Кинжалы — это хорошее оружие, но, как и любое другое, у них есть своя определенная задача. Из-за этого у них формируются свои преимущества и недостатки. Самый очевидный недостаток такого оружия — это ближний бой лицом к лицу. Против нормального мечника с кинжалом не выйти. Меч в одной руке, а кинжал в другой — уже другой разговор. Пару железных правил Тарас наскоро вбил в голову Евгения, после чего они отправились в поход по магазинам.

Тарас закупил свой минимальный набор для выживания на природе, включающий в себя всякие мелочи вроде веревок, огнива, маленького трута для растопки, специй и т. д. Остатка хватило чтобы купить себе простенький плащ. Евгения он заставил купить такой же набор, предварительно рассказав для чего нужен каждый его элемент.

— Ты говорил твои друзья нормальные, да? — спросил парнишка на подходе к городским воротам.

Он успел познакомиться с суровым нравом своего учителя и справедливо побаивался знакомиться с его друзьями.

— Это мои знакомые, — подчеркнул Вольный, — и они такие же нормальные, как ты. С ними ты быстро найдешь общий язык.

— Ты уверен?

— А ты сейчас сам узнаешь. Мы почти на месте, — сказал Вольный и уже спустя полминуты он остановился за спиной Крепкого Жука. Мужчина и стоящий рядом товарищ, очень удивились, когда лица шестерки их подопечных вытянулись от шока.

Шесть пар глаз уставились на подошедшего к группе Вольного. Крепкий Жук повернулся, заинтересованный такой реакцией.

— О! Пришёл таки. Все в сборе получается?

Мужчина обвел взглядом пришедших игроков. Мрачный Клинок уже был не новичком: успел раздобыть кое-какое снаряжение. Больше всего внимание привлёк арбалет: штука не из дешевых, даже за такой простенький как у парня, придется выложить внушительную по меркам новичков сумму. Этим пополнением Крепкий Жук остался доволен. Из арбалета стрелять дело не хитрое, поэтому от этого в любом случае будет польза.

А вот Вольный, который почему-то так удивил своих друзей впечатления своим внешним видом не производил. Никакой защитной экипировки парень не раздобыл. На поясе покоились двое ножен, через плечо был перекинут лук, вместе с колчаном для стрел. Лук — оружие куда более требовательное к навыкам и новички, которые впервые берут его в руки попросту бесполезны.

Только вот если бы Жуку пришлось выбирать с кем из этой двоицы драться, выбор бы точно пал на Мрачного Клинка. Может экипировкой Вольный не выделялся, то вот взгляд его тяжело не заметить. Прямой, цепкий, сосредоточенный. Парень выглядел невзрачно в простой одежде и с плохеньким оружием, но ощущался совсем иначе. Ощущалась какая-то… животная решимость?

Тем временем его уже обошли две девушки. Маша и Аня закономерно выбрали для себя расу светлых эльфов, но не узнать их было невозможно.

— Господи Тарас, да ты здесь красавец!

— Угу, угу, — согласилась Аня, с экспертным видом разглядывая его лицо всего в паре сантиметрах от собственного.

Из всей группы он был единственным, кто выбрал расу человека. Девушки выбрали светлых эльфов. Денис был тифлингом, а Влад — орком. Марк и Вадим выбрали себе тёмных эльфов. На самом деле людей среди игроков было не так уж и много. Зачем? В реальности они и так люди, а в эту игру молодые ребята идут чтобы почувствовать себя кем-то другим.

А вот Крепкий Жук и его товарищ выбрали на старте расу человека. Люди постарше не столь авантюрны в своих предпочтениях. Конечно, везде бывают исключения, но не в этот раз.

— Это Мрачный Клинок. Несмотря на свой громкий ник, парнишка безобиден. Зовут Евгением.

Начинающий ассасин быстро познакомился со всей кампанией. Как только знакомство закончилось, Крепкий Жук заговорил:

— Давайте понемногу двигаться к искажению. Пока дойдем уже восьмой час будет.

Перед глазами Тараса всплыло сообщение.

[ Игрок Крепкий Жук предлагает вам присоединиться к рейдовой группе? 8\10]

[ Вы согласны присоединиться к группе?]

