— Почему не добил? — спросил Кей, встряхнувшись как следует.

Нокс ответил не сразу, помялся, сунул руки в карманы и помрачнел.

— Хочу сдаться, но перед этим, попросить об одолжении.

— Меня? — не верил Картер.

— Нет, этого жмурика, которого я только что приложил! — вспылил Нокс и без того униженный своим решением. — Конечно тебя!

Картер набрал воздуха в лёгкие и приготовился слушать. Соперник выглядел разбитым, а значит ушло не мало сил, чтобы добраться сюда. До конца этапа ещё сорок минут. Почти все противники повержены, остались единицы в каждом отделении, но Кей пока он этом не знал.

— А где Инь? С ним что-то случилось?

Собеседник расстроенно подтвердил.

— Второй этап не подразумевает команды. Мы разделились, и он выбыл. Без брата я дальше не пойду. Мне надо вернуться и узнать как он. Не могу потерять ещё и его, поэтому... Я пришёл к тебе.

— Да, не повезло, — кивнул Картер.

«Они всегда вместе, а прошёл бы только один. Да и как сражаться, если тревожишься за здоровье близкого человека? Не удивительно, что он принял такое решение. На его месте я бы поступил также, но в отличие от Нокса, я не могу позволить себе проигрыш. Ради Бинди и всех кто остался позади. Ради Кейтилин и Криса, чья жизнь — вечная борьба за свободу и выживание».

— Твоё предложение ещё в силе? — вырвал из мыслей собеседник.

Столько надежды и веры в глазах соперника, Кею ещё не доводилось видеть.

— Ну... что ты попробуешь?.. — не унимался тот.

Кей кивнул и протянул руку.

— Непременно. Я сделаю всё, что в моих силах, обещаю. К тому же, ты только что оказал мне неоценимую услугу. Я тебе должен.

Нокс нерешительно пожал руку в ответ.

— Спасибо.

— Увидимся после второго этапа.

Участник под именем «Янь», сдаётся по собственной воле и Ждан с удовольствием объявил об этом зрителям. Тут толпа зашумела, захлопала в ладоши, кто-то от восторга даже еду опрокинул. События во втором этапе развернулись самым неожиданным образом.

— В первом отделении за два с половиной часа выбыло уже сто одиннадцать человек! Остался Коча и Пилот-12! Удивительный выбор сделал Янь, не находите? Он оказал руку помощи сопернику, после чего добровольно выбыл и отдал своё место Пилоту! Во втором отделении осталось трое участников. Все проигравшие отправились в лазарет для обследования и лечения так что будьте уверены друзья, участники вернуться домой в добром здравии! Прошу набраться терпения и дождаться своего победителя! — голосил Ждан, радуясь тому, что второй этап подходит к концу. Яня увели, а Картер остался один посреди обломков и обвалов. Он решил отправиться на поиски оставшихся, но к счастью, идти пришлось недолго. Коча ждал неподалёку, чтобы убедиться в твёрдости слова Кобры. Слово-то она сдержала, но не так, как он рассчитывал.

Суть шантажа состояла в том, чтобы девчонку отправить домой невредимой, но чем всё закончилось? Почти что смертью.

— Быстро ты понял, кого искать, — начал Коча, когда звук шагов за спиной притих.

— Я знал, что ты не прост. В детстве, ты только и делал, что смотрел. Как сейчас, ты просто смотришь.

Тут-то он встал и наконец-то снял свой капюшон. Под ним выскочили густые тёмные пряди с изумрудным окрашиванием в некоторых местах, под цвет ярких, зелёных глаз. Волосы средней, по плечи длинны развивались на ветру. Этот Коча отличался от того, кого знал в детстве Картер. Пирсинг, тяжёлый взгляд, крепкие руки, держащие меч. Он настроен победить и Кей обрадовался тому, что наконец-то сумеет подарить зрителям то шоу, которого они так жаждут.

— А, так тебя больше всего это злило? Что я смотрел? — друг девства поднял меч наготове.

Кей прикусил язык. «Значит он всё-таки меня вспомнил», — подумал и тоже приготовился.

