— Надеюсь на интервью ты покажешь такой же класс, что был и на арене. Удачи, — Шутиха не постеснялся самостоятельно открыть двери и войти в студию. Съёмочная группа только готовилась, настраивала свет, камеру, проверяла микрофоны. Все бегали в разные стороны, спотыкаясь об провода, ведь до начала осталось всего пятнадцать минут. Ждан сел на диван и дал визажистам подправить лицо, а Кей робко встал рядом с оператором, не зная куда себя деть. Подбежал ещё один менеджер.

Напротив сцены в три ряда сидели приглашенные гости, — «Которые будут смеяться на фоне, — решил Картер, — как во всех тупых шоу»

— Вы должны быть за кулисами. Прошу, сюда, — сотрудник провёл Кея в помещения где уже ждала Бинди.

Как только он понял, что это именно она, то перестал дышать, не в состоянии взглянуть даже на щиколотки в клетчатых колготках. Кей сел на кресло у двери, предназначенное для персонала, откуда спустя несколько секунд его тоже согнали на стул для гостей. Визажистки подправили пряди, нанесли на лицо увлажняющий крем и даже хотели скрыть шрам тональным средством, но Картер быстро остановил женскую ручку:

— Шрам не трогать.

— Но он мягко говоря портит вид, могу я..?

— Я сказал, нет! — хмуро рявкнул Кей, а глаза свирепо сверкнули.

Почему-то девушка побледнела и отошла. Прежде, люди так не реагировали. До этого момента, никто не боялся, но визажистка испугалась. Картер бросил взгляд на зеркало и снова увидел в отражение кого-то другого, точно не себя. Крепком сомкнув челюсть он опустил взгляд и добавил.

— Делайте, что хотите. Так, может, даже лучше будет.

Девушки приступили к работе, а Би украдкой поглядывала в их сторону, подметив — Картер не в духе, впрочем, как и она сама. «Мне казалось он не умеет орать, как придурок, но нет, оказывается — умеет», — с горечью подумала она и отвернулась к стенке, делая вид, что внимательно рассматривает скучные узоры на поверхности.

До начала интервью осталось от силы пять минут. Съемочная группа приготовилась, встала на свои места, Ждан поправил пиджак, убедился, что источает ту неповторимую харизму и уставился в камеру, репетируя выражение лица, которое лучше всего подойдёт для первых секунд шоу «Интервью с Шутихой», после названия следовал такой слоган, — «Шутить будет он, а все внимательно слушать».

— Три, два, один! — оператор махнул рукой и фонарик на камере загорелся зелёным.

— Доброго всем вечера, друзья! С вами Ждан Шутиха в шоу «Интервью с Шутихой», кто бы сомневался, да? Как-то я не блистал креативностью, когда придумывал название, — ведущий посмеялся над собой, а над ним и вся команда, вместе с залом.

По правде говоря, это название выдвинули продюсеры, а спонсоры подтвердили, на что он подумал, — «Ну и тупицы, но я человек подневольный».

— Ладно, шутки в сторону, — ведущий сделал серьёзное лицо. — Мы собрались здесь не для пустых разговоров. Я пригласил в студию отряд Топ-1 — первых прибывших к финишу первого этапа турнира «Львиная охота», чтобы задать им несколько каверзных вопросов, — он подмигнул в объектив и загадочно улыбнулся, — но будьте уверены, обижать наших призёров я не намерен. Будем честны, эти двое хорошо постарались и заслужили всеобщее признание, правда? Ну, а теперь встречайте главных участников нашего турнира, отряд Топ-1 — Кобра и Пилот-12! — зал зааплодировал.

Первой вышла Кобра, в короткой кожаной юбке, с глубоким декольте в алмазах, короткой кожанкой и клетчатых колготках. Девушка замахала в обе руки и застучала каблуками к дивану, на голове был мотошлем, тот самый с сенсорной панелью и ссадинами после небольшой аварией перед финишем. Вторым плёлся следом и Пилот, глядя вниз с непричастным выражением лица. Его всё ещё мутило. Чёрный костюм, в котором выпустили стилисты, был к лицу, но Кей смял рукава и низ пиджака. Очевидно, приходить он не хотел.

— Привет-привет! — Ждан встал, поцеловал запястье прекрасной и кокетливой Кобре, а Картеру пожал руку уже во второй раз за вечер.