[ Да \ Нет]

Тарас согласился и его интерфейс мигнул, заполнив пространство справа иконками членов группы. Секундой позже в списке членов группы появился и Мрачный Клинок.

И вот теперь удивились не только шестеро знакомых Тараса, но и два матерых игрока.

Стопроцентный уровень боли! Иконка совпадения с реальным обликом!

Только завидев первое Крепкий Жук посмотрел на Вольного как на ума лишенного. Его соратник с ником Пьяный Богомол, полностью разделял настроение товарища. Остальные тоже не обошли этот факт стороной, но куда сильнее их беспокоила вторая иконка, что игра считала внешность Вольного, соответствующей реальной. А это было отнюдь не так!

— Тарас, ты что взломал игру?

— Нет. Просто система убрала мои шрамы, посчитав их незначительными дефектами. Ну а сам я ничего не менял, — объяснил парень.

— Меня большое волнует полоска болевых ощущений, — начал Жук, — Ты вообще хоть раз дрался за эту неделю?

— За это можете не беспокоиться. Я отчетливо понимаю с чем придется столкнуться.

Богомол, который при таких заявлениях обычно смеется в голос, в этот раз даже не ухмыльнулся. Почему-то эти слова прозвучали так будто парень действительно знает, да похлеще двух уже матерых игроков. И что это были за шрамы, раз его друзья так удивились его внешности?

— Ты используешь лук или мечи? — спросил Крепкий Жук.

— Думаю, будет полезнее, если я буду с луком.

Мужчина на это только кивнул и начал готовить отряд в поход к искажению. Искажение Буркумского леса существует уже долго, поэтому к нему была проведена настоящая дорога. Еще до появления игроков правительство начало использовать его для тренировки своих войск, стражников и прочих. Да и рядом с границей отделенного пространства, где солдаты обычно входили внутрь, разрослось небольшое поселение, ключевым зданием в котором была больница. Неписи не игроки — смерть для них окончательна и бесповоротна.

Однако их группа отправилась не по дороге, идущей по дуге, а напрямую, через лес. Ключевым элементом прохождения данного искажения было время. Внутри искажения оно закольцовано, и от времени внутри может зависеть как стратегия рейда, так и его сложность. Искажение возле города было большим, а соответственно популярным, поэтому время внутри отслеживалось всеми, кто желал его посетить. Искажение Буркумского леса было нелинейного типа, то есть это не куча комнат, соединённых коридорами, а открытое пространство. Поэтому зайти в него можно было с любого места. Точка входа тоже имела значение. Собственно, поэтому они и пошли через лес.

Отряд двигался цепочкой. Первым шёл Пьяный Богомол, за ним двигалась парочка тёмных эльфов. Следом шли Тарас, Мрачный клинок, две девушки, орк и тифлинг. Замыкал отряд Крепкий Жук. Уже сейчас он начал прикидывать как тяжело будет в искажении и какие детали его плана на рейд стоит подкорректировать.

Они шли по лесу, по такому же как будет внутри. И двигался их отряд не то, чтобы тихо и быстро. Идти по тропинке в лесу это одно, а просто по лесу — совсем другое. Споткнуться или зацепиться за что-то проще простого. Про создаваемый шум и говорить не стоило. Не сказать, что он был лучше них в первые дни, но сейчас вполне мог оценить подготовку каждого, а точнее отсутствие оной.

Единственным кто шёл как надо был Вольный. Крепкий Жук не удивился этому. Парень будто в дом родной вернулся. Лук повесил на плечо, чтобы одним движением взять в руки. Шёл уверенно, ничего не цепляя, не шурша ветками и листьями под ногами. Мужчина обратил внимание на ноги Вольного, как тот ступал, аккуратно разгребая носком всё лишнее, прежде чем перенести вес тела на ногу. Получалось настолько легко, что Крепкий Жук решил попробовать сам и буквально на следующем шагу чуть не навернулся — дальше решил идти без нововведений.

А Тарас действительно чувствовал себя отлично. Шумный город остался позади. Теперь они шли по лесу, пусть и не такому глухому и пустому, как хотелось бы. Следы групп подобных его попадались на глаза с завидной частотой. Несмотря на это сейчас никого рядом не было, и он шёл по относительно безлюдному лесу.