Я позорно хлюпала носом, замечая, что Ассандр смотрит на меня с некой эмоцией, похожей на удивление. Да-да, я не отвернулась и не смотрела с отвращением на его практически полностью обожженное лицо. В жизни поведала немало калек и людей с различными недостатками во внешности, так что напугать меня обыкновенными ожогами было невозможно, я относилась к подобным вещам максимально спокойно. Советник быстро убрал руку от моего лица и тут же отвернулся к окну, а мне вдруг после пережитого ужаса захотелось спать. Я на несколько секунд задумалась, но, в конце концов, прикрыла глаза, не в состоянии бороться с сонливостью.

Даже не обратила внимания, что подрагиваю от холода и как сверху меня накрыли чем-то тяжёлым и теплым. А может это был не сон, а потеря сознания от пережитого волнения, не знаю. Вот только более-менее я пришла в себя, когда карета резко остановилась, и я чуть не слетела с сидения. В панике распахнула глаза, но советник удержал меня, успев схватить за руку. Жестом велел молчать, а сам тенью выскользнул наружу. Я же боялась пошевелиться, лишь, когда раздались нечеловеческие крики, на пару минут боязливо спряталась под мужским плащом. Когда что-то ударилось в карету с моей стороны, я выскочила через другую дверь и бросилась бежать вглубь леса.

— Что за новости? — я держал за шиворот сбежавшую из кареты девчонку и с болезненным весельем наблюдал за её перекошенным от ужаса лицом. — Куда это ты собралась?

— Никуда, господин, — стоит отдать должное, она быстро взяла себя в руки, и стоило мне ее отпустить, тут же согнулась в глубоком поклоне. Звенящий от напряжения голоса одновременно раздражал и успокаивал. — Прошу, простите! Мне стало очень страшно, я не смогла себя контролировать. Впредь этого не повторится, я никуда не сбегу.

— Смотри, это уже второе обещание с твоей стороны, — я лукаво протянул руку, указывая на карету и хитро прищурился. — Не хочется наказывать тебя за непослушание. Хотя, если попросишь, могу организовать розги или плеть.

Я наблюдал, как девчонка мелко затрясла головой и быстро направилась в сторону кареты. Ей повезло, что она не увидела растерзанные тела разбойников, лежавших на обочине дороги. Глупые овцы, забывшие, кто частично управляет Великой Харой, они посмели оказаться на его пути, за что весьма заслуженно поплатились своими никчёмными жизнями. Тёмная магия была довольна свежей кровью, в восстановлении сил я не нуждался. Хотелось продолжать издеваться над маленькой жалкой овечкой, так покорно сидевшей напротив. Её понурый вид забавлял меня, как и усердные попытки угодить, лишь бы я не сорвался и не начал крушить всё вокруг.

Источник я заметил, когда вышел в сад выкурить самокрутку. Служанка в сером платье собирала с земли опавшие яблоки и явно не смотрела по сторонам, иначе сразу бы меня увидела. Тьма внутри чудовищно громко выла при виде худой невысокой девчонки и насильно требовала, чтобы я подошёл к ней. Я не собирался подчиняться, это было не к чему, поэтому сразу направился к барону в гостиную. Левро даже не подозревал о моем неожиданном открытии и на радостях, что я выделю ему деньги на покрытие долга, без каких-либо раздумий согласился отдать мне в слуги старательную девчонку, юную Леду Касо.

Её постоянный испуг приносил мне моральное удовлетворение, но отчего-то я находился в слабом смятении, когда наивные светлые глаза смотрели на меня жалобно, а где-то внутри её взгляда бушевала неподдельная покорность и тревога. На этот раз девчонка спросила моего разрешения немного поспать, на что я лишь ехидно усмехнулся, оставив её тихую просьбу без ответа. Хотелось проверить, как Леда себя поведет, и чтоб я сдох, но она вела себя максимально смиренно, хотя я видел, что с трудом держит глаза открытыми. От понимания, что передо мной сидит бесхарактерная слабая девчонка, где-то внутри яростно зашипела тьма и хотела обрушиться на стены кареты. Я не понимал, почему не могу выплеснуть негативные эмоции, разнести всё к чертям и ударить Леду.

