Я опешила.

— М-мелкая? — я даже подалась вперед, уже сидя в карете. Мы тронулись с места.

— Ну… прости, что обзываюсь, но сколько тебе? Пятнадцать? Ты не переживай! Я видел тебя не намазанную и… шестнадцать?

Без макияжа, как я поняла. Не выгляжу на свой возраст, и что? Повод мелкой называть? Я его вообще ни разу не оскорбляла, а он!

— Прибавь десять лет, — положила руки на живот, потому что на дороге трясло.

— Д-двадцать четыре? — опешил он.

Я хмыкнула.

— Двадцать семь, — усмехнулась под его открытым взглядом ужаса.

— Так ты старая! — гениальный выкрик, — а я хотел… а я… ты меня почти это… надула! Окрутила! Одурманила…

Он скис и немного сполз по диванчику вниз.

— Ничего, — рассмеялась я, — сейчас приедем и всё решим. М! Первый и главный совет: не ведись на внешность, это хм… не самое главное. Покажу тебе самых интересных, но выберешь сам, ладно? Мне нужно отойти на часик. Да! Можешь выбрать нескольких, но я бы тебе точно не…

— Ты уйдёшь⁈ — в ужасе выпрямился он, — к-куда?

Я попыталась его ободрить:

— Тут недалеко. Когда вы закончите, я уже вернусь. Не переживай, — ужас из его глаз не ушёл, — если хочешь, то я вернусь раньше.

— А со мной нельзя будет потом съездить? — жалостливый вид, — я подумал что ты… — он порозовел, — будешь рядом.

В голове у меня кто-то выругался.

— Ты даже не заметишь моего отсутствия, — постаралась выглядеть без фразы «Все половозрелые мальчики — дурачки» в собственных глазах я, — вот мы и на месте! Я зайду с тобой, — я хмыкнула, — нужно же поздороваться с котятками.

— Зачем с ними здороваться? — был опасливо-смурным парень, — они же шлюхи.

Пришлось открыть дверцу кареты самой — никто мне подобного предложить не смог.

— Не забывай, что они тоже девушки, — решила сказать ему наставительно, — по большей своей части хорошие, добрые и очень мудрые солнышки. Поэтому… знаешь, бывают совершенно неприятные люди, но чистые и безгрешные, а бывают невероятные…

— Элли! — радостный вопль, — наконец-то! Мы так тебя ждали! Полторы недели, крошка! И ни одной весточки! Как ты могла⁈

Я ступила на землю и поймала на себе радостные взгляды из всех окон светлого приличного здания на центральной улице столицы.

— Тебя здесь ждали больше, чем в храме, — спустился следом Эрик.

— Хочешь взаимной любви — иди сюда. А меня практически никто не любил, так что… — простучала каблучками по ухоженной дорожке я, — ну, чего застыл, пошли! Не переживай, они тебя заранее любят!

Дверь распахнулась так же резко, как обязан был случиться курьёз после пяти выпитых бутылок драконьего рома из ближнего к этому дома. Подпольное изготовление подобных напитков стало настолько популярным, что даже я повелась. Всего раз. Эх, но какой это был раз.

Лордиковы глазки забегали, щёки заалели под прицелом цепкого их и невероятно глубокого взгляда вышедшей на крыльцо Монирин. Схваченная ею рука попыталась вырваться.

— Мы уже заждались вас, лорд Кери! — сделала шаг к нему старшая, — Элли, солнышко, тебя уже ждут внутри.

— Рин, — я взяла её за руку и потянула в уютную гостиную, открывающую вид на широкую кокетливую стойку без скрывающего ноги полотна внизу, а также на мягкие диваны и столик с уже готовым чаем на две персоны — именно к нему я и направилась, — к-хе… в горле пересохло, — оправдалась, — мм-м… мятный. Ты всегда знаешь, что мне нужно.

Ещё одна чашка с паучатами попала в мои руки. Я их столько за последнее время наклепала, что стала оставлять во всех местах, где появлялась не реже двух раз в неделю.

— Э-э-элли! — пискнул и всё же вырвался Эрик, подлетев к уже пьющей мне и вцепившись в руку силой главаря какой-нибудь банды, который тащит к себе в закрома очередную даму сердца из трущоб.

— Ты не останешься? — правильно всё поняла округлившая глаза женщина.

