— Потерпите, председатель.

— Что произошло? — Томас помнил, как горело в груди.

— Небольшой сердечный приступ, такие нагрузки в вашем возрасте несут определённые риски.

— Инфаркт, — хмыкнул мужчина, недоверчиво глядя на целителя. У него никогда не было проблем со здоровьем.

— Нет, председатель, ваш приступ не настолько тяжёл. Я поставил капельницу, теперь не меньше недели полного покоя, а дальше будем исходить из самочувствия, — целитель прижал пальцами вену на запястье пациента, отсчитывая пульс. — Эти дни вы проведёте в доме исцелений под присмотром моих коллег.

— У меня нет на это времени, Фариан не может ждать! — Томасу поискал взглядом секретаря.

— Если сейчас не подлечиться, то у вас его не окажется вовсе, председатель, — целитель убрал пальцы с запястья. — Знаете, за все годы практической работы, я не встречал человека, готового умереть.

Стоило только двери закрыться за целителем, как в кабинет вошёл секретарь. Будь у Фладда выбор, именно этого парня он назвал сыном, а не Габриэля.

— Председатель, вы в порядке? — Андрес всегда проявлял рвение, ни разу не подвёл своего работодателя.

— Я пока жив, но мне срочно нужен тот, кто сможет устранить предателя. И сделает это с гарантией.

— Подберу нескольких с рекомендациями, — тут же включился в работу секретарь. — А что если в доносе ложь? Господин Фладд никогда не шёл против вашей воли, — осторожно уточнил Андрес.

— Габриэль уехал с определённой целью, но пока я не вижу стремления её достичь.

— Сами знаете, выполнить миссию не привлекая внимания не просто, — Андресу дела не было до сына председателя, просто не хотел оказаться крайним.

— Он провёл достаточно времени с этой шлюшкой, подружкой принцессы. Но так и не сподобился познакомиться с целью всей этой затеи. Нет, Андрес, мой сын переметнулся к врагу. Его необходимо ликвидировать. И займись тем парнем, что работал с Габриэлем. Есть у меня сомнения на его счёт.

— Как скажете, председатель. Тогда я пойду, а вы отдыхайте. — Андрес поспешил выполнить задание нанимателя, а Томас, наконец, расслабился, безучастно глядя, как капает в гибкую трубку лекарство из закреплённого на специальной подставке флакона.

Сегодня Елена проснулась в отличном настроении, и причиной этого оказался Нейтан Маар. Накануне они до полуночи гуляли по улицам, болтая о всякой ерунде. Помимо привычного уже пожелания доброй ночи, советник вручил ей небольшой плоский камень. В прозрачной сердцевине застыли розовые, сиреневые, лавандовые и белые цветы. Нейтан признался, что почти не сомневается в их рукотворном происхождении, но сама безделушка попалась рабочим при бурении скважины. Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился, замер, а затем приблизился к принцессе и поцеловал. С жаждой, от которой внизу живота возникла пульсирующая тяжесть, и собственное тело потянулось за продолжением. Мазнув коротким прикосновением к щеке, мужчина ушёл.

Девушка фыркнула, вспомнив ужин в ресторане. Советник, как и обещал, ждал на улице, безупречный, скучающий и всем видом выражающий покорность воле владыки. Она чувствовала себя неловко в платье до колен. Горничная сказала, что леди на ужин с женихом лучше нарядиться. И вот, доверившись чужому мнению, стояла перед мужчиной, который не хочет связываться с правящей династией в чудесном зелёном платье, в удобных ботинках на небольшом каблуке и лёгком плаще, совершенно не подходящим холодному вечеру. Нейтан отметил, что Елена прекрасно выглядит и указал на припаркованный транспорт, в котором было достаточно тепло. До ресторана они добрались быстро. Девушка заставила себя заговорить, попыталась вернуть комплимент. Но, вероятно, вышло это не слишком ловко, потому что советник предложил оставить условности, общаться непринуждённо. Беседа потихоньку выстраивалась. Нейт негромко рассмеялся какой-то её шутке, и девушка с удивлением обнаружила, как черты лица смягчились, ушло красноватое свечение глаз, из строгого советника он превратился в привлекательного мужчину.

— Расскажи, пожалуйста, почему принцесса выбрала науку?