Стоило мне в очередной раз взглянуть на Источник, как она уже тихо спала, завернувшись в мой тёплый плащ. От увиденного почему-то затошнило, но к счастью желудок был абсолютно пуст. Нервы натянулись до предела и готовы были разорваться, а я до крови прокусил губу, не понимая, что со мной происходит. Проклятье, я ненавидел эту девчонку лишь за одно её существование, она действовала на меня как-то неправильно. Но если бы в данный момент Леда не сидела рядом со мной, я бы, наверное, взорвался на месте на радость всем жителям нашей Империи. С самого начала относился к ней нейтрально, но сейчас девчонка выглядела максимально беззащитной и это неистово раздражало.

Спустя некоторое время, когда колеса кареты застучали по каменной мостовой, девчонка проснулась и теперь не отрывалась от окна, разглядывая шумную столицу. Я полулежал на сидении, и, подперев рукой щеку, скучающе разглядывал женское лицо. Проклятье, её внешность была весьма неприметной, но мне казалась очень красивой и привлекательной, хотя от подобной мысли вновь затошнило. Я шумно вдохнул воздух, пообещав сразу же после приезда отправиться к ведунье, живущей при дворе. Мою эмоциональную карусель итак было сложно держать в узде, но сейчас я буквально разрывался изнутри, одновременно хотел избить девчонку до полусмерти и защитить от самого себя.

— Ух ты, как красиво! — Леда придерживала шторку одной рукой и восхищённо что-то рассматривала на улице.

— Что там? — меня абсолютно не интересовал её восторг по поводу местных достопримечательностей, но проклятый язык жил своей жизнью.

— Фонтан на площади, — девчонка вновь вернулась на место и закусила губу, стараясь сдержать улыбку. — Вокруг него так много ребятишек бегает!

— Оставь подробности, — я отвернулся, осознавая, что мне срочно необходимо принять из рук ведуньи какое-нибудь лекарство. Сильно застучал ладонью по стене и раздражённо крикнул. — Быстрее езжай, больше нет сил терпеть эту злосчастную поездку.

Стиснул зубы, ощущая, как трясутся руки. Если Леда виновата в моем состоянии, я убью её, не раздумывая, и плевать, что она является Источником. Жил же как-то без подпитки и дальше проживу. И если мои эмоции не утихнут, а странные ощущения не исчезнут, я окончательно перестану себя контролировать. Медленно считая от одного до ста, я запоздало подумал, что тьма внутри подозрительно молчит и не подаёт признаков жизни. Стоило карете остановиться, я тут же, словно ошпаренный выскочил наружу, потянув за собой девчонку.

— Размести её в моих покоях, позови модистку. Если к вечеру не будет полноценного гардероба, я её на кол посажу, — толкнув испуганную девушку в руки своего помощника, я торопливо пошёл в восточное крыло дворца, на ходу раздавая последние указания. — Обед вели подать на двоих через час и пусть к моему приходу наберут ванну.

— Как скажите, господин, — я знал, что Артемий поклонился мне вслед, и прежде чем скрыться в дверях, успел расслышать его доброжелательный голос. — Прошу следовать за мной.

Я уже бежал по пустым коридорам, будто за мной гналась тысяча чертей. С размаху дёрнул на себя дверную ручку и без стука ввалился в комнату. С моего последнего визита здесь ничего не изменилось, тот же пряный запах и всевозможные связки трав, висевшие вдоль стены.

— Выглядишь так, будто умираешь, — немолодая ведунья мельком взглянула на меня и тут же продолжила растирать в ступке какую-то зловонную смесь. Деловито постучала ложкой по столу и командным тоном произнесла. — Ну, присаживайся, рассказывай о себе и своей гостье.

— Откуда знаешь? — я мешком рухнул в мягкое кресло, расположенное рядом со столом и сразу же согнулся в очередном приступе тошноты. — Проклятье! Не может же Источник так на меня действовать? Тьма молчит, а мои эмоции более переменчивые, чем обычно.

— Я знаю всё и обо всех, — Кая лишь на пару секунд прикрыла глаза. — И ты не умираешь, прекращай строить из себя мученика. Пусть даст тебе свою энергию, сразу полегчает. А что насчёт эмоций, ну придётся терпеть.