Конь Сперата, скачущий за мной, не успел среагировать, и врезался в стоявших посреди дороги всадников. Сперат вылетел из седла, и покатился по земле, безвольно раскидывая руки — но тут же вскочил, и побежал. Прямо на моих глазах одного из всадников вместе с лошадью призрачное щупальце схватило и, сжимая со всех сторон, потащило внутрь. Сперат, очевидно, не успевал — и сам это понимал. Поэтому резко повернул в сторону, и вогнал свой топор в щель между валунами. И тут же накинул на топорище свой ремень, пытаясь привязаться. Я видел, как почти невидимое чудовище проглатывает людей и лошадей позади него — и отвернулся.

В голове будто лопнула какая-то струна, и ужас, наконец, отступил. Я понимал, что Коривиэль уже «понёс» — сейчас этого коня ничем нельзя остановить, он в панике. Поэтому я перекинул ногу через седло, и спрыгнул, постаравшись оттолкнуться ногами, как будто прыгая спиной вперёд. Где-то читал, что так надо спрыгивать с поезда на ходу. Где-то что-то очень злобно крикнула Гвена, но я не разобрал. На меня вдруг накатило ледяное спокойствие. Но оно было внутри, а снаружи я имел дело с подхваченным бурей гормонов телом — руки дрожали так, что я бы стакан воды не смог налить. Поле зрения сузилось до крохотного пятнышка прямо передо мной, всё остальное виделось смутно. Я тяжело пробежался, гася скорость. И обернулся как раз, чтобы увидеть, как едва видимое в магическом зрении огромное щупальце устремляется прямо ко мне.

Мне предстояла драка с безличным, невидимым и неодолимым чудовищем. Не сказать, что это было так уж непривычно — я пару раз сталкивался с машиной государственной бюрократии в своем мире. А неопредолимость ЖКХ даже пострашней будет. И бороться с ним — как против ветра ссать. Результат заметен будет, но только на тебе. Вот сейчас, видимо, примерно также будет, только без мерзких рож.

А если серьёзно — то то, что я сейчас сделал, было идиотизмом. Неудивительно, что мне так страшно. Я практически сам прыгнул под снегоуборочный комбайн.

Внутри скованного страхом, оглохшего и наполовину ослепшего тела у меня вдруг проснулся разум. Как будто страх дошел до какой-то границы и сработали предохранители, вырубив это чувство к чертям. Теперь оно только мешало. Я хладнокровно принял неизбежность близкой смерти: «Не, ну это точно пи*дец».

И всё же я занёс меч, и ударил — ни на что особо не надеясь. Видели человека, у которого банкомат сожрал карточку? И который в отчаянии стучит по бронированному гаду ладошкой? Явно не ожидая, что это исправит ситуацию, а просто чтобы хоть что-то сделать. Вот, так и я — широко взмахнул перед собой своим красивым мечом. Как косой. Не ожидая, что это поможет. И это, ожидаемо, не помогло. Меч не встретил сопротивления, рассекая воздух. А потом невидимое для остальных и слегка подсвеченное магией для меня нечто опутало моё тело и, с жуткой силой, рвануло. Это было странное ощущение, больше всего похожее на… На центробежную силу в некоторых аттракционах. Или гравитацию. Только очень резкое воздействие. Будто подо мной землю повернули и она стала стеной. И я начал падать вдоль неё. Я не чувствовал, чтобы меня что-то схватило. Меня просто со все большей скоростью поволокло над дорогой обратно. Прямо туда, откуда Коривиэль меня так яростно выносил еще пару секунд назад. В первый момент я растерялся, но мозг, несмотря на дрожащие руки, работал быстро и расчетливо. Я с силой вонзил меч в утоптанную землю дороги. Ударил хорошо, умудрившись вложить вес «падающего» тела. С перепугу у меня силы удвоились, или просто повезло, но меч удачно вошёл в каменистую землю. Не меньше, чем на половину клинка. И застрял в ней. Впервые я искренне порадовался, что меч застрял. Я вцепился рукоять меча как можно крепче. Меня дёрнуло с такой силой, что я чуть пальцы не вывихнул. Плохо зажившую кисть опять пронзило острой болью. И всё же мне удалось удержаться. И меч остался торчать в земле, только слегка покосившись. Я висел на нем, как мягкая игрушка в виде жабки на гвоздике. С такими же глазами. Не уверен, что именно так смотрелось со стороны, но по внутренним ощущениям похоже.

