— Откуда ты, Гарри? — спросил Юнод напряжённо. — Если ты прожил здесь не меньше тринадцати лет, ты должен был знать, кто такие эльфы. А ты описываешь мне каких-то других существ.

— Из дома я, — ответил юноша. — И дома у нас нет никаких подобных эльфов, эльфы у нас низкие, покорные и точно не строят себе храмы с красивыми статуями.

— Признайся — ты из другого мира? — потребовал Юнод.

— А это проблема? — спросил Гарри.

— Ещё не знаю, — вздохнул Юнод.

— Тебе оно надо? — спросил Гарри.

— Наверное, не надо, — пожал плечами Юнод. — Но я должен знать, кто ты такой.

— Тогда сначала я должен узнать, куда мы едем и зачем, — ответил на это Гарри. — Что-то тут не так с этим Хаэрн Кадухом…

— Да, — кивнул ведьмак, подъехав поближе. — Я собираюсь отдать тебя на обучение своим соратникам. Из тебя получится отличный ведьмак, если пройдёшь испытания.

— А если у меня нет желания становиться ведьмаком? — спросил Гарри.

— Это не зависит от твоего желания, — покачал головой Юнод.

— А вот так мне не нравится… — произнёс Гарри, после чего дёрнулся к палашу.

Далее последовал ошеломительно быстрый удар кулаком в голову, Гарри свалился с коня, но сразу же вскочил и принял боевую стойку.

— Я сейчас тебя захуярю и насажу жопой на меч этого «эльфа»! — выкрикнул Гарри, раскручивая себя перед тяжёлой схваткой.

Ведьмак спешился и тоже принял стойку, совершенно незнакомую Гарри. Впрочем, Гарри тоже было, чем удивить его.

Они сошлись на относительно ровной площадке перед храмом. Произошёл размен кулачными ударами, причём Гарри сумел зацепить скулу Юнода краешком костяшки правого кулака, а Юнод своими кулаками лишь рассёк воздух.

Апперкот Гарри не достиг цели, зато ведьмак попал ему прямым ударом в грудь. Разорвав дистанцию, Гарри сменил тактику.

Нанеся серию отвлекающих ударов, демонстрируя намерение сильно настучать по голове ведьмака, Гарри уличил момент и образцово ударил ногой с разворота, с попаданием прямиком в печень.

Довольно улыбнувшись, он отступил, чтобы посмотреть, как оппонент корчится на земле и пытается вдохнуть. Только вот, несмотря на блестяще исполненный удар, ведьмак не сложился гармошкой, а устоял на ногах.

— Кто учил тебя драться? — спросил он сдавленным голосом.

Без последствий попадание в печень не проходит никогда, лучшие кикбоксеры, против которых Гарри выступал когда-либо, падали в нокаут после прямого удара в печень, а этот стоит и даже находит в себе силы болтать.

— Сдавайся или мне придётся добить тебя, — призвал его Гарри. — Дальше будет только хуже.

— Ты уже упустил этот момент, юноша, — раздалось у него из-за спины.

Выхватив палаш, Гарри бросился в влево, чтобы визуально контролировать и Юнода, и неизвестного, но его вдруг с силой рвануло вправо, после чего впечатало в стену.

— Юнод, не ожидал, что тебя может одолеть в рукопашной схватке какой-то сопляк, — как ни в чём не бывало, продолжил неизвестный.

— Мастер Акстен, — поклонился Юнод. — Какими судьбами?

Гарри, вновь поймав утраченное от удара в стену храма дыхание, сумел рассмотреть неожиданного визитёра.

Седой длинноволосый мужик в кольчато-пластинчатом доспехе, украшенном медвежьей шкурой, подошёл к нему и уставился пристальным взглядом.

— Не староват ли он для Испытания травами? — спросил этот мастер Акстен.

— Везу тех, кого могу, — пожал плечами Юнод, всё ещё не успевший отдышаться.

— Если не переживёт испытание, то будет целиком на твоей совести, — перевёл на него взгляд Акстен. — Устраивает?

— Если меня это не устроит, то получится, что я зря его сюда тащил, — вздохнул Юнод. — Поэтому меня это полностью устраивает.

Гарри поднялся на ноги и выставил перед собой палаш.

— Я не знаю, что вы за пидарасы, мать ваша портовая шлюха, но я обещаю, что вы сильно пожалеете о том, что связались со мной!

