— Они молчали все десять минут! Поздоровались со мной, а после убивали меня игнорированием всё оставшееся время! Для чего это нужно? Для дезориентации меня или для того, чтобы не сдаться на милость врагу⁈ Да мне нужно-то было… пара булочек, — я задумалась, — ну может тройка. Хотя я и от четырёх бы не отказалась… вот! Немного рыбки… я вчера так нагляделась на Бурбоню, что всё утро думала об обглоданных косточках, оставленных ею от той рыбёхи! — я повела глазами, — они так аппетитно лежали на панцире её съеденного мужа, что… знаешь, я всерьёз задумываюсь над тем, чтобы откусить немного от твоего отца! — кивнула, — начнём с пальца. Указательного, — да, я мстительная, а он им, считай, перед моим носом вертел, — затем кхе-кхе… там, к слову, неплохо наесться можно! Особенно если с хлебом, — я представила и хрюкнула, — а если ещё чем полить… ты любишь острое? — я дождалась его кивка, — я тоже, — хмык, — вернее, я люблю всё, что съедобно. Доброго дня, лорд Дрэнк! — я шагнула в секретарскую, — лорд Кери здесь, я знаю, спасибо.
Я уже взялась за ручку второй двери, прежде чем мне в спину донёсся крик мужчины:
— Леди Кери! М-милорд занят! К нему нельзя! У него… посетитель!
— Какое невезение, — услышала знакомый звон в голове я, — для посетителя.
Что опять здесь забыл этот… Владыка? Каждый день планирует ходить в гости?
И открыла дверь, чтобы вплыть в кабинет под взглядами двух своих любовников (одного бывшего, пусть он про это пока не знает), продефилировать ко второму креслу и опуститься в него с присущим моему лицу оскалом доброты.
— Лорд Хакгард, какая встреча! — «веками бы вас не видеть», — дорогой, у меня проблемы масштаба катастрофы! Практически кризис!
Мимика у меня была живая. Я это знала и выгодно использовала — Виктор пытался выглядеть строгим.
— Элли, напомню тебе, что вход в мой кабинет возможен только по предварительному допуску, — его тон нормализовался уже ко второму слову.
Вот это концентрация! Даже смотрит на меня с лёгким ощущением ветреной погоды — в глазах хмуро, как в преддверии дождика.
— Ничего страшного, лорд Кери, — Зигмунд, в отличие от Витисички, не довольствоваться видом моих быстро хлопающих ресничек не мог, миллиард раз проверено, — катастрофа леди в какой-то мере намного важнее вспышки оспы среди крестьян.
Она у них каждые три месяца вспыхивает. А я могу умереть с голоду прямо сию секунду!
— Любопытная ирония, — это сереброволосому Владыке, а после мне, — что произошло, нетерпящая?
Я собралась с силами и состроила профессионально-плачущий вид.
— Я хочу кушать, — жалобное, — а на кухне со мной все молчат. Ещё и этот сок, — я вспомнила про стакан в своей руке, затем привстала, поставила его перед лордом, — можно мне что-то попроще, чем… красавку? Вишню там или что-нибудь из новых ягод. Мм-м… синёвку или…
Посветлевшие было глаза Виктора вновь приняли оттенок недовольства. Ещё бы! Я при каждом посещении его кабинета приношу запрещёнку! Того и гляди станут кантрабандисткой считать. «Элли, скажи что-нибудь на кантрабандном?» — «Сок тебе в кабинет главы рода!». Звучит как ругательство.
— Это всё? — строгий вопрос от него.
Я аж опешила, поймав тишину. То есть он ещё и ответа от меня ждал!
— Да, но… — я поймала протянутый мне стакан.
— Выйди из кабинета, — терпеливо, однако так, будто ещё пара делений его тумблера, и меня выбросят за шкирку.
Хакгард расплылся в противной улыбке. А после ещё и сквасился так, чтобы до меня дошло, что меня в его дворце ждут. Со всеми манатками, чемоданами и ручной кладью.
— Я подожду в приёмной, — потерялась в пространстве я.
Да это издевательство над молодым организмом! Ну да. Не молодым. Почти тридцать — это вам не тринадцать.
— Не стоит, — повторил, кажется, свою любимую фразу Виктор, — лорд Хакгард, — на его лицо наплыла безразличная маска, какая была там при моем появлении, — если мне не изменяет память, полгода назад вы привлекали внимание Совета к вакцинации. По отчётам моих доверенных лиц на моих землях были привиты все. Что насчёт ваших?