Я умудрился откинуть забрало и попытался осмотреться. И, как это часто бывает, обстановка вокруг оказалась не такой уж и страшной. Обычно так и бывает, когда тебе самому не так уж и страшно.

Нет, веселого мало — вокруг действительно все было как в люминесцентном киселе. Наверное так выглядит ЛСД трип. Но тогда бы у меня забрало вниз открывалось. О чем думаю? Мне надо думать, как избавиться от той хтони которая вылезла из бронзового устройства. Говорят, правильно поставленный вопрос содержит половину ответа. Мозг лихорадочно метался в поисках спасения. Медленно ползти «вверх» по дороге, используя кинжал и меч вместо ледорубов? Что-то сомнительно. Мне бы хотя бы просто на месте удержаться. Что делать, что делать? Аж голова заболела. Последний раз я так напрягал мозг во время экзамена на гражданство…

Тем временем хтонь, прямо как пылесос, вбирала в себя все вокруг. Не прямо уж весь мир в труху, как мне показалось вначале. Я увидел, что некоторые маленькие, корявые деревья вполне успешно противостоят напору. Несколько всадников успели прийти в себя от гипнотического стазиса, столкнуться с кошмаром в виде всепожирающего нечто, проораться, и ускакать, роняя кал. К их чести — только лошадиный. Гнусный штрих к хтони — лошадиный навоз оно тоже утянуло. В безопасности были только металл, земля и камень. Серебряные сольдо, рассыпавшиеся вокруг Сперата, лежали неподвижно. Словно специальный штрих к творящемуся вокруг бреду. Будто последние, блестящие капли, здравого смысла в наркотическом бэдтрипе.

И все же, границы возможного у хтони были. Всадник с конем был для неё тяжеловат. И не каждое дерево по «зубам». А может, сказывалось расстояние от эпицентра, или странная магия начала выдыхаться.

Сперат не терял времени даром. Он вогнал под камень кинжал, встал на него и устраивался поудобнее, фиксируются себя между камнями понадежнее. Основательный человек, сразу видно — караэнец. Если мы тут застряли надолго, то недельки через две Сперат себе домик построит. Мне просто нужно до этого времени дожить. Поэтому я взял ремень от ножен, и привязал себя за запястье к торчащему в земле мечу. Это было очень трудно сделать в латных перчатках. Но заняться все равно было особо нечем, а болтаться на мече просто так — скучно.

В какой-то момент стало казаться, что мы можем перетерпеть этот неприятный эпизод. Ну не может же это продолжаться долго. Вокруг окончательно стемнело, но на фоне звездного неба я видел покрытый растительностью гребень холма. значит, разрушение до туда не добралось. Надеюсь у этой штуковины полураспад ни как у урана, в 700 миллионов лет. Да нет, это не может быть надолго, иначе бы Магн о таких местах слышал. Значит, как максимум, пару дней. но скорее всего, гораздо быстрее все вернется в норму. Кажется, шум вокруг уже начал стихать. Сперат с нетерпением посматривал на меня, явно ожидая конца заклинания, чтобы опять на меня наорать. А пока он копил зло и подбирал слова, я виновато прятал глаза. Опять он мне гадости говорить будет, а я… Промолчу, наверное. Ведь он будет прав. Зря я сюда впрыгнул. Вот чем я бы мог ему помочь? С другой стороны — впрыгнул, потому как не впрыгнуть не мог. Вот если бы…

Моё спокойное течение мыслей прервало появление уже знакомой мне сногсшибательной красавицы с хорошо поставленным смехом и тягой к затейливым человеческим жертвоприношениям. Лицо очень красивое, но злое и надменное. Я бы не стал такой в тиндере писать. Кстати, она ведь меня знает. Откуда, если в тиндере я не сижу? Не иначе, как через общих знакомых. Очень интересно, какие из моих знакомых у меня с ней общие?

В этот момент меня дернуло и приподняло. Я лихорадочно вцепился в меч, с замиранием сердца чувствуя, как он тихонько выходит из земли. Что бы там меня не тянуло, оно додумалось, что меня держит меч, и теперь целенаправленно вытаскивало его из земли. Я задергался, подтянулся на руках. Приготовился к тому, что как только меч выскочит из земли, я его снова воткну. Под углом. Чтобы вогнать его посильнее своим весом. Эта девка отфотошопленная еще, прямо ко мне идет, нервирует.