Кейт с ужасом позвала нападающего по имени, но крик оборвался и превратился в свист, ведь Крис ударил в ухо. Он замахнулся снова, уже шестой раз и лицо его исказилось в гримасе ярости. Точно обезумевший зверь, он позабыл о камерах, зрителях и этике. Девушки из охраны молча окружили Кейт. Некоторые участники услышали шум в коридоре, Би обернулась, а близнецы только-только подоспели и вмешаться решили не сразу. Кейтилин вырвалась из круга, которым девушки её оцепили. Её белые ручки вцепились в плечи Криса, но тот их игнорировал.

— Не надо, Крис! – умоляла та.

Паркер смахнул её хватку, как пылинку с пиджака.

— Не лезь! — затем он вернулся к Картеру. — Козлина! — приговаривал Крис.

Кей всё понял и стерпел, пропустив первые семь ударов, но в какой-то момент, ему надоело лежать.

— Как ты посмел кусок г… — Кристофер не договорил, так как юноша крепко схватил его за плечи и скинул с себя, как пушинку.

Тот кувыркнулся и упал, испачкав дорогой костюм.

— В смысле?! Он чё давно так смог сделать?! — возмутился Янь (Нокс).

Картер встал на ноги, глаза залило кровью. Рукой он нащупал стену и стёр грязь с лица. После секундной передышки увидел, как охрана помешала Кейт влезть в драку, близнецы и Кобра ошеломлённо не отрывали от них глаз, а Крис озверел ещё больше и с новой силой ринулся к нему.

«Чё блин происходит?! Что за сумасшедший день?!» — возмутился про себя Картер и ловко остановил следующий удар, словив руку налету. Кристофер не ожидал, что жертва начнёт сопротивляться, тем более с такой силой (в его глазах Кей всегда был размазнёй). Запястье казалось вот-вот треснет от крепкой и уверенной хватки Картера. Вторая, металлическая рука с размаху ударила Криса в живот и тот побледнел, широко распахнув веки. Этот удар выбил питательный завтрак и весь воздух из лёгкого тела Криса. Он посинел и упал на колени, откашливаясь. Кейтилин в растерянности зажала рот руками, а Картер сплюнул кровь и схватил Криса за плечи. Одним махом он поднял его на ноги, но тот ударил лбом Картера в нос. Кей почти услышал звон, словно голова Криса покрыта металлическими пластинами и судя по швам на висках — так оно и было. В конце концов Картер разозлился и решил, что сдерживаться не станет. В ответ, ударив врага под челюсть, он бил в торс, по лицу раз за разом, пока чьи-то руки наконец их не разняли. Только окровавленная физиономия Криса, ошеломила и привела его в чувства. Близнецы отлепили драчунов друг от друга, Крис вырвался из рук Дайса (Инь) и гневно выругался. Он со злостью потопал в зал диагностики, Кейт за ним, а за ней и её охрана.

Нокс (он же Янь), встряхнул Картера так, словно они давние друзья.

— Норм? — на всякий случай уточнил темноволосый.

Кей благодарно кивнул и безмолвно развернулся в сторону выхода, но и Бинди не упустила возможности вставить свои «пять копеек».

— И за что тебя так расквасил распорядитель турниром? — резко спросила она.

— Распорядитель? — перешёптывались близнецы.

— Да, кажется сканер так показал, — ответил Дайс брату.

Бинди требовательно ждала ответа, скрестив руки у груди.

Картер не смотрел на собеседницу. Он не хотел поднимать опухших глаз, но грудь укололо то мучительное чувство, возникавшее при каждой мысли о ней. Кей сжал челюсть и прерывисто задышал, как бык при виде красной тряпки. Он слегка приподнял голову, чтобы не текла кровь. Даже через побои можно было разобрать холодную мину.

— За то, что трахнул его девушку.

Лицо Би резко утратило цвет, а губы больше не ухмылялись. Впервые за всё время знакомства у неё был такой вид, словно она проглотила что-то ужасно мерзкое, но боялась в этом признаться.

Ответ явно её поразил, выбил почву из-под ног. Из сдавленной груди едва слышно донеслось злобное:

— Кобелина.

Кей ждал беспристрастной реакции, но ошибся. Девушка вложила слишком много упрёка, ревности и осуждения в это слово. Ей было бы легче пережить мысль, что Кей кого-то прикончил, чем эту. Тут-то Кей и опешил.

