Пока он свою репутацию вполне оправдывал. Навыки стрелка у него были на высшем уровне, а орудовал он не винтовкой, привычным для них всех оружием, а обычным деревянным луком.

— Следующая битва должна быть с боссом, поэтому приготовьтесь, — напомнил всем Август.

Затопленные Пещеры имели форму схожую с песочными часами. Они были разделены на две части, соединенных одним единственным проходом. В этом проходе их и должен был ждать босс. Жрица мерфолков — Куалис. Сильный маг специализирующийся на ледяных заклинаниях. Из-за статуса босса её магия была на порядок сильнее, чем у обычных существ её уровня. Да и её личная охрана тоже доставляла хлопот. У них имелось хорошее железное оружие и крепкие доспехи из кожи, подкрепленные хорошим владением имеющимся вооружением.

Краткий отдых и рейдовая группа двинулась дальше. До перешейка добрались без приключений. Единожды разведчики заметили патруль, предупредив об этом основную часть команды. Те спрятались в одном из ответвлений. Обычно на такие патрули устраивают засады. Смысл идти в подземелье, если не брать с него по максимуму?

Так и было бы, не будь само прохождение этого подземелья таким важным для их гильдии. Силы берегли для последнего босса. Недалеко от лагеря жрицы группа остановилась. Разведчики снова пошли вперед, через лагерь противника, чтобы перекрыть противоположный выход.

Обиталище жрицы, роскошную по местным меркам палатку, обходили на максимально большом расстоянии. Фёдор уже прошел дальше, когда жрица покинула своё жилище. Её взгляд, необычно резко мазнул по месту, где находился Семён.

Разведчик тут же замер, перестав дышать и закрыв глаза. Последнее — просто опыт. Исходя из имеющийся у них информации, в подобных случаях нельзя смотреть противнику в глаза. Почему? А чёрт его знает. Этот факт проверяли члены их гильдии, да и в открытом доступе, среди простых игроков, ходил такой слух.

Через несколько мучительных секунд, мужчина слегка приоткрыл один глаз. Жрица больше не смотрела в его сторону и двигалась дальше. Разведчик мысленно выругался и пошел дальше, к напарнику. В этот раз им понадобилось больше времени. Исходя из опыта прошлых рейдов, после смерти жрицы, большая часть мерфолков побежит. Перекрыть всем дорогу вдвоем невозможно. Для этого они прихватили пару ловушек, которые с особой тщательностью расставляли в проходе.

Через несколько минут их проход начало заволакивать дымом, привлекающим внимание мерфолков. Дальше, как и всегда, первая жертва людей упала с метательным ножом в горле. Остальной отряд медленно приближался с другой стороны.

В этот раз их заметили намного раньше. Жрица не повелась на отвлекающий маневр и разгадала вражеский план. Как только она повернулась к противоположному входу, её посох сразу же пришел в движение. В воздухе появилась тонкая стенка льда, остановившая единственную стрелу.

Лесник отреагировал первым и попытался устранить главную угрозу сразу. Не получилось. Следующую стрелу он выпустил уже вместе с остальными магами и лучниками, дающими первый залп. Далее первые ряды людей ворвались в лагерь и схлестнулись с мерфолками. Трое из числа личной охраны жрицы пошли на помощь собратьям. Двое остались рядом с боссом, наблюдая за двумя входами. Дым созданный разведчиками понемногу заполнял лагерь, давая последним возможность незаметно подойти вплотную к врагам.

Куалис не стала ждать и пустила свою магию в ход сразу. Рисуя посохом печати в воздухе и начитывая текст заклинания, жрица призывала свою магию. Поток холодного ветра прокатился по месту сражения. Воздух над ней заискрился из-за тысяч крохотных ледяных кристаллов, формирующих ледяные стрелы.

— Сейчас будет залп! — выкрикнул предупреждение Август.

В горячке боя многие забывают обо всем. О самом важном немец старался напоминать, как можно громче. Главное, чтобы об этом не забыли маги. На их плечах лежала задача по противостоянию магии жрицы.