//Горы Амелл, на перевалах, Хаэрн Кадух, 30 ноября 1178 года//

— У-у-у, суки… — поднял Гарри голову с жёсткого лежака.

Драка с Юнодом после появления того седого типа, Акстена, не закончилась. Гарри попробовал взять ведьмака на палаш, но схватка была уже не на кулаках, поэтому Гарри жёстко отхватил, лишился палаша и был вырублен мощным ударом в череп.

Сейчас он в каком-то помещении, построенном из обтёсанного природного камня, в двух метрах над его лежаком маленькое окошко с двумя металлическими прутьями, а выход из этой камеры один — через железную решетчатую дверь. Снаружи коридор, из которого несёт чем-то неприятным.

Перспектив по освобождению не виделось, ублюдки, похоже, ловят людей не в первый раз. Ещё и детей, чтобы испытать их как-то и, если выживут, сделать ведьмаками. То есть быстрыми и сильными ублюдками, шутя режущими бывалых наёмников, убивающих фантастических тварей и с минимумом последствий переживающих прямые попадания в печень. Гарри как-то «поймал» печенью ногу противника и это был чистый нокаут, он даже на пару секунд потерял сознание в том поединке, потому что очнулся уже на полу ринга. И перетерпеть настолько хорошее и сильное попадание в печень — это под силу далеко не каждому специально обученному спортсмену, а Юнод мало похож на такого спортсмена.

«Может, это не такая уж и плохая идея — стать ведьмаком?» — спросил себя Гарри. — «Я не промазал, потому что не мог, ведь он не прикрывался, к тому же, остальные признаки „пробитой“ печени я увидел. Это не могло быть промахом».

Так как просто сидеть и думать было непривычным для него занятием, он начал отжиматься. После десяти подходов он начал приседать, а после этого с разбега допрыгнул до окошка, взялся за прутья и начал усложнённое подтягивание. И вот так, чередуя упражнения, он и провёл следующие два с половиной часа.

— Это бесполезно, — раздалось со стороны двери, когда Гарри заканчивал очередной восьмой подход подтягивания. — Я пробовал, их не вырвать. И тем более не так, как это делаешь ты.

— Выпустите меня, суки, — спрыгнул Гарри с окна. — Обещаю, что не буду вас всех убивать.

— Ты выйдешь отсюда только при условии твоего согласия на Испытание травами, — сообщил ему Юнод. — И сегодня у тебя будет шанс решить все наши проблемы в поединке.

— Поединок в рукопашном бою, — усмехнулся Гарри.

В рукопашке Юнод полный профан, поэтому даже его сверхъестественная реакция не выручает. По уровню владения единоборствами ведьмак показал себя как сельский увалень, что даёт Гарри шансы на уверенную победу.

— Хорошо, — кивнул ведьмак. — Будешь драться против нашего наставника. Если проиграешь ему, поклянёшься, что согласишься пройти обучение и пойдёшь на все три испытания.

— А я хочу свободу и пять тысяч золотых монет, — озвучил своё требование Гарри. — Вы потратили кучу моего времени, поэтому это будет справедливо.

— Тысяча золотых и свобода, если победишь, — поправил его Юнод.

— Две тысячи золотых монет, лошадь и провизия на две седмицы, — покачал головой Гарри.

— Хорошо, — принял предложение Юнод. — Готовься, вечером будет поединок.

Ведьмак ушёл, а Гарри начал подготовку. Старичка Акстена, которого выставляют против него, Гарри не знал, не видел, на что он способен, поэтому к началу поединка надо быть в максимальной форме и готовым ко всему. Может, этот старик у них местный мастер боевых искусств? Впрочем, всё, что Гарри узнал во времена занятий кикбоксингом и боксом, твердило ему, что чем старше боец, тем хуже его характеристики. С возрастом реакция замедляется, сила и выносливость ухудшаются, поэтому боец бьёт не так быстро и сильно, как во времена пиковой формы молодых лет, что частично можно компенсировать опытом. Но опыт способен перекрывать физические недостатки лишь до определённой степени.

Теперь Гарри переключился на комплекс разминочных упражнений, бег на месте, прыжки на месте, растягивание мышц и психическая подготовка, настраивающая на бой — почти всё, что он делал перед каждым своим выступлением на городских и национальных турнирах. На ринг он выходил уже полностью разогретым и готовым к ожесточённой схватке как физически, так и психически. Но сейчас он разминался перед тренировкой.