. Её Высочество умна, расчётлива, и является одним из ведущих специалистов в области биологии. Академию Земейкиса, самого северного Полиса, девушка закончила с блестящими результатами. А то, что не осталась в Федерации — никто иного от Розенкройцев не ждёт. Войдя в семью владыки первый советник получит не только усиление своего влияния, но и возможность произвести реформы в стране. Король не бессмертен, но бездетен. И пока ситуация не изменилась, именно Елена станет следующим правителем. Не должен ли он сделать так, чтобы получить возможность влиять на наследницу уже сейчас, до вероятных перемен? Об этом стоило подумать на трезвую голову.

Через полчаса Нейтан принял душ в небольшой кабине, скрытой за резной стеновой панелью, и переоделся в чистый костюм. Иден подобрала ему бодлон тёмно-бордового цвета и строгие брюки в тон. И тёмно-синий кардиган с остроконечным воротником-стойкой. Посмотрев на себя в зеркало, Нейт не удержался от усмешки, в таком виде он казался ещё бледнее и сдержаннее, чем обычно. А как славно подчёркивал цвет бодлона капилляры глаз, ставших красными. Не удержавшись, советник расхохотался в голос. Пусть Иден не испытывала эмоций, менее проказливой её это не делало, как не раз доказывала жизнь.