— Что ещё за топляк? — спросил я. Когда не хочешь отвечать, спрашивай сам.

— Волок железо не любит. Всё жуёт, даже камни. Но вот металл, золото, серебро, железо — не может. Выплёвывает. В нескольких местах. Мы такие места топляком называем… — сказал Мо. Его глаза тем временем пробежались по моему мечу, и топору Сперата. В глазах старика на миг вспыхнул огонёк алчности. — Слышь, рыцарь… Скажи, там ещё много такого осталось?

— Сходи проверь, — ответил басом Сперат, остро почувствовав смену тона. Вообще, сочетание «слышь рыцарь» — это само по себе оскорбление. Как если бы в тюрьме сказать уголовному авторитету «не петушись».

— Остынь! — рявкнул Репень моему оруженосцу строгим голосом. Он уже отсмеялся, и сейчас тяжело поднимался на ноги, опираясь на своё копьё. Всё же крепко его приложило близким взрывом, или чем там Бледный Морок бьёт. С кряхтением поднявшись, он сказал Сперату:

— На промысле все равны. Мы тут одна семья. А так-то, если хочешь знать, то я, например, Сакр, сын Арна Итдега!

Память Магна тут же услужливо выдала справку: обедневшая, но древняя и многочисленная семья. Владения, в основном, в Отвине. Уже давно зарабатывают себе на жизнь, продавая мечи.

— Осталось, — ответил я Мо. Мне-то эти статусные заморочки побоку. Хотя, конечно, скажи он так мне на улицах Караэна, то пришлось бы его убить — иначе люди меня не поняли бы.

— А желтыши там ещё есть? — продолжал пытать старик.

— Ещё один точно был, мы его подранили, — осторожно ответил я.

Мо оглянулся на Репеня. Тот посмотрел на старика в ответ. С сомнением. Сказал негромко:

— Железа сходить набрать хочешь… Это дело, конечно, заманчивое… Но ведь и так нормальный хабар взяли. Может, в следующий раз зайдём, глянем. Людей побольше возьмём…

Мо кивнул, и снова повернулся к нам. Махнув рукой в сторону наших коней, сказал:

— Вон там ваши коники. Уж простите, но покормить их толком не смогли. Не подпускают к себе. Так, издалека кой-чего им покидали, и бадьюшку с водой пододвинули. Так что голодные они. Мы сейчас собираемся, и тоже уходим. До сиесты хотим до Рыжего Пня дойти. Городок такой, вон в ту сторону. Кормят там хорошо, и в дома на постой пускают. Да и знают нас там… Хотите с нами?

Я с сомнением посмотрел на промысловиков. Те с интересом разглядывали Гвену — вернее, неотрывно пялились на её ноги, глупо улыбаясь. Впрочем, этим и ограничивались. Только сейчас я обратил внимание на демоницу, которая всячески это поощряла, принимая соблазнительные позы. Когда я на неё посмотрел, она как раз стояла вполоборота, выгодно округлив жопку, и поставив одну ножку на камень. Однако, при этом обрывки юбки хорошо скрывали её ножи на бёдрах. С виду, да — легкомысленная дура, любит покрасоваться. Но опасная… Есть у неё и то, что она никому не показывает. Надо думать, и мне она тоже показала ещё не всё.

— Гвена! — внезапно разозлившись, рявкнул я. Наверно, из-за того, что на неё пялятся, а она стоит довольная. Глупо, конечно. — Дай кошелёк для Мо! Давай-давай, я видел, ты там припрятала парочку!

— Ой, мне так тяжело было их тащить!.. Еле донесла! — тут же заканючила она. И схватила меня за руку. — Ну сеньор М… — едва не проболталась она, но вовремя спохватилась, и закончила. — Ну пожа-а-луйста!..

Я отвернулся и тряхнул рукой, демонстрируя непреклонность. Гвена вздохнула, выудила небольшой кошель, и кинула дедушке Мо, который неожиданно ловко, одной рукой, поймал вкусно звякнувший мешочек.

— Это вам. За то, что присмотрели за лошадьми, — сказал я.

