Мрачный Клинок лежал внизу и обдумывал услышанное. Вольный попал точно в цель. Про все, про во шедшее в привычку враньё, про вранье о делах в универе, господи, даже про еду! Ему стало стыдно. Сейчас, услышав про себя правду, да и не только про себя, про общество в целом, Евгений как никогда почувствовал себя ущербным в сравнении с кем-то другим. Он не был дураком и часто сравнивал себя с братом, сёстрами и отцом в молодости. Во всем он им проигрывал. У него не было никаких достижений, нечем похвастаться за исключением состояния его отца, чем он собственно постоянно и занимался. Евгений не раз раскручивал себя такими мыслями до состояния, когда начинал давать себе обещания измениться, стать лучше. И всегда за ними не следовало никаких изменений. Это его злило. Вольный смог разогнать его до этого состояния буквально парой слов, и вся эта злость на себя самого в конечном итоге вылилась в вопрос:

— А если бы твой друг попросил тебя умереть? Ты бы умер?

Парень сразу же пожалел о сказанном. Это был вопрос ребенка, желающего доказать неправоту собеседника, не имея никаких аргументов в свою пользу. Его слова лишь доказывали насколько прав был Вольный. Евгений даже немного расслабился, когда тот ничего не ответил. Проигнорировал? Вероятно. Вряд ли Вольный вообще воспринял этот детский лепет, как что-то, достойное ответа.

Но спустя пару минут тишины, Евгений услышал ответ, который будет всплывать в его мыслях до конца жизни:

— Им не пришлось просить.

Красный Бык потянулся, встав с кровати. Рядом поднялся Морок. Они встретились с остальной частью группы и принялись за утреннюю разминку — обязательную часть утра любого профессионального игрока. За упражнениями следовал завтрак. Сергей со своими сокомандниками сел за стол. Перед едой, как всегда, с шумом вдохнул аромат свежезаваренного зеленого чая.

— Никогда не понимал этой твой безумной любви к зеленому чаю.

Сергей поднял голову и посмотрел на остановившегося у их стола человека. Им оказался Рогатый. Для друзей просто «Бес». Никто не удивился, когда этот парень в Дастриусе выбрал тифлинга.

— Давно не виделись, Бес.

— Давненько. Ты как всегда в своём репертуаре. Я только прибыл в Буркум, а уже из-за тебя пришлось дать по зубам согильдийцам.

— Я слышал, — сказал Сергей, пожав руку своему другу, — что там случилось?

— Да улепетывал твой Вольный со своим другом по улице, а за ними наши усердные ребята. Пришлось поубавить их усердия, — сказал парень с довольным лицом.

Сергей прикрыл глаза.

— Ты ведь никого не убил? Правда?

— Правда, правда, начальник. Даже драки не было, только показал, кто в пруду новый хозяин. Кстати о старом хозяине. Живой Огонь уже жалуется на тебя начальству. Бежа-ал, аж пятки сверкали.

— Пусть жалуется. Приду, как раз он закончит. Хоть не придется все это слушать.

С такими словами парень принялся есть. Расправившись с плотным завтраком, Сергей взял свой стакан с чаем и неспешно двинулся к кабинету главного координатора. Он легонько по стучал по двери и зашел внутрь. Там его ждал хозяин кабинета за своим столом, напротив которого были два стула, за одним из которых сидел Живой Огонь с жутким оскалом на лице.

— Здравствуйте, Игорь Семенович, — прежде всего поздоровался Сергей, — могу я? — и указал на свободный стул.

— Присаживайся.

Сергей сел, глянул на своего сурового «противника».

— Ты не запыхался пока бежал, а?

У Живого Огня лицо на мгновение перекосило от злости, но он быстро натянул улыбку.

— Вижу ты понимаешь, о чем пойдет речь. Ситуация о конфликте с простым игроком.

— Да, — подтвердил Сергей, — с игроком. Но вряд ли его можно назвать простым. Его зовут Вольный, вы должны знать о нем больше меня.

По тому как изменилось выражение на лице главного координатора, Живой Огонь впервые понял, что возможно, его позиция не такая хорошая, как он думал.

— Что такого в этом Вольном?