У неё были удивительные длинные пухлые пальцы с по-мужски коротко стриженными ногтями и полные губы, которыми она могла улыбаться, даже когда на неё выливают ведро нечистот. Вовсе не удивительно, что я не могла запомнить цвет её глаз, но отметила именно эти два качества.

— Я свободна, Элли! — свесилась через перекладину срединной террасы второго этажа над диванами девушка.

Я даже не стала поднимать голову — голоса у них отличались, а всё, что было связано у меня со звуками, распознавалось лучше всего. Висталка же.

— Ты то мне и нужна, Гер, — я села в кресло и позаимствовала со стола чей-то веер с пошлым чёрным кружевом, пристегнутым туда не по воле создателя, — спустись, я вас познакомлю.

Сообщившая всем находящимся в очереди за ней, что они лопухи, девушка пролетела по ступеням вниз, плюхнулась рядом со мной прямо на пол, не забыв высоко задрать подол платья, пока приземлялась, после чего побежала ноготками по моему бедру и дотронулась до пальцев, уместив подбородок на моем колене. Взгляд её был мечтателен и доволен как обычно. Играла ли она? Мне не было до этого дела.

— Нас снова сегодня будет трое? — её оголённые плечи немного подёргались вперёд-назад, выдавая её настрой, — лорд Зигмунд снова в опале?

Мне её болтливость не понравилась.

— Нет, Гер, я оставлю «мужскую» оплату, — с просьбой уставилась на неё, — и, конечно же, подарок.

— Только он⁈ — её голова взлетела, а спина выпрямилась, — без тебя⁈

Пришлось кивнуть. А после спрятаться за чашкой, потому как ей это показалось не особо приятным.

— Ты же знаешь, я бы не вышла, не будь здесь тебя! — её пальцы сомкнулись на моих, — а маленькие мальчики…

— Всего полчаса, — попросила её, — может час. Не более.

— Элли, солнышко, кому ты лжёшь? Он Высший лорд. Какой час? Тебе придётся забирать его даже не сегодня! А я не Этти, чтобы терпеть…

— Значит постарайся и сделай так, чтобы час, а не половина дня! — я поднялась, — я знаю, что ты умеешь, сладкая. Оплачу в двойном размере.

Она зацепилась за мою поданную руку.

— Тройном! — добавила нагло.

Я кивнула.

— Будь нежнее, — отдала ей чашку, — буду через час.

— Ха! — бросила она мне вслед, — нежнее и уместиться в час? Это противоречит друг другу!

Я махнула потерянному Эрику пальцами и вышла вслед за направившейся первой старшей. Чёрный ход с другой стороны здания всегда помогал скрыться от слежки. На этот раз была целая карета с гербом рода.

— Она это ненавидит, — пробурчала женщина, зажигая сигарету, — чек?

Я нашарила в кармане бумажку, забрала из её бюста перо и оставила пару росчерков.

— Как за пятерых? — удивилась она.

— Судя по всему, у него очень оригинальные фетиши, — пояснила ей, — справитесь только ты и Гер. Тебя не стала трогать, потому что…

— Я бы ему не понравилась, — догадалась она, — старовата буду.

Я кивнула.

— Он назвал старой меня, — скосила взгляд на неё, — боюсь представить, как долго будет искать ему жену Виктор.

Она даже воспряла — насколько ей понравился ушедший в эту сторону диалог.

— Как ты умудрилась…

Я начала спускаться, придерживая неприятно волнующийся при каждом шаге живот.

— Мы ждали кого-то более… терпеливого! — не унималась она, — и…и норовистого!

Мои каблуки уже стучали вдоль опрятных и безлюдных закоулков, узких и частых, как и домики здесь. Центр столицы был густо заселён и криклив — даже утро не мешало происходить здесь тому, что могло произойти только здесь: волк в боевой форме, сиротливо поджимая хвост, брёл пьяной походкой в сторону от меня, из окна опасливо выглядывала замышляющая что-то русалка, эльфята-полукровки бросались камнями в пажа Владыки, а висталочья Верховная, то есть я, не сдержала позывов желудка именно в том месте, из которого только что собиралась сбежать.

— Ты права, червячок, — шёпнула я животу, — их невкусный чай мне тоже не понравился. Сейчас мы дойдем до банка и… проклятый Хакгард! Чего он здесь забыл?

Карета с серебристым теснением в круг у входа в главное здание «Механик и династия» совсем не радовала моих глаз.