— Не помню, чтобы назначал тебя своим замом.

— Я сам себя назначил, — обратился парень уже к трём звездным игрокам клуба, которые с трудом могли понять суть происходящего.

Сергей махнул рукой на друга, понимая всю бесполезность подобных споров.

— Я знаю зачем ты пришла, но как сказал мой «зам», от Живого Огня ничего хорошего ждать не стоит. Утром его выкинули с должности за этот инцидент с твоим другом. Можешь передать Вольному, что у Первого Ордена к нему нет никаких претензий. В Буркуме никто на него охотиться не будет.

— Ты новый глава боевого отделения в Буркуме? — спросила Юля. Она была про-игроком Первого Ордена, а Буркум был вторым их городом. Пока ещё совсем слабым, но потенциально стоящие перед ней люди могут стать очень видными личностями в клубе.

Красный Бык развел руками.

— Живой Огонь не понял с кем связался и сам себя закопал. А мне хватило ума понять, что Вольный слишком экстраординарен, чтобы главный координатор о нем не знал. Для меня остается загадкой только, почему тот не смог заключить с ним контракт.

Юля с Верой переглянулись. Контракт с новичком, пробывшим в игре неделю? Что можно сделать в городе, чтобы привлечь к себе внимание главного координатора?

— Можешь рассказать мне что там случилось?

Сергей решил, что не стоит разговаривать в коридоре и повел гостей в зону отдыха. Бес увязался следом. Новый глава Буркумского отделения тихо занял место в углу большого помещения, предназначенное для досуга игроков. Однако ни от кого не укрылся тот факт, что с новым главой в первый день уже общаются звездные игроки. Слух о назначении Быка уже прошелся по офису и теперь казался еще более правдивым.

Юля же отметила про себя, что они прошли почти через всю комнату, прежде чем сесть. Бык провел их так чтобы все это заметили. Девушка начала понимать почему он оказался на освободившемся месте.

Когда все уселись за стол, Сергей кратко пересказал встречу с Вольного с группой Живого Огня, а также перечислил все, что узнал о нём пока шастал по отделам. История Вольного изрядно удивили Беса и двух сестёр, узнавших все причины, по которым главный координатор заинтересовался этим молодым игроком.

— Так значит ты был там и не помог ему? — спросила в конце Даша.

— Я не дал поджарить его, — ответил Сергей, — но если ты спрашиваешь бросился ли я ему помогать, как только началась драка, то мой ответ — нет.

— Почему?

— По-твоему я должен был устроить настоящую битву со своими же согильдийцам? Их было больше десятка, а моя команда состояла из пяти человек, которая днем ранее потеряла по уровню после встречи с твоим другом. Я сделал достаточно. Не буду врать, я мог это предотвратить, но тогда Живой Огонь по-прежнему был главным. Меня такое положение дел не устраивало. Извлек я выгоду из случившегося? Определенно. Поступил ли я неправильно? Спроси у своего друга. Уверен у него ко мне нет никаких претензий.

Сидящий рядом с ним Рогатый толкнул его локтем и, когда друг повернулся к нему, кивнул в сторону входа. Пару секунд назад сюда зашел старик и после краткой беседы с первым попавшимся игроком, тот указал за их столик. Теперь старик шёл сюда.

— Тебя зовут Красный Бык? — старик безошибочно определил обладателя имени.

Парень кивнул. Тогда старик протянул ему руку.

— Я новый инструктор. Меня зовут Павел. Я хотел бы узнать о том, как решился конфликт с игроком по имени Вольный.

Сергей пожал руку и в этот момент заметил, как вытянулись лица трёх девушек за столом.

Тарас возвращался домой в приподнятом настроении. Товарищ Виталия Павловича в Первом Ордене узнал, как в итоге разрешился внутренний конфликт в Буркумском отделении. Оба остались довольны принятым решением, и старик решил попробовать себя в онлайн играх с полным погружением. Тарас был за него рад.

Стоящего у его двери человека парень почувствовал, будучи ещё этажом ниже. Замер на мгновение, насторожившись, но быстро успокоился, уловив нотки знакомых духов. Как он и думал, у его двери стояла Даша.