Живой Огонь и представить себе не мог, что игрок, с которым он столкнулся будет иметь достаточное значение чтобы заинтересовать главного координатора Первого Ордена. Сам он о нем ничего не знал. Попытайся он скрыть это — выглядел бы ещё более глупо. Поэтому он счел правильным сразу же узнать, кто этот Вольный на самом деле.

Игорь Семенович на вопрос отвечать не собирался. Вместо этого он смотрел на попивающего чай игрока. Ему хотелось узнать насколько осведомлен этот парень. Выглядел Сергей совершенно спокойно, уверенно и совершенно не торопился, искренне наслаждаясь своим напитком.

— Ты сегодня орал, что взял Буркум, — начал говорить Красный Бык, оставив в стакане ровно половину чая, — но любой идиот зачистил бы пещеры синдиката с тем, что было у тебя. На самом деле Первый Орден закрепил за собой Буркум из-за двух человек. В кабинете одного из них мы сидим, — Сергей кивнул головой, выражая своё уважение координатору, — вы очень ловко обыграли вывод мэра из игры. А вот вторым человеком, который и привлек ваше внимание к городу, был Вольный.

— Что за бред… — начал было говорить Живой Огонь, но хозяин кабинета приподнял руку, не отрывая взгляда от Сергея, призывая к тишине.

— С чего такие выводы?

— Пришлось немного побродить по нашему офису, чтобы все понять. О том, что в черте города есть искажение никто не знал до самого штурма. Вполне вероятно оно стало одной из причин таких решительных действий с вашей стороны. Этот, — парень указал на сидящего рядом Живого Огня, — точно не знал об этом, потому что в таком случае он бы трубил об этом на каждом углу.

Сергей сделал глоток чая, давая своей мысли дозреть в умах обоих собеседников.

— Но! — резко продолжил парень, когда заметил желание своего «противника» раскрыть рот, — вероятнее всего больше вас привлек гном-кузнец. Он отшивал всех игроков, которые к нему приходили. Наши ремесленники тоже не раз сбегали оттуда, боясь сурового нрава гнома. Однако, по какой-то причине, ветер резко подул в противоположном направлении, и вы нашли с ним общий язык. Два крутых толчка для развития появляются в городе в один момент?

Парень покачал головой.

— Слишком большая удача. Я понял, что Вольный здесь при делах, когда разговаривал с одним из его друзей. Мрачным Клинком, может вы о нем знаете. Его сегодня тоже один раз убили. В общем он рассказывал про очень обострённые чувства Вольного и упомянул противников, способных становиться невидимыми. В искажении Буркумского Леса таких нет. А Вольный вне города был только там. Получается они наткнулись на невидимок в городе. Я зачищал искажение Раскрытой Пасти. Там есть такие. Сомневаюсь, что новички еще где-то в Буркуме могут столкнуться с кем-то, обладающим такой магией маскировки и остаться при этом в живых.

— Хорошо, — сказал Игорь Семенович, довольный такой логической цепочкой, — предположим, в искажении он был. Где связь с кузнецом?

— Вот для этого пришлось побегать по знакомым в отделах. Такого талантливого бойца рекрутеры не могли пропустить: им слишком много платят. Так я узнал про игрока, который в последний день первой недели Вольного, навел шумихи на тренировочной площадке, а после получил четвертый красный у наёмников.

— Чего-о?

Координатор снова жестом призвал Живого Огня к молчанию. Тот уже понял, что набрел на кого-то с кем сталкиваться не стоило и хотел как-то оправдаться, но ему просто не давали слова!

— Мысль про искажение не выходила у меня из головы. Синдикат обитал в трущобах, там, где живет кузнец. Он с синдикатом явно сталкивался. Вольный побывал в самом его центре. Знакомый из наших кузнецов сказал, что после того как они разбили лагерь вокруг кузницы гнома, тот обращался с ними… пренебрежительно и грубо. Это если смягчить. А вот с каким-то игроком общался исключительно доброжелательно, в гномьем стиле конечно. В конце концов я выудил из вороха кличек имя Вольного. Исходя из того, что я о нем знаю, если кого ворчливый гном и мог впустить к себе в дом, так это этого парня. И тот вероятнее всего предложил ему свою помощь.