Он вновь открыл глаза и увидел перед собой висящий мобиль и белый потолок. Он лежал в колыбели и, почему-то, для него всё это было в порядке вещей.

Вытянув руки перед собой, он осознал, что у него не руки, а коротенькие и пухленькие ручонки, но это тоже нормально.

Желудок урчал, надо было срочно поесть. И он знал единственный способ получить еду — заорать. И он заорал.

На фоне раздался громкий, но медленный топот, отдающийся по колыбели вибрацией.

Потолок загородили два гиганта, один с пышной копной волос, а другой коротко стриженный. Гарри посетила мысль, что это его родители.

— Бу-бу-бу, бу-бу-бу, — громогласно изрёк коротко стриженый гигант.

Гарри лишь смотрел на него, но не мог сфокусировать зрение, чтобы улучшить чёткость картинки. Это расстроило его, поэтому он заорал ещё громче, а затем произошла какая-то неприятность. И он понял, что обосрался.

— Бубу-бубу-бу, — пророкотал гигант с пышной копной волос.

Гарри был поднят на ручищи и, наконец-то, смог сфокусировать свой взгляд на лике гиганта.

«Это Залупоголовый!!!» — провопил критический кусочек сознания.

И, действительно, вместо ожидаемого лица матери Гарри увидел морду Воландеморта. Воландеморт понял, что он узнал его, поэтому оскалился в хищной ухмылке, перехватил тело Гарри и начал его душить.

Второй гигант, который должен быть отцом, лишь безучастно наблюдал за происходящим.

— Авада… — начал произносить убийственное проклятие Воландеморт.

Гарри, чувствующий, что сейчас умрёт, напрягся изо всех сил. Он почувствовал, как его руки удлиняются, как Воландеморт, прикинувшийся его матерью, охает от резко увеличившегося веса на руках, а другой гигант в ужасе отшатывается.

С недоброй улыбкой Гарри хватает Воландеморта за шею, после чего, без доли секунды раздумий, резким движением, ломает её. И после этого вновь наступает абсолютный мрак.

Гарри исчезал отсюда, где бы и что бы это ни было, с глубоким чувством выполненного долга. Так исчезают победители.

//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 26 апреля 1179 года//

— Эх, вам бы знать, как я ёб вашу мать… — задумчиво изрёк Гарри, открыв глаза.

— Это чью ты мать там ёб? — поинтересовался Акстен.

— Да сон приснился о старых знакомых, — усмехнулся Гарри, оглядевшись. — Ну что, всё прошло успешно?

— Даже не сомневайся, — покивал старый ведьмак довольно. — Теперь ты телом полноценный ведьмак, хотя есть кое-что, что надо доделать.

— И что же? — недовольно спросил Гарри. — Второй член пришить?

— Попроси ты раньше, пришили бы, — серьёзным тоном ответил Акстен.

— Серьёзно? — удивился Гарри.

— Шучу, — заулыбался старый ведьмак. — Думаешь, Иво бы упустил такую возможность?

— Ну, наверное, не упустил бы, — усмехнулся Гарри. — Так что доделать надо?

— Есть одно старое испытание, которое никто ещё не применял, но Тиссая говорит, что ничего нереального в нём нет, — ответил Акстен. — До того, как ты спросишь, скажу, что это испытание как-то связано с дыханием. Оно должно усилить твои лёгкие, чтобы ты мог очень долго находиться под водой.

— А нахрена оно мне надо? — поинтересовался Гарри, прислушиваясь к своим ощущениям.

Организм, судя по всему, в порядке. Только вот видеть он стал несколько иначе: масляные лампы светили заметно ярче, а Гарри прекрасно помнил, что свет от них раньше был более тусклым.

Физические кондиции его не изменились, но и не должны были. Испытание снами — это финальная подготовка организма к ведьмачьим зельям и магическим практикам, а также психическая проверка на готовность стать ведьмаком. Был маленький шанс умереть во сне, но Гарри поборол свои страхи, преодолел внутренние противоречия и вышел победителем.

— Лучше будешь усваивать воздух, — объяснил Акстен. — А ещё ты должен понимать, что это может быть полезно не только под водой.

— Риски? — почти принял решение Гарри.

— Тиссая говорит, что минимальные, — ответил старый ведьмак.

— А почему никогда не пробовали делать такое раньше? — поинтересовался Гарри.