— Привет.

Тарас поздоровался первым и остановился на предпоследней ступеньке.

— Привет.

Девушка замолчала. Тарас кажется находился в приподнятом настроении, чего она понять не могла.

— Рассказывай для чего пришла. Не съем я тебя.

— Я не знала, что так будет.

— Уверен это правда, — не стал спорить Тарас.

— Тогда почему ты так себя ведешь?

— Я уже объяснял это Маше. Дело в ваших словах.

— Да она мне сказала. По твоей логике они, совсем зеленые новички, должны были выступить против про-игроков?

Тарас кивнул.

— Ты понимаешь, что они все в итоге были бы убиты?

Ещё один кивок.

— Тогда почему ты недоволен тем, что они так не поступили?

— Потому, что они сказали, что сделают если так будет нужно. Легко обещать помощь, когда тебе говорят, что она понадобиться. Но какой толк от друзей, которые отказываются от своих обещаний, когда все идет не так хорошо, как они думали?

— И всё? Ты откажешься от друзей за один единственный промах?

Тарас преодолел последние ступеньки и встал рядом дверью в свою квартиру.

— А ты хоть раз слышала, чтобы я назвал кого-то из вас другом?

Даша обратилась к своей памяти и с каждой секундой, пока Тарас открывал замок, брови девушки поднимались все выше. Как бы она не старалась вспомнить, она не смогла отыскать момента, чтобы Тарас назвал кого-то из их кампании другом.

— Дело не в вас. Вы вполне нормальные молодые люди. Я другой. Я вырос совсем в другой среде, где слово человека имело вес. И я считаю это правильным. Вы же не придаете словам никакого значения. Поэтому нам дальше не по пути, — Тарас открыл дверь, — Сегодня я уйду из Буркума. Я пока не решил куда именно, но, если мне подвернутся что-то стоящее, я свяжусь с Орденом. Пока.

На этом Тарас закрыл дверь изнутри.

Тарас улегся на кровати и надел игровой шлем. Мир снова скрылся в темноте и тишине. Как он ни старался момент перехода ускользнул от него в очередной раз. Умиротворяющий пейзаж чертогов предстал перед глазами. Вежливо поприветствовав Лир, управляющую этим чудесным местом, Тарас вернулся в Дастриус.

Картинка перед ним резко схлопнулась и возникла снова, но уже совсем иной. Густой мрак его убежища едва отступал перед тусклым огоньком последнего горящего в помещении жирника.

Уже в теле своего аватара Тарас поднялся с каменной полки, где пролежал последние полчаса прошлого игрового дня и начал поочередно разминать каждую часть тела. За эти пару минут он привыкал к телу в игре. В комнате на секунду поднялся легкий ветерок — это появился ещё один игрок. Мгновение и по тишине ударили отборные ругательства: Евгений встал слишком резко, забыв о каменной плите над головой.

— Ассасин из тебя, конечно, пока никакой.

Мрачный Клинок пропустил замечание мимо ушей и уже нормально встал, держась за ушибленную голову.

— Как прошел день? — спросил Вольный, после того как его собеседник перестал качаться вперед-назад, баюкая голову.

— Я бы сказал очень многообещающе, — ответил парень и прищурился, пытаясь разглядеть очертания предметов в темноте. Большой стол из центра комнаты перекочевал к краю и оказался опрокинут на бок, чтобы занимать меньше места. Вчера Вольный решил устроить своему неопытному протеже очень необычную тренировку.

В абсолютной темноте.

После того как они навели подобие порядка в комнате и убрали помещение, Вольный без предупреждения потушил жирники, после чего объяснил своему ученику суть предстоящего испытания. Суть оказалось более чем простой — защищаться. А вот как это было сделать в темноте?

Ответ оказался столько же простым, сколько и сложным в реализации: обратиться к своим чувствам. Не к зрению, которое в лучшем случае еще несколько минут точно не поможет Мрачному Клинку увидеть хоть что-нибудь, а в первую очередь к своему слуху.