— Что? — он было уже собрался уйти, что и следовало бы сделать, вот только Картер из числа чутких людей, не способных держать язык за зубами.

— Что слышал, — снова обиженно выдала девушка и поправила отросшую чёлку.

Бинди собиралась гордо уйти, но юноша яростно сжал её тонкий локоть, не дав скрыться и оставить его наедине с омерзительным чувством вины. Больше нет сил терпеть переполняющие, чудовищные эмоции, испепеляющие последние остатки здравого смысла. Она попыталась вырвать руку, но Картер намертво вцепился в свою любовь и тихо сказал:

— Месяц… Прошло тридцать один день с тех пор, как ты растоптала моё достоинство и всё хорошее, что во мне было, — голос дрожал, то ли от злости, то ли от обиды. — Не смей… называть меня кобелём.

Кроме Бинди, его больше никто не слышал. Теперь, когда он до синяков сдавил кожу на локте, смотрел болезненным, бесноватым взглядом и совершенно забыл о боли на лице, Би задрожала.

Близнецы стояли поодаль, бдительно дожидаясь, что все разойдутся мирно. «Вдруг он и на неё накинется?», — с опаской шушукались братья.

— Не прошло и тридцати дней, как ты быстренько нашёл мне замену. Ну и где твои хвалёные серьёзные намерения? Отпусти, мне больно, — мужественно выдала девушка и решила, как будет действовать, если этот псих посмеет «распускать руки».

— Какая же ты… — тут Кей поджал губы, иначе бы вырвалось оскорбление, Би сегодня выглядела иначе, даже волосы убрала каким-то образом, — Сама же прогнала, а теперь упрекаешь за секс с девушкой, с которой у меня никакого будущего? Ты разорвала моё сердце на куски и бросила в канаву с дерьмом, а я до сих пор готов отдать за тебя жизнь и сделаю это, если потребуется.

— Отпусти… — слёзно повторила Би, но тот не услышал:

— Я ушёл в запой, чуть не сдох в лихорадке. Я забыл какого это — чувствовать хоть что-то кроме ярости и съедающей боли, а ты … называешь меня кобелём?! — смело заголосил Кей, в подпухших глазах блеснули слёзы, а этого с ним не случалось со времен тюрьмы. — Д-да пошла ты…! — смягчил Кей, — Я ... тебе не груша для битья, которую ты пинаешь, когда захочешь, Би, — каждое слово он с трудом выдавил, словно кто-то крепко держал за горло.

Наконец отпустив её руку, Картер ощутил жжение на щеке.

Солёная слеза попала в рану и напомнила, что он всё ещё жив и способен плакать.

Сунув руки в карманы, Кей ушёл и оставил отрешённую Бинди Блэр позади.

«Разве сейчас время плакать? Если так, то я совсем ослабел...» — сначала подумал Картер, но потом вспомнил мамины слова.

*****

Когда-то, после издевательств в школе, маленький Кей глотал слёзы, пока шёл домой, но когда увидел мать, тут же стёр их и подавил обиду.

— Малыш, зачем ты это сделал? — удивилась тогда мама.

— Не хочу, чтобы ты видела, как я плачу, иначе ты подумаешь что у тебя размазня, а не сын.

— Тебе это дед сказал?

— Нет, я по телевизору видел...

Мама улыбнулась и приобняла Кея за плечи.

— Когда слёзы льются, это значит, что боль, обиды и плохие эмоции покидают нас. Если их не отпускать, можно стать холодным и несчастным. Все люди плачут, даже твой папа.

— Папа?!

Она кивнула.

— У него тяжёлая работа. Папе часто больно, ему очень надо лить слёзы, понимаешь?

— Не особо, — нахмурился малыш, а матушка продолжила:

— Просто знай, что плакать не стыдно. Так ты будешь становиться сильнее, ведь твоё сердце отбросит всё плохое вместе со слезами, наберётся сил и окрепнет.

******

Тёплые воспоминания о маме напомнили о тоске по родителям и детству. «Вот бы увидеть маму с папой... однажды... не сейчас... Но когда-нибудь...», — одной слезинке удалось вырваться и прокатиться вниз. За ней последовала вторая, третья и в конце концов четвёртая. Пусть и тихо, но Кей дал волю скопившимся за девять лет грузу эмоций, ведь с тех пор, как его избили заключённые, он никогда не разрешал себе такой роскоши. Это длилось не дольше пяти минут.