— Благодарю.

— Мы же, пожалуй, отправимся домой, — кряхтя, Добромир водит плечами. — Слишком долгий день, да и наших женушек нужно пожалеть, — он с сочувствием смотрит на сударыней Соколовых, облюбовавших дальний диван. — От дрянного газа им сильно поплохело.

— Этот «Синенький», явно какая-то новая разработка, — подхватывает его наследник. — Специально направленный против одаренных. А учитывая, что он очень даже эффективен даже против Грандмастеров, напрашивается грустный вывод.

— Скоро этот газ будет везде, — видимо, озвучивает этот самый вывод старик Добромир и тут же вздыхает: — Знать бы где достать.

Смотрю, Соколовы фанаты не только древнего оружия. Только ума у них и тут далеко не палата.

— Вы делаете поспешные выводы, господа, — опускаю их с небес на землю. — Мы не знаем, какие ресурсы необходимы для производства одной шашки «синенького». А учитывая, что всплыл газ только сейчас, когда Емельян уже не считался с потерями, то уверен — это сверхдорогое удовольствие. Скорее всего, Воронов просто вычистил экспериментальные образцы доступной ему лаборатории. Именно доступной, а не обязательно принадлежащей его роду. Но в одном вы правы: газ будет востребован. А как он широко будет применяться, поживем-увидим. Я лично сомневаюсь, что «синенький» пойдет в массы.

— Интересные выводы, Михаил, — Добромир глубоко задумался. — Очень интересные. Но мне лично кажется…

— Пойду посмотрю, как там охрана, — перебиваю я.

И спешу покинуть кружок Соколовых, а то они несмотря на обещание, домой-то несильно спешат.

Первым делом я нахожу Лёню. Он как раз с Вадиком на пару выбрался из-подвала.

— Нашли схрон? — спрашиваю.

— Нашли, — грустят оба гридня. — Там подземный лаз, господин. Похоже, он выходит за стену в лес. Мы его перекрыли и часового поставили, но по-хорошему надо обвалить.

По-хорошему, блин. По-хорошему мне нужен матерый старший гвардеец типа Богатырева, а то эти салаги совсем не шарят в охране территории.

— Установить сейфовые двери с сигналкой, и ничего не надо обваливать, — фыркаю, и гридни пристыженно опускают головы. — Что-то еще видели?

Парни переглядываются, и Лёня, покраснев, признает.

— Господин, это странно звучит, но мы встретили приведение. Он сквозь стены проходил.

Я вскидываю брови. Неужели пернатый сбежал от Фроси?

Тут из бетонного покрытия пола вылетает Варяга и проносится над нашими головами как золотая петарда.

— Кла-кла-кла! — победный щелк клюва.

Оба гридня уже взяли «птенчика» на мушки пистолетов. Радует, что хоть реакция у молодцев хорошая.

— На Варяга похож, — присматривается к грифону Вадик. — Только этот крупнее.

— Варяг и есть, — поясняю. — Он умер и воскрес призраком. И пули ему не страшны. Он на ваших глазах сквозь пол только что проскочил. Забыли?

Опять парни от стыда краснеют. Я их гоню наверх — принимать инспекторов Совета, те вскоре должны проскочить. Самому мне интересно глянуть на подземный лаз. Да и вдруг я еще одно призрака встречу, хех.

Междуножие русалки! Наконец все, кроме Кати, уехали. Особенно дотошными оказались инспекторы Совета, еле спровадил. Очень уж их заинтересовал газ. Они так и норовили расспросить всех о симптомах, преимущественно у Грандмастеров. Но к Кате я приставать не дал, да и себя пожалел, хотя какой я Грандмастер? У нас, у магов душ, совсем иные градации силы. Мы ведь не боевики, а мирные, добрые существа, которые первыми никогда не нападают, а только дают сдачу, правда по своей подозрительности, часто заранее.

Прежде чем уйти в свою опочивальню тешиться с Фросей или Адой, не знаю, чья сегодня очередь, я решаю проведать Катю.

— А сударыни нет в комнате, господин, — предупреждает меня пышка-служанка, которая как раз проносила мимо Катиной комнаты стопку полотенец. — Она дышит свежим воздухом возле фонтана.

— Спасибо, Нина, — прохожу мимо, краем глаза заметив, как вспыхивает ее личико. Хе, нет, милая, это не я такой заботливый, а просто память у меня отличная.