— Все? — даже подался вперед Зиг-ги.
Я тоже застыла в непонимании. Как он крестьян переловить то смог? Да ещё и для такого дела. Люди на Танатосе дикие и необразованные. При слове «вакцина» разбегаются прочь. Я сама прошлую проводила, так что знаю не понаслышке.
— Все, — уверенное, — что именно вас смутило? — он повернулся ко мне, — Элли, у тебя остались вопросы?
Я помотала головой и осталась стоять на месте.
— Вы ведёте подсчёт? — откинулся на спинку кресла Хакгард, — откуда такие данные. Это невозможно.
— Перепись населения, — заставил нас выдохнуть Вити-ичка, — Элли.
Он даже не убирал с меня своего недовольства.
А я была не просто в шоке. В ужасе! Это чудовище, подбивающее свою жизнь под рамки перфекционизма, всуропил крестьянам документы! Вы слышите! Я даже спрашивать боялась, посчитаны ли у него рабы.
— Элли, иди, — с тяжёлым выдохом.
Я села на диванчик у стены и продолжила внимать.
— Я голодная, — поджала губы.
По его лицу буквально прошла судорога. Но маленькая такая. Едва заметная. Судорожка.
— Ты проспала завтрак и обед. Теперь дождись ужина, — демонстрация невероятного терпения.
А если бы психанул, то вызвал оборот в демонюгу у Зиг-ги. Он меня хотя бы покормил немного, после того как сменил главу рода Кери. Глазки красивые жалко. Но нас с клеточкой жальче.
— Я рассмотрю твоё обращение в письменном виде, — пошёл на уступки Виктор, — ступай, Элли. Составь его у секретаря.
Вот хоть бы тон сменил! Придумал выпроводить меня, не теряя ничего! Сколько, интересно, будет составлять срок рассмотрения моей жалобы? От двух месяцев⁈ Я поднялась на ноги и поймала ехидное предложение Владыки:
— Вы всегда можете возвратиться в столичный дворец, — он даже не стеснялся подставлять меня.
Козёл. И ради пары крупиц еды я готова была вернуться к нему? Ага, сейчас…
— Не разговаривайте со мной, — махнула ему пальцами, — я… это. Не знаю вас, — шаги к двери, её открытие и громогласное, — господин Дрэнк! Мне нужен ватман! А лучше два. У меня столько слов, что я хотела бы изобразить их графически и в максимально дискомфортных цветах доступной палитры!
Секретарь напрягся. Я осознала, что ватмана у него нет, потому не стала закрывать дверь, подошла к столу, стянула с него два чистых листика и вознеслась обратно на кресло у стола господина Всеярощинского. Стакан, к слову, всё это время путешествовал со мной, потому я поставила его ближе к главе рода и предложила:
— Не желаете сока, милорд? — я приступила к написанию, — прямиком от вашей первой жены. Она преподнесла его мне, однако… я так восхищена вашей сдержанностью, что решила презентовать его вам.
Лорд напрягся. А я поняла один простой факт: его ничуть не бесила моя шагающая по грани наглость, но при фразе о Андентерре его злость стала заметна.
— Ты пила? — забрал он у меня многострадальный стакан, — Элли? Дрэнк, вызови целителя!
— Не пила, — мотнула головой я, — понюхала только и всё. Но… Великий Цикл, ты такой заботливый! — я вскочила на ноги и поднеслась к нему, — ещё бы кормил меня, когда надо. А так… почти идеальный!
Глава рода Кери был стиснут в крепких объятьях.
— Она вам ещё не надоела, лорд? — распылялся Хакгард, — она всегда себя так ведёт. Мерзко и избалованно.
Мы с Витичичкой взглянули на него одновременно.
— Давай его съедим, — предложила ему.
Мужчина со мной согласен не был.
— Вы ещё крайне неопытны, Владыка, — колкость в ответ, — моя жена подобна в поведении большинству леди, взращённых в кругах аристократии.
В этом он прав. Не большинству, конечно, но те, кого любили так же сильно, как меня мама, становились такими же. Ко всему прочему, подобный образ я подбирала несколько лет — Виктор не случайно реагирует спокойно на неоднозначные действия с моей стороны. В этом особый вид провокации и последующего за ним извращения. Не сексуального, а скорее эстетического. И чем капризнее дурочка рядом с ним, тем богаче и влиятельнее он может ощущать себя.
