— Уверен, — мужчина легкомысленно отмахнулся, но его жест не добавил мне уверенности. — Всё пройдет гладко, вот увидишь. Только мне нужна будет энергия, а то после использования портала я не смогу создать идеальную иллюзию.

Мы остановились в небольшом лесочке, за которым находилось княжеское поместье. Я с готовностью протянула Ассандру руку, но он вдруг привлек меня к себе. От неожиданности я положила руки на его крепкую грудь и даже не успела ничего понять, как его губы уже коснулись моих. К собственному изумлению я не отпрянула, сразу же отвечая на поцелуй.

Проклятье, я не смог сдержаться. Когда увидел этого неотёсанного мужика возле Леды и заметил в её глазах страх вперемешку с отвращением, сразу же вытащил его на улицу и мгновенно убил, едва оказавшись в переулке. Казалось, после этого я точно смогу себя контролировать и больше не стану принимать необдуманных решений. Но сейчас Леда прижималась ко мне и стояла на носочках, отвечая на внезапный поцелуй. Я склонился над ней, и удерживал за плечи, будто ставил на её теле клеймо собственности. Даже не хотелось понимать смысла своего поступка, я просто брал то, что по праву принадлежало мне.

Когда я видел на её лице улыбку, мне становилось намного спокойнее на душе. Но Леда улыбалась редко, чаще всего была серьезной или напуганной, и где-то внутри я начал ощущать лёгкую вину. Я заметил, что теперь чувство тревоги возникает даже после приступов, в моменты, когда девчонка выглядит подавленной или расстроенной. На какой-то миг мне показалось, что девчонка и в правду является ученицей ведуньи и сумела меня приворожить. Но это казалось таким нелепым, ведь она не обладала магией, а попытаться приворожить меня, было глупой затеей, я бы даже сказал, провальной.

— Всё, идём, — мне хватило ума через силу оторваться от её губ. Я тихо вдохнул, пытаясь успокоиться, посмотрел на покрасневшую Леду и решительно объяснил. — Главное, не отпускай мою руку, иначе иллюзия рассеется. И постарайся не шуметь, договорились?

— Да, господин…

Держать её за руку казалось такой обыденной привычкой, что я даже перестал обращать на это внимание. Мне нравилось, что маленькая ладонь доверчиво сжимает мои пальцы, и Леда не пытается этому сопротивляться. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли и решительно попытался сосредоточиться на предстоящем деле. Не было никаких сомнений, что всё пойдёт не по плану, разглядеть мою тьму было не по силам сильнейшим тёмным магам, ведь, по сути, я являлся не кровным ребенком самой Тьмы.

Она дала мне свою силу, когда будучи маленьким, родители бросили меня в Забытый Каньон, решив, что первозданная Тьма погубит их дитя, как и все живое. Но я не умер, обрёл невероятную силу и смог выбраться наружу. Моим проклятьем стало полностью обожженное тело и лицо, которое я не прятал и всячески выставлял напоказ, ощущая странную радость от чужого отвращения и страха.

Я никогда не знал, что значит быть нормальным здоровым человеком. Моя психика ещё в детском возрасте потерпела изменения, порой я переставал себя контролировать и не понимал, что такое человеческие чувства. Сейчас мне казалось, что где-то в глубине себя я совсем немного знаю, что такое сострадание и милосердие. Но подобное все равно казалось чуждым и неправильным или за меня решала тьма? Этого я не знал и не пытался осмыслить, просто плыл по течению жизни, решив, что всё должно идти своим чередом.

Продолжая удерживать Леду за руку, я приказал тьме скрыть наши физические и духовные сущности, чтобы ни один человек в мире не смог нас разглядеть. Она охотно повиновалась, расползаясь по венам приятной прохладой, а после осторожно, словно боясь обжечься, окутала девчонку дымкой. Леда старалась не показывать страха, пока мы шли через лес, но стоило нам приблизиться к кованым воротам поместья, как она неосознанно вцепилась в меня второй рукой и мелко задрожала.

