— Хватит!.. — Леда вдруг вырвалась из моей хватки. — Им больно!.. Они сгорают от твоей тьмы! Отпусти их, прекрати!..

— Так спаси их.

Всего три слова и Леда окончательно потеряла над собой контроль. С бешеной скоростью огромные стебли растянулись по всей земле, не позволяя огню пожирать деревья, а светлая зелёная энергия обрушилась, словно сильнейший ливень. Сад расцветал на глазах, почва выбрасывала на поверхность новые деревья, которые росли невероятно быстро, а некоторые из них переплетались между собой, так и оставаясь прижатыми друг к другу. Девчонка дёрнула рукой, и черные стебли в один миг погибли, рассыпаясь в прах. Их место заняли другие, светлые и подняли спокойно стоящего магистра над землёй. От их прикосновения оставались ожоги, но Алан не обращал на них внимания, безэмоционально разглядывая Леду.

— Твой родитель дриад был сильным, — словно не замечая, как стебли сомкнулись на его шее, магистр удовлетворённо кивнул. — Будто ты чистокровная дриада. И энергия Источника невольно подпитывает вторую ипостась. Надеюсь, Мать Природа пощадит тебя, ты не сгоришь в агонии и не будешь мучатся от нескончаемой энергии.

Леда сдавленно ахнула. Будто только сейчас осознала, что делает. Оглядела свои ладони и бросилась в мои объятия. Я прижал её к себе так близко и сильно, как только мог. Она цеплялась за мою рубаху, словно я был единственным спасением и мог укрыть от любых невзгод.

— Наденьте на него магический ошейник и отведите во дворец, — я кивнул на Алана. — Заприте в темнице до моего прихода и сообщите Императору, что мне необходимо его допросить. Наказание и казнь временно отменяются. И магистра Левика с собой заберите, мне сейчас не до него.

— Ассандр, что происходит?.. — Леда немного успокоилась, и её облик практически стал прежним. — Мне страшно… Я чувствую неизвестную силу и не могу понять, как управлять ею…

— Отправимся в Долину дриад, — я ласково погладил её по щеке. — Пусть твои родственницы подробно расскажут о твоём состоянии. И уже на месте решим, что нам делать дальше.

— Их лес не пропускает людей, — она всхлипнула и тут же испуганно на меня посмотрела. — О, небо. Теперь мне кажется, что я не отличаюсь от тварей Забытого Каньона.

— Глупости, они совсем другие, — я прижимал к себе Леду и одной рукой открывал портал. Подозвал нескольких гвардейцев и сухо произнёс. — Я знаю, что увиденное вами останется в тайне. Никто не должен узнать, что здесь произошло. Доложите обо всем Императору и сообщите ведунье, чтобы она срочно со мной связалась. Пришлите Артемия, он проконтролирует приезд новых магистров учителей.

— Конечно, господин Ассандр.

— Постой, — Леда обхватила мою правую руку. — Не открывай портал, я боюсь. Пусть Кая расскажет, как тебе спастись в Долине. Я не хочу, чтобы дриады причинили вред.

— Им придется здорово постараться, — я поцеловал Леду в лоб. — Но ты права. Я не стану нарываться и в этот раз не поддамся эмоциям.

Я гладил девушку по спине. Даже не мог подумать, что все обернётся таким странным образом. Не понимал, как магистру удалось снять сдерживающую печать. Не верил, что Мать Природа в самом деле отозвалась на молитву, наверняка дело было в самой энергии Алана. Ну, ничего. Скоро я обязательно вытрясу из него всю правду до последней крупицы. Моя девочка больше не будет бояться и её сила не причинит никакого вреда. Я сделаю всё возможное ради этого. Ради Леды.

Так мы и простояли минут десять в полной тишине. Леда вымученно дремала в моих объятиях, а я отчётливо понимал, что она запретила девочкам выходить из дома. Когда открылся портал и из него вышли Артемий вместе с Каей, я подхватил девчонку на руки и сразу направился к ним. Она не проснулась, лишь завозилась и устроилась по удобнее, спрятав лицо у меня на груди.

— Артемий, дождись магистров и учителей. Проверь мужское крыло, успокой мальчиков. В женское не заходи, девочки испугаются. Проследи, чтобы все было в порядке, потом доложишь мне и Раяну.

— Конечно, господин, — Артемий поклонился. — Все сделаю в лучшем виде.

— Ох, идём, — Кая потянула меня в сторону. — Расскажу тебе, что хочешь знать.

