— Смогла бы, — удручённо поспорил тот и сел на скамью. — Просто не доводилось ещё пробовать.

Какое-то время друзья посидели в тишине. Кейтилин редко выбиралась из «тюрьмы» компании организаторов и этот вечер один из тех случаев, когда можно было исчезнуть на несколько часов и никто не броситься искать. Кейт укуталась в тёплую толстовку, на три размера больше её самой и напевала какую-то грустную мелодию. Кей узнал её, ведь эта мелодия звучала всего раз, в рекламе сливочного мороженного. Когда они были детьми, эту рекламу крутили регулярно, а затем фирма обанкротилась.

— Тебе предстоит победить Белого зверя.

— Да, я понял.

— Нет… ты не понимаешь с кем будешь иметь дело.

Картер напрягся. Слова Кейт звучат поразительно точно.

— Ты что-то знаешь?

— Я не очень понимаю, что именно знаю, но… я слышала, как Крису говорили, что «он» (курсив) работает.

— Кто?

— «Кумихо».

Кей тревожно вдохнул и также беспокойно нахватался больничного воздуха.

— Речь ведь … не о самом человеке, иначе бы ты так не говорила?

— Будь осторожен Картер… Защити свой софт, так сильно, как можешь. Это очень важно. Осирис… знает ответ, — сразу после этой фразы Кейтилин вскочила и торопливо попрощалась. — Передавай Кобре, что я безумно жду её выздоровления.

Девушка скрылась за углом и Кей вспомнил, что многие участники после турнира наверняка проходят реабилитацию, как Бинди. Осирис и правда был последним, с кем контактировал Белый зверь. Вовремя из боя случилось что-то, отчего полетела система трансляции, но её быстро наладили. «Сбой? Или это один из навыков Белого зверя? — гадал Кей. — Что ж, навещу пока старого приятеля».

К счастью, статус финалиста турнира позволил прийти к Осирису без препятствий. Тот листал каналы с перевязанной рукой.

— Мариус? — донеслось у двери, а из проёма выглянуло лицо Картера.

— Пилот?! — хмыкнул тот. — Кишка не тонка ко мне соваться? Я вообще-то на тебя зол.

Кей с улыбкой подошёл и вручил ему банку с рисунком винограда.

— Тёмное, твоё любимое.

Мариус взял банку, вскрыл и поднёс к носу.

— И как ты пронёс сюда пиво?

— Никто не стал проверять мои карманы. На всякий случай перелил в банку из-под сока, так что пей с удовольствием.

Приятель вылакал точно половину за раз.

— Прости что не писал, когда вышел…

— Был слишком занят жизнью на свободе? Я так и думал, что ты исчезнешь, ни на секунду не вспомнив обо мне.

— Мне очень стыдно.

— Ты же сюда не за душераздирающей встречей старых друзей пришёл? Чё надо?

Кей с сожалением вздохнул.

— Во время вашей битвы… трансляция прервалась. Виной тому был Лис? Как он вообще тебя победил? Ты ведь такой сильный.

Мариус допил банку с пивом, под видом сока и выдал без промедлений.

— Эта тварь взломала мой софт, прямо как ты, когда Красного замочил.

— Вирус?

Друг молча кивнул.

— При чём не смертельный. Он… он кружит голову. Меняет тебя, понимаешь? Я едва пришёл в себя, но уже в больнице. Местный айтишник меня подлатал.

— Так вот что имела ввиду Кейт.

— Кто? — удивился Мариус, но Картер вскочил с места и собрался убегать.

— Да так... Спасибо. Выздоравливай!

Следующие несколько часов Кей потратил на дорогу к дому Джозу. По прибытию, он затарабанил в дверь и друг открыл с каменным лицом. Позади него стоял какой-то гомон, но юноша не сразу обратил на это внимание.

— Нужно поговорить…

— Не сейчас…

— Но это важно! Я хочу поговорить о твоём брате — Леоне. Я предполагаю, что с ним случилось.

На фоне доносилось:

— Ньет, ceríse, я счьитаю, что нюжно брать его сило́й!

— В самом деле, Пьер, что за х*ень ты несёшь?! Кто будет брать его силой?! Это же сеть, тупица ты французская. Тебе башня в голову ударила? — спорила девушка. — И выучи наконец язык!

— Аргх, tais-toi, femme!

— Ах так? Нет уж, сам заткнись! У нас есть план, так давай следовать ему.