— Мне с детства нравилось изучать мир, исследовать непознанное. И не давали покоя открытия предков, — Лорд Маар оказался хорошим слушателем. Принесли еду, и беседа прервалась. Оба, пользуясь паузой, раздумывали о том, какое впечатление у них остаётся друг от друга. Нейтан продолжал сравнивать Кэс и Елену. Делать этого не стоило, но запретить себе или призвать мысли к порядку, советник не смог. Он медленно жевал мясо, исподволь рассматривая Елену, сосредоточенную на жарком из грибов и ароматных чёрных бобов.

— Нейтан, ты подумал над своими требованиями брачного договора? — девушка нарушила тишину первой, вырвав советника из размышлений.

— Подумал. Но предлагаю обсудить это не за ужином. Не будем превращать знакомство в деловое общение. Постараемся хорошо провести время.

— Что предпочитает на завтрак правая рука владыки?

— Ничего, — признался Нейтан.

— Это плохая привычка. Не стоит издеваться над своим организмом и лишать его положенного источника энергии. Это может плохо закончиться, — не удержалась от небольшой нотации Елена.

— А учёные-генетики соблюдают все приёмы пищи?

— Я редко ложусь спать раньше, чем просыпаются нормальные люди.

Иногда они спотыкались на простых вопросах, но искренне желая понять человека, с которым предстоит строить долгие отношения, двигались вперёд. То свидание закончилось хорошо, дав надежду на будущее. До свадьбы осталось восемь дней, время, отпущенное Райзом, практически истекло.

В дверь постучали, Елена вздохнула, прогоняя улыбку. Не стоит обнажать уязвимые места перед сворой падальщиков.

— Войдите. — Прозвучало даже строже, чем обычно. Горничная, возникшая в комнате, выглядела испуганной. — В чём дело? — подарок Нейтана грел ладонь, спрятанную в карман кожаного сюртука.

— Вас вызывает владыка, госпожа, — пролепетала девушка, что Елене совсем не понравилось.

— Он просил что-то передать на словах?

— Нет, госпожа.

— Хорошо. Иди, я скоро буду, — Елена прохладно улыбнулась напуганной прислуге. — Отправь кого-нибудь в город за леди Маар. Она мне сегодня нужна.

Последнее распоряжение и вот принцесса уже спешит на встречу с братом. А в голове щёлкают, как костяшки детской игры, мысли: что может быть нужно Райзу? Не так часто король вызывал сестру.

В кабинет правителя девушка входила с бесстрастным выражением, выработанным долгими упражнениями перед зеркалом.

— Ваше Величество,

— Доброе утро, — мужчина кивнул сестре, затем перевёл взгляд на человека, замершего в кресле для посетителей. Елене показалось, что этот неизвестный время от времени мелькал неподалёку от владыки. Принцесса заняла место в другом кресле, положив ногу на ногу, благо брючный костюм это позволял делать.

— Господин Крост доставил важную информацию, — Елена молча приподняла бровь, предлагая брату продолжить. — Некоторое время назад советнику начали поступать письма о возможном шпионе. Нейтан провёл собственное расследование. Оно не принесло результатов, и тут очень кстати, ко мне пришёл господин Крост. Агентурная сеть работала несколько недель, сегодня мы получили полный отчёт. Я уже ознакомился с его содержимым. Твоя очередь, Елена, — Райз протянул застывшей девушке тонкую пластину. На которую принцесса смотрела с ощущением уходящей из-под ног почвы. Не успокоился Райз, нашёл способ избавиться от фарианийца, к древним тварям отправляя надежды сестры на счастливый брак. Нейтан Маар не простит и даст выход гневу на той, что окажется рядом. В этом не было сомнений.

Ровные столбцы знакомых с детства символов складывались в приговор Габриэлю Фладду.

— Это точно? Ошибки быть не может? — Надежды Елены на простое женское счастье летели в Разлом, а голос не дрожал.

— Я сам слышал, как леди Маар и господин Фладд обсуждали контракт. Предъявить Иден неразборчивость в рабочих отношениях не получится, она никогда не вредила королевству. Но последнее убийство принесло нам определённые сложности. Дамкар не оценил смерть председателя, и мы почти потеряли выгодный контракт. Что если его заказал учёный из Фариана? Чтобы не строить догадок, мы спросим у господина Фладда. А благодаря твоим разработкам, лгать он не станет.