— Когда создаёшь ведьмака, сталкиваешься с пределом исходного материала, — вздохнул Акстен. — Кто-то может перенести меньше испытаний, кто-то больше, но последнее — очень большая редкость. Тиссая говорит, что у тебя огромный потенциал, даже выше того, что она ожидала.

Если бы чародейка присутствовала в комнате, Гарри бы не выдержал и как-то обыграл имеющийся у него «огромный потенциал», но тут бисер метать не перед кем, поэтому он лишь кивнул.

— На моей памяти ещё не было подобных тебе неофитов, — продолжил старый ведьмак. — Ты мало того, что легко преодолел Испытание травами, так ещё и Испытание снами прошёл вообще без сложностей.

— Легко, блядь?! — возмутился Гарри, с содроганием вспомнив, сколько ему пришлось пережить.

— Так ты согласен? — спросил Акстен.

Впутываться в ещё одно сомнительное мероприятие ему очень не хотелось, ведь Акстен не говорил, что это будет безболезненно, с другой стороны, лучшее усвоение воздуха — это очень круто. Это будет означать ещё большую выносливость, а также неожиданные для всех потенциальных врагов сюрпризы…

— А, ладно, давайте, — согласился Гарри. — Сколько времени это займёт?

— Несколько часов на испытание, а затем две седмицы будешь учиться дышать по-новому, — ответил старый ведьмак.

— Эх, поскорее бы закончить со всем этим… — устало вздохнул Гарри.

День проходил медленно, потому что чародейке нужно было поднять кое-какие документы и уточнить алгоритм эксперимента.

Гарри выяснил, что этот эксперимент проводили чародеи древности, во времена основателей ведьмачьих школ. Людского материала тогда было в избытке, поэтому они испытывали много всяких интересных штук, но шли века, неофитов становилось всё меньше и меньше, потому что у ведьмаков сложилась специфическая репутация, поэтому кое от чего пришлось отказаться. Это вот водное дыхание стало необязательным, хоть и давало ведьмакам весомое преимущество перед людьми в борьбе с морскими и речными тварями.

Ввиду того, что существует эликсир «Косатка», позволяющий дышать под водой за счёт противоестественного замедления жизненных процессов, ведьмаки не перестали быть эффективными охотниками на водных чудищ, но это совсем не то же, что мутация «Пингвин». Мутация именно что повышает эффективность усвоения кислорода из воздуха, если Гарри всё правильно понял, поэтому он сможет вдыхать чистый воздух и через пару минут выдыхать смесь углекислого газа с азотом, инертными газами и водяным паром. В теории. На деле же, скорее всего, просто в выдыхаемом воздухе будет чуть меньше кислорода, чем обычно, потому что лёгкие Гарри будут стараться выжать из воздуха всё, что получится, а не только сколько надо.

— Надо же… — Гарри поражённо прожевал кашу, неожиданно ставшую гораздо вкуснее. — Здесь что, какая-то новая добавка?

— Нет, — покачал головой Акстен, сидящий рядом.

Большая часть ведьмаков уже покинула Хаэрн Кадух, потому что перевалы уже достаточно открылись и пора было ехать зарабатывать себе на жизнь, поэтому Гарри, Тиссая и Акстен сидели за одним столом.

— Но она точно стала вкуснее, — произнёс Гарри.

— Стала, — по-отечески улыбнулся Акстен. — Для тебя.

И тогда Гарри начал соображать, что значат его слова.

— Дело не в том, что туда добавили специи или соль — это слишком дорогое удовольствие, — произнёс старый ведьмак. — Дело в том, что ты начал чувствовать вкусы гораздо острее. Это одно из немногих преимуществ ведьмака. Когда это свойство раскроется полноценно, ты сможешь на вкус определять все примеси в еде или даже в крови, точно определяя, есть ли в еде яд или чья это кровь. Но чтобы начать различать яды и кровь, нужно их пробовать.

— А если я попробую какую-нибудь особо ядовитую херню? — поинтересовался Гарри.

— Нет для тебя больше особо ядовитой, кхм-кхм, херни, — усмехнулся Акстен. — Отравить тебя всё ещё можно, наши зелья очень ядовиты, но выпить их придётся прямо очень много. Со временем ты научишься чувствовать свой предел и будешь знать, когда стоит остановиться.