— Ого, не часто встретишь у тебя гостей… — с усмешкой сказал Картер, разглядывая тех двоих в отражении зеркала.

Симпатичный, стройный мужчина с отвратительным акцентом и молодая, фигуристая дамочка с властным голосом и золотистыми локонами средней длины.

Они голосили всё громче, от чего даже Джозу поморщился. Он вздохнул и впустил Картера со словами:

— Впрочем, ты вовремя. Это не гости, а заноза в жопе. При чём, разу две.

Собеседники замолчали, когда увидели ещё одно лицо. Джозу незамедлительно представил им своего друга:

— Представители вооружённых сил страны, хочу вам представить финалиста турнира «Львиная охота».

— Фьиналиста́?! — взвыл Пьер. — Ти бил знаком с фьиналисто́м!?

— Они из армии?! — в свою очередь ужаснулся Картер.

— Спокойно, — усмирил их пыл Леруа, — сейчас всё объясню.

Так уж вышло, что уже много лет он работает над своим собственным «проектом» по настоятельной просьбе полковника, но не без помощи подполковника Лагранжа и лейтенанта Живоглядовой.

Так как Картер имел непосредственное отношение к их «проекту», он имел моаво с ними познакомиться.

— Ничего себе «проект» … примите мои извинения… я совсем не знаю как правильно к вам обращаться.

— Забьюдь, poussín, ми нье при испольньении.

— Это правда. У нас тут… есть дело, — подхватила Живоглядова.

— Раз ужь ти фьиналист, старший льетенант Леруа тьебе всё расскажьет, вьерно, Дейо́н?

— Да, нам бы следовало поговорить отдельно. Оставим-ка их наедине.

Джозу провёл Картера в свою «тайную комнату», которая сейчас распахнута во всю. Он запер дверь и шум споров наконец утих. Картер оглянулся. Чистое помещение, в центре которого стоял стол и робот в человеческий рост. Он напоминал спящую прекрасную деву. Кей улыбнулся:

— Вау… Это… что?

Но Джозу не ответил на вопрос друга, а сразу спросил:

— Что ты хотел мне поведать о Леоне?

— А тебя не прослушивают?

— Чел, подполковник в моей гостиной. Всё в порядке. Я разобрался с прослушкой.

— Понял…

Кей оторвался от андроида и снял улыбку с лица. Он набрался смелости и выдал всё, что заметил за последнее время. То, как Белый зверь подстрелил его ноги, оторвал руку, а затем убил своего же соратника и сбежал, не добив Картера как следует. Все слова Би, подсказки, которые оставлял сам Белый зверь и догадки в досье с полицейского сервера. Бинди пришла на турнир за Леоном и как по воле случае, Белый зверь участвовал в турнире. То, как он повлиял на Осириса и какой ценой победил. Каждый раз его решения выдавали непосредственность.

— Би говорила, что он натворил кое-что, за что она хочет наказать его, но …что, если… это вирус? Леон… белоснежный как снег. Белый зверь тоже такой… Если это правда один и тот же человек… Моя ситуация лишь подтверждает эту теорию.

— Вирус? — хмуро переспросил Джо, хоть и знал ответ заранее.

— Думаю, ты и сам догадывался…

— Чего ты хочешь от меня? — строго спросил мужчина.

Картер стыдливо помялся.

— Ничего особенного… я лишь хотел… перед тем, как Адель забрали, она поручила мне свою миссию — найти Леона. Я собираюсь исполнить её волю и может ты бы мог помочь с программой, которая бы защитила. Если этот вирус настолько опасен, если сотрёт мою волю с лица земли…

— Картер, — перебил его Джозу. — Я поражён твоей сообразительностью и честностью.

— Правда? Надеюсь, я не сболтнул лишнего?

— Безусловно сболтнул. Теперь я хотя-бы знаю по какой причине эта дура пошла туда.

— Ох…

— Я не хотел, чтобы ты заходил так далеко. Не хотел и того, чтобы сестра участвовала в этом говне, но я так устал видеть, как близкие проваливаются в него с головой, что скажу прямо, я знал о Леоне. Уже давно.

— Знал?

Джозу проглотил ком болезненных чувств, которые вызвало упоминание о пропавшем брате, его грехах и смерти самого дорого в мире человека. Меньше всего, хотелось говорить об этом сейчас, когда эти двое торчат там, за дверью.