Юля уже сделала несколько шагов назад, чтобы прочесть заклинание. Браслеты на её руках зашевелились и засветились. Помимо неё ещё двое магов рейда начали подготовку. Волну ледяных стрел встретил жар огня Ведуньи Запада и два призрачных барьера, выставленных над рейдом.

Кто-то рядом с ней закричал. Да и сама девушка вздрогнула, когда направленный ей в голову дротик был отбит копьём её подруги — Дарьи. Благодарить её девушка не стала, не время для этого, все после сражения.

Маги были уязвимы вовремя подготовки заклинания, но ещё большим моментом слабости происходил, когда заклинание использовалось. Мерфолки решили этим воспользоваться и направили снаряды на магов в самый неблагоприятных для тех момент.

Не они одни были такими умными и люди отвечали тем же. Рядом со жрицей, лежало уже две стрелы. В этот раз она едва успела защититься. Куалис встретилась взглядами со старым человеческим лучником. От этого взгляда её пробрало: будто смотрела она в глаза не разумному существу, а монстру из тёмных глубин. Из трёх её гвардейцев двое были убиты, оба не без его участия. Этот человек был самым опасным из пришедших врагов.

Её мерфолков теснили из-за постоянных вмешательств этого лучника, пускающего стрелы в самый неподходящий для её соратников момент. Жрица произнесла очередное заклинание, вызывая ледяные стрелы. Только теперь её целью был один единственный человек. Дождь из ледяных снарядов был направлен в одно место. Барьер выставленный для защиты задней линии не выдержал такого концентрированного удара.

Лесник этим фактом удивлен не был и сразу же ушел в сторону, подальше от отряда. Непрерывный поток ледяных снарядов двинулся за ним. Вскоре он ногами почувствовал холод. Воздух под ним резко охладился. Старки хищно улыбнулся. Ледяные колья выросли под ним за мгновение, но ни одно не смогло задеть его. Вместо этого они стал ему опорой, поднявшей его выше, откуда было удобнее стрелять.

На тетиву легка стрела, взятая лучником не из обычного отделения колчана. Натянув лук до упора, Лесник выстрелил прямо в жрицу.

Жрица качнула посохом, создавая перед собой стену изо льда. Больше она о стреле не волновалась. Зря.

— Катц… — тихо прошептал Лесник.

За мгновение до удара о стену стрелу обуяло пламя. Огонь мазнул по ледяной стене, делая её не такой прочной. Стрела пробила стену, из-за чего её траектория немного исказилась. Наконечник вошел жрице не в шею, куда целился Лесник, а в грудь. Вопль обеспокоенного гвардейца смог пересилить даже звуки сражения. Мерфолки, из числа не участвующих в непосредственном столкновении, начали массово оборачиваться.

Люди не могли упустить такую возможность.

Никита, носивший в игре Багряной Ярости, с рёвом берсерка набросился на ближайшего мерфолка. Два топора, объятых пламенем, впились глубоко в плоть жертвы. Горячая сталь добралась до сердца от чего, всё ещё держащий оружие мерфолк умер.

Мораль — фактор, играющий далеко не самую последнюю роль в сражении. После ранения жрицы, мораль мерфолков резко упала. Они почти дрогнули. Бойцы передней линии пошли в атаку всеми силами, с громкими криками, рёвом и бранью. Такого яростного напора мерфолки все же не выдержали. И пусть жрица была все ещё жива и пыталась подняться даже со стрелой в груди, её соратники были не готовы продолжить сражение. Сначала оружие бросил один, затем второй, третий…

Поначалу более опытные мерфолки пытались остановить это, ведь показав врагу спину становишься сильно уязвимым, да и противоположный проход был перекрыт врагом. Бежать некуда. Тем не менее многие решили попытать счастье в дыму, решившись спасаться бегством. Потеряв всякую организацию, неписи превратились в дичь, для игроков не понаслышке знавших, как добивать разрозненного противника. Это был далеко не первый их рейд.

Сотню метров, разделявших отряд и местоположение жрицы, люди преодолели в считанные минуты. Куалис уже успела подняться и приготовилась защищаться вместе с оставшимися гвардейцами и мерфолками, прекратившими бегство при виде покровительницы. Место куда вошла стрела Лесника было покрыто льдом. Стрела все ещё торчала из её груди.