Катю нахожу на каменной скамейке возле фонтана дельфина. Струйка воды журчит тихо-тихо, а воительница задумчиво смотрит на звездное небо. Прямая спина, гордо вздернутый подбородок, несчастные глаза.

— Не спится, Екатерина Семеновна, — констатирую, усаживаясь рядом.

Она оборачивается и вздыхает.

— Грустно просто, — признается. — Сегодня мне дали оглушительную пощечину. Я — Грандмастер, оказалась беззащитной против обычного бойца с АК.

— Да, мир таков, — усмехаюсь, подняв глаза к звездам. — Только ты думаешь, что понял, как всё работает, тут он снова тебя удивляет.

— Не видела, чтобы ты, Миша, сильно удивился сегодня, — бурчит Катя. — Быстро всех Вороновых перебил — я заметила, прежде чем вырубиться.

— Меня сложно удивить с учетом прожитых мною лет…

— Лет? Да тебе хоть двадцать есть, Романов? — пораженно смотрит на меня воительница.

— Главное, не сколько лет, а как ты их прожил, — не теряюсь и продолжаю улыбаться.

— Ну да, ты прав, — кивает девушка, а потом вдруг подпрыгивает на месте. — Ой, что это?

Из камня скамейки выныривает вездесущий Варяг.

— Кла-кла-кла…- щелкает он клювиком, взлетая вверх.

— Знакомься, это Варяг, мой фамильяр, — зеваю.

— Магия душ такая…поразительная, — Катя смотрит, как грифончик гоняет светлячков. Толку ноль. Они просто скачут сквозь него. Работы с Варягом предстоит еще много, прежде чем он из безобидного балбеса вырастет опасным духом.

— Да, магия душ другая, — соглашаюсь. — Катя, когда ты собираешься в «Башню Совета»?

— Хмм, завтра вечером, наверно, — девушка склоняет голову набок, задумавшись. — Я как князь-защитница часто должна там появляться. Желательно каждый день. А что?

Завтра меня устраивает. Очень даже.

— Составлю тебе компанию, — снова смотрю на звезды. — Я хочу поговорить с Трубецким.

— Думаешь, выйдет? — сомневается она. — У главы очередь на недели вперед.

— У меня выйдет, — просто говорю, и брюнетка не спорит. Я знаю — она поверила. Опыт не пропьешь. — Что ж, до завтра, воительница.

— Уже уходишь? — грустит она.

— У меня на рассвете тренировка с гриднями, — машу рукой на прощание. — Долго не сиди.

А возле двери опочивальни меня уже ждет…Радмила в обольстительной ночнушке с огромным декольте. Блондинка теребит завязки на поясе и смотрит просяще:

— Миша, сегодня был ужасный день. Могу ли я тебя попросить…- она сглатывает.

Я молча открываю дверь и выжидательно смотрю на нее.

Радмила выдыхает с облегчением и спешит в мои покои.

Сердцеед ты, Романов. Бесстыжий и бессовестный. А с другой стороны, никто не указ Царю.

Я захожу следом, прикрыв за собой дверь.

Вечером следующего дня мы встречаемся с Катей в «Башне Совета». До полудня она пробыла у меня в гостях и даже наблюдала с балкона, как я гонял гридней в хвост и гриву. Тренировка, а еще наказание. Зато в следующий раз никто не прошляпит лаз под моим домом.

После обеда Меньшикова уехала к себе.

В фойе 'Башни я нахожу Катю в своем излюбленном черном мундире. Она на повышенных тонах общается с двумя мужчинами. Рядом суетится клерк из канцелярии Совета в засаленном костюме. Поодаль застыли трое полицейских, упорно делающих вид, что они здесь не причем.

— Что за шум, а драки нет, — подхожу я к ругающимся.

— Это еще что за шутник? — рычит мужчина восточной наружности. — Он тоже на дуэль нарывается?

— Тоже? — приподнимаю я бровь.

— Нет, Михаил Романов не князь-защитник, — сдержанно отвечает Катя. — Но как раз вам придется драться со мной согласно пакту Сочинского договора. Если только вы не признаете вину.

— Не признаем, — фыркает второй «восточный». — Тот хмырь сам на нас наехал, когда его телка к нам ластилась, вот и получил нож под ребра.

— Господин Мурат, свидетельница заявляет совсем иное, — несмело подает голос тихий клерк.