Старик бесцеремонно развязал шнурок, и заглянул в мешочек. Высыпал на ладонь несколько серебряных монет, прикусил одну. Потом взвесил оставшиеся на ладони. И сказал негромко, так, чтобы его услышал только Репень. И мы.

— Сеньор на букву М оценил нашу помощь и доброту в сорок сольдо.

— Мне случалось делать куда больше, за куда меньшее, — довольно отозвался Репень.

— Я прожил долгую жизнь, но впервые моя доброта приносит мне деньги, да ещё столько, — хмыкнул Мо. Несмотря на слегка издевательский тон, говоря это, он смотрел на меня уже по-другому, как будто даже с некоторым уважением. Видимо, не привык к благодарности от сословия профессиональных вояк. — Что ж, сеньор, что ходит в бой с девками, и не боится бросить дорогих коней на попечение тупых мужиков… Я расскажу о тебе другим людям нашего промысла. С тобой можно иметь дело.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Но это не плата за доброту. Я же сказал, это за то, что присмотрели за конями. А помочь вы мне были должны, потому что наше дело было общее для всех честных людей. И за вашу доброту я надеюсь ещё отплатить в будущем.

— И то верно!.. Доброе дело иногда трудно посчитать в монетах. Одна грязная палка, протянутая тонущему в болоте, может стоить всего золота мира, — снова хохотнул дед. Настроение у него явно повысилось. И денежки капнули, и перспективное местечко на следующий рейд в Волок наметилось. Он даже перестал жадно посматривать на мою кирасу. — А может, всё же пойдете с нами в Рыжий Пень? Увидите, как мы умеем гулять!

— Хорошо отдыхает тот, кто хорошо работает, — поддержал его Репень. — А наша работа, пожалуй, одна из самых трудных. Хуже — только у отвинских моряков! Но за нашу лучше платят!

Это была, видимо, старая местная шутка, потому что последнюю пару фраз он выкрикнул, и его люди одобрительно засмеялись.

— Да нет… Нам надо торопиться, — постарался я вежливо отказаться. Мо кивнул и собрался было уходить, однако приостановился, и немного встревоженно спросил:

— Вам же хватит ума не лезть прямо сейчас в Курятник?..

— Хватит, — улыбнулся я. — Для начала, я хочу поговорить об Орлином Гнезде с некоторыми людьми. А дальше посмотрим…

— Ну, пусть тебе сопутствует удача! Этот гадюшник на скале давно мне не нравится, — старик ещё раз фамильярно похлопал меня по плечу, и неторопливо удалился.

— А чего бы и нам не поехать в Ржавый Пень? — спросила Гвена. Как мне показалось, с искренним недоумением.

— Он верно заметил, вы девушки. Нас со Сператом всего двое. А там, как я понимаю, много вооружённых мужчин, которые могут оказаться вовсе не такими порядочными, как эти, — попытался объяснить очевидное я.

— Если Мо скажет за тебя своё слово, охотники на монстров примут тебя, как своего, — внезапно вмешалась в разговор Эглантайн. — Может, даже примут в свой круг. А это для них значит даже больше, чем семья. Там и в самом деле, и обычный крестьянин, и всадник с великими предками из Древней Империи, сидят на одной лавке. Эти охотники, я думаю, единственное из нынешних людских сообществ, где действительно можно доверять друг другу.

Я кивнул, приняв это к сведению. И всё же мы двинулись прочь. Быстро, как только смогли — сначала пришлось повозиться с лошадьми. Накормили, напоили, почистили, потом пришлось ещё и идти пешком рядом с ними. Надо было, чтобы кони расходились после долгого стояния. В общем, чем больше я узнаю лошадей, тем больше мне они нравятся. Прекрасные, умные, верные животные!.. Но ездить лучше на машинах.

Мимо Орлиного Гнезда мы проехали уже во время сиесты. От палящего солнца пришлось накинуть плащи. Мы даже стали похожи на самую настоящую фентезийную партию приключенцев. Но это из-за того, что мы со Сператом, как придурки, маялись в доспехах и со шлемами под рукой, а за спиной Эглантайн торчал её длиннющий меч, привязанный к седлу.

Орлиное Гнездо выглядело… Да никак. Особой суеты, как