— Им больно!.. — я в панике дёрнулась, но сильные руки тут же меня удержали. Открыла глаза и судорожно вздохнула, стараясь перестать дрожать. Заметила, что лежу на коленях Ассандра, а он ласково гладит меня по волосам. Кая стояла рядом и с интересом изучала какое-то дерево. Я тихо застонала от пульсирующей боли в висках и несвязно спросила. — Что?.. Мы можем… Ассандр сможет попасть в Долину дриад?

— Найди мне хоть одно место, куда этот проходимец не попадет, — беззлобно заворчала ведунья, не обращая на меня особого внимания. Продолжала гладить пальцами шершавую кору и что-то тихо говорила себе под нос. Потом все же взглянула на меня и улыбнулась. — Теперь тебя можно поздравить, ты, наконец, узнала про дар своей матери.

— Так ты знала?.. — Ассандр грозно рыкнул. Хлопнул себя по лбу, осторожно поднял меня со своих колен и усадил на траву. Недовольно посмотрел на ведунью. — Хотя, о чем это я? Тебе же известны все тайны бытия. И делиться ими ты конечно не собираешься.

— Верно, всему своё время. Оно течет правильно и неторопливо. Терпение, Ассандр. Лишь оно поможет расставить всё по своим местам.

— Давай без нравоучений, — мужчина поморщился. Помог мне подняться, пристально осмотрел со всех сторон и навязчиво поинтересовался. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Я в порядке, — медленно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. — Ничего не чувствую, но не знаю, надолго ли.

— Тогда идём, — советник стал открывать портал. — Будем надеяться, что какая-нибудь дриада ощутит твою энергию. Иначе придется ночевать в лесу.

— Порой мне кажется, что судьба жестоко посмеялась над нами, когда привела тебя в нашу Империю, — ведунья задумчиво оглядела Унсури с головы до ног и отвернулась. — Хотя, её насмешка вполне себе имеет смысл.

— О чем это ты? — Ассандр даже забыл о портале, и он сразу захлопнулся. — Опять твои несносные загадки. Если есть что сказать, говори прямо.

— Говорю, что порой поражаюсь твоей наивности, — жёстко ответила Кая. — Тебе двадцать семь лет, взрослый мужчина, а ума нет. Прибавить к этому юношескую страсть к приключениям и умение влезать в неприятности, и тогда можно смело назвать тебя глупым проходимцем.

— Похоже, ты нарываешься, — мужчина вспыхнул, словно спичка, но я удержала его за руку, не позволяя приблизиться к ведунье. Он послушно остановился и злобно зашипел. — Я может и чересчур азартный, но на мне частично держится Империя! И никто меня сюда не приводил, я здесь родился.

— Ну, разумеется, — Кая только вяло отмахнулась. — Просто сообщила тебе одну из истин. Ты же говорил, что я храню тайны и никому их не раскрываю. Вот, одну раскрыла. И даже дала оценку твоему поведению. Придет день, ты всё поймёшь.

— Не стану больше тратить время, — Ассандр отвернулся, вновь открывая портал. — В любом случае, в твоей оценке я не нуждаюсь и сам всё про себя знаю. И оставь тайны нераскрытыми, все равно у тебя не получается донести их смысл.

— Знаешь, как же, — Кая коротко хохотнула и вдруг посмотрела на мужчину совершенно новым взглядом. Оглядела меня и неожиданно мягко улыбнулась. — Хотя, тут ты прав. Смог разобраться в себе. Может, ты не такой уж наивный и глупый.

— Повезло, что у меня нет времени с тобой ругаться, — Ассандр взял меня за руку и втянул за собой. Напоследок недовольно заворчал. — Но не забывай, я злопамятный.

— Раньше за подобную оценку ты бы на меня набросился, — Кая хитро улыбалась, глядя, как портал закрывается. — А сейчас реагируешь спокойно. Чудеса!

Я попыталась сдержать улыбку. Кая специально спровоцировала Ассандра, чтобы посмотреть на его реакцию. Конечно, он ничего не понял, но в самом деле отреагировал не агрессивно, даже смог сдержать свой насмешливый тон. Вот только кое-что в словах ведуньи меня насторожило. Она сказала, что судьба привела советника в Империю. Что же имелось ввиду? Его рождение или появление в этих землях в пятилетнем возрасте, когда родители бросили его в Забытый Каньон? В любом случае, что сейчас об этом размышлять? Нужно услышать от Ассандра его жизненную историю, тогда я, возможно, хоть что-то смогу понять.