Мы пересекли барьер спокойно, без каких-либо проблем и двинулись к западной стене, куда пальцем указала девчонка. Я не разглядывал местность и дворовое убранство, мне было попросту неинтересно, как и несколько наемников, прошедших мимо нас в нескольких метрах. Девчонка же постоянно озиралась, наверное, боялась быть обнаруженной и старалась держаться меня, находясь слишком близко. Я не возражал, человеческая близость меня больше не пугала, по крайней мере, ей я мог это позволить.

Потайная дверь, спрятанная за диким плющом, открылась тихо и бесшумно, пропуская нас в тёмных ход. В темноте я видел хорошо, подобное не доставляло мне никаких неудобств, а Леда и вовсе забыла, как дышать, удерживая меня за ладонь одной рукой, а второй держалась за предплечье. Я следовал её указаниям, но мы так и не добрались до комнаты Гектора, потому что внезапно за стеной раздался громкий крик и звон разбитой посуды. Девчонка испуганно подскочила, но я удержал её на месте и сразу заглянул в специальное отверстие, расположенное практически на уровне моих глаз. В гостиной находился сам князь со своим помощником и яростно размахивал руками. Услышав ещё одно ругательство, Леда уткнулась лбом в моё плечо и перестала дрожать.

— Будь проклят тот день, когда я связался с Рошелем! — Фабия уселся в кресло и с раздражением подхватил со столика бутылку вина. Задумчиво оглядел её и злобно заявил. — Он даже не сумел добраться до Ассандра, его убили в лесу вместе с помощником. Можешь передать племяннику Рошеля, что я не буду подписывать петицию против Унсури! Правитель княжества Кохан умер, сделка отменяется! Я хочу ещё пожить и не собираюсь выступать против советника, это бессмысленно.

— Но тогда Камал не предоставит вам возможности найти Источник…

— Да плевать! — бутылка полетела на пол, разбиваясь на несколько крупных осколов. Не обращая внимания, как вино красной лужей растекается по каменному полу, Гектор уткнулся ладонями в лицо и натужно вскрикнул. — Если Ассандр узнает, что я в свое время хотел свергнуть его взамен на помощь с поисками Леды, меня повесят за измену! А я её не совершу, значит, останусь чист перед законом!

— Но вы против воли Императора посетили аукцион и купили Источник. Если об этом станет известно, вас будут судить и лишат титула.

— Вот именно поэтому мне необходимо срочно разыскать Леду, — князь сцепил руки в замок и серьезно взглянул на своего молодого помощника. — Уже два месяца лучшие ищейки даже не могут напасть на её след. А если ребенок родится, когда я потеряю титул, земли и богатство, это будет крах всего.

— А если Источник мёртв?

— Здесь, — Фабия снял с шеи прозрачный кулон с красной жидкостью внутри и продемонстрировал его. — Её кровь. Когда она испарится, это будет означать, что Леда мертва. Крови конечно мало, я лишь знаю, что девочка не покидала пределы Империи. Придется обманом заставить Камала оказать мне помощь, только нужно придумать, как это сделать. Кстати, тебе известно, куда отправился Унсури?

— Вместе с лекарем и помощником он отбыл из дворца утром. Выяснилось, что советник отправился в путешествие, а Император в сопровождении слуг уехал на охоту.

— Лекарь? — Гектор с непониманием взглянул на помощника и задумчиво поинтересовался. — Унсури болен? Это ведь невозможно, он же тёмный маг. Единственный в своём роде, непрямое порождение Тьмы.

— Похоже, что у каждого человека есть слабости, даже у советника. Вам следует лечь спать, время позднее.

— Наверное, ты прав, только для начала проверю, как слуги заполнили кладовые.

Понимая, что больше ничего интересного не услышу, я вынудил Леду повернуть обратно. Хм, значит, князья решили устроить переворот? О мотивах Фабии мне удалось узнать, правитель княжества Рохан открыто меня презирал, к нему отправляться не было необходимости. А вот Камал, единственный наследник бывшего правителя Рошеля Яхо меня заинтересовал. Хотелось узнать, каким образом он мог выследить любого человека за короткий срок. Для начала я собирался вернуться в охотничий дом и уложить девчонку спать, потому что она уже сонно хлопала глазами и вряд-ли понимала, о чем так яростно кричал Гектор. А затем стоило связаться с Раяном и доложить ему об услышанном в княжеском поместье.