Полное имя приятеля из прошлого, звучит как Кумагаи Коча. Его предки родом из Страны восходящего солнца, а сам он и его братья, сёстры, выросли тут, в дыре под названием Глобалтайн. Удивительно, что Крис с Кейт вообще взяли его в свою компанию, ведь он жил куда беднее Картера, хотя множество технологий пришли сюда с восточного рынка, которыми и занимался отец семейства Кумагаи (к слову, тот меч тоже его рук дело).

Коча двинулся с места первый, замахнулся мечом и нанёс несколько прямых ударов, но Картер уверенно парировал правой металлической рукой. В следующий раз, Кей поймал меч на лету и сломал на две части одним сжатием руки. «Вот это да… Хорошую вещь мне подарил говорящая голова», — радовался в уме Картер, увернувшись от каждого взмаха рук и ног Кочи.

Столько энергии и уверенности в своей силе, Кей ещё не испытывал. Видно, что противник набрался достаточно опыта для точных ударов в уязвимые места, но Пилот предугадывал их за секунду. Как только враг мешкал, Кей контратаковал, но каждый раз промахивался, ведь хладнокровный Коча обладал не менее острой реакцией. Это продолжалось в течение двадцати минут, не меньше. Их бой напоминал танец капоэйру, что и выдал Ждан перед публикой:

— Ещё ни разу они не коснулись друг друга! Эти двое просто нечто! Что хочу заметить — Коча силён и без своего меча! Его движения устрашающе быстрые и наверняка очень мощные! Достанется же Пилоту, если такой удар достигнет своей цели! — верещал ведущий.

И Пилоту-12 досталось, когда Коча обманул зрение одной рукой, а второй зарядил прямо в печень. Картер стерпел и выловил прижатую к телу кисть врага. Тот не смог вырваться из хватки, а как заметил металлический кулак прямо перед лицом, за долю секунды изогнулся назад, точно, как Бинди (вдохновила). «Козлина! У него просто невероятная реакция! Но ничего, я ведь принял то лекарство, а значит я сильнее!», — убеждал себя Картер. Оба успели измотаться за пол часа безрезультатного боя, но во время пластичного уклонения Кочи, Пилот ни на секунду не ослабил хватку, от чего второму пришлось замахнуться ногой в бок. Кей и к этому приготовился. Он прервал атаку и со всей дури ударил друга лбом точно в нос.

Кумагаи вскрикнул, сжав зубы, вырвал руку и зажал переносицу. «Сейчас!», — Картер нанёс крепкий и быстрый джеб в тот же разбитый нос. Не успел соперник осознать, что только что случилось, как получил по голове вертушкой в прыжке. Коча упал, но оставался в сознании. Вдруг, он засмеялся и буркнул:

— Неплохо, — буркнул Коча с улыбкой и холодно глянул Кею прямо в глаза.

Враг резко швырнул к голове горсть красной земли и Картер зажмурился.

— Вот это подлость! — комментировал Ждан, — но на войне все средства хороши, очень сообразительно!

Глаза печёт, тело накрыл противный слой песка и Кей понял, что у него есть одна секунда, чтобы понять откуда ждать атаки. Вот она! В торс! По скуле, по зубам, в нос. Коча бил, но Картер не пошатнулся, стойко выдержав каждый удар.

И вот. Снова это чувство, когда «надоело» терпеть боль, как в драке с Крисом, как в тюрьме. Ярость поглотила разум, адреналин побежал по венам, а глаза налились кровью. Кей рассвирепел и направил всю злость в кулак. Он сжал голень двумя руками и с разворота швырнул восьмидесятикилограммового врага на шесть метров. Тот ошалел, оказавшись в воздухе, приземлился на спину и ещё раз отбился об землю как мяч-попрыгун.

Полностью разбитый Коча потерял возможность дышать на несколько секунд. Несмотря на боль во всём теле после такого невероятного «полёта», парень привстал. Пилот не спеша шагал к нему, чтобы одарить новой порцией побоев.Противник не ожидал резкую перемену тактики, но встал на ноги. До этого он заметно подустал и в этот раз оступился пока, пытался уклониться. Кей незамедлительно воспользовался возможностью, провёл серию опасных ударов в уязвимые области. Один удар в солнечное сплетение, затем в живот, и двойной в голову. Коча упал на зад, но встать не успел. Картер придавил его к земле и четыре раза приложил его протезом.

Тело противника расслабилось, но глаза оставались открытыми. Кей замахнулся в пятый раз, но вдруг, остановился.

— Коча? — встревожился Картер.