«Снова ледяная», — с недовольством подметил Кей и сел на диван без приглашения.

— Как дела, Топ-1? Не успели передумать об участии во втором этапе?

Микрофоны летали рядом с лицом гостей, поэтому говорить можно было в разные стороны. Кобра ответила первой.

— Всё зависит от того, какие сюрпризы вы снова придумали.

— Ох, да! Загадочность это наша главная черта. Ну, согласитесь, интересно же было подстроиться под условия на ходу?

— Это подло! — кинула девушка.

— А почему ты в шлеме? — поинтересовался ведущий.

— Мне показалось, это будет прикольно.

Зал захихикал и Кобра сняла шлем. Зрителей поразил яркий макияж с красной подводкой и впечатляющая укладка.

— Вау! — выдал Ждан, — я, конечно, знал, что ты красавица, но чтобы настолько?!

Бинди сделала вид, что смутилась, а люди в зале охотно поаплодировали. Только Кей сидел с каменным лицом, словно ненавидел все вокруг и себя, в том числе. Ждан обратился и к нему:

— А ты, Пилот-12, что скажешь? После того как ты потерял свои ноги, честно признаться… все было в шоке.

— Без комментариев.

— Что ж, мы видим ты установил ноги модели PGD?

— Без комментариев, — сухо повторил Кей.

Ждан поджал губы.

— Жаль, некоторые компании по изготовлению протезов с удовольствием послушали бы твой рассказ, правда, Кобра?

— Он просто в стельку пьян. Наверное праздновал, — пошутила Би и это сильно задело юношу.

— Я не пьян.

— Сказал, как отрезал, — улыбнулся ведущий. — А вообще, как тебе живётся с такими ногами и рукой? Наверное уходит куча времени на обслуживание?

— Я не хочу об этом говорить.

В студии повисло молчание. Вдруг, Ждан повернулся к камерам.

— Мы вернёмся к вам после небольшой рекламной паузы.

Как только камера загорелась красным, ведущий, вместе с режиссёром налетели с претензиями.

— Ты сюда лицом покрасоваться пришёл? – режиссёр. — Живо улыбнулся и стал дружелюбным!

— Босс, — Ждан аккуратно отодвинул режиссёра в сторону. — Давайте я с ним поговорю. Пилот, на пару слов.

В коридоре, юноша недовольно прислонился к стене, а ведущий встал напротив и даже закурил!

— Может тоже затянешься? Для успокоения.

— Это травка?

— Что ты! Нет! Обычные стики.

— Я не курю.

— Тогда послушай внимательно. То, что ты ведёшь себя как мудло, не поможет в следующем этапе. Условия второго этапа будут требовать спонсорской поддержки и это ***тское интервью твоя возможность их заполучить. Пользуйся, пока дают.

— Я и без спонсоров справлюсь.

— Нет, ты не понял. То, как ты себя ведёшь и что говоришь, буквально решает твою судьбу в следующем этапе, ясно?

Вдруг Кей нахмурился.

— А тебе-то что?

Ждан изменился в лице и теперь он не казался дружелюбным. Смазливое лицо приобрело нотки суровости, а глаза похолодели.

— Я на тебя поставил. Хочу видеть победителем Пилота-12. Не задавай лишних вопросов, просто делай, что говорю и ты выиграешь, а я получу своё. Оба останутся довольны.

— Не знал, что участники — букмекерские лошадки.

— Это просто метафора, — ведущий докурил и сунул устройство во внутренний карман, затем похлопал по плечу, натянул улыбку и предложил Кею зайти первым. — Отвечай на вопросы и улыбайся.

В зале стоял шум, Бинди молча разглядывала ногти и дожидалась начала эфира. Когда все заняли места, камера заработала под вступительную музыку.

— Благодарю вас, друзья, что остались с нами после рекламы! И так! Вы приехали на финиш первыми, — обратился Ждан к гостям. Как вы догадались, что «финиш» это стартовая линия?

— Вообще-то именно Пилот распознал вашу хитрость, — Бинди бросила на напарника почтительный взгляд. — Я тогда почти что отключалась. Сами понимаете, затормозить головой …

— Это очень смело! — поддержал ведущий, — Значит Пилот так сильно хотел попасть на интервью? Похвально!

— Знал бы, ни за что бы не привёл Топ-1 первым, — недовольно буркнул Картер, но Ждан напротив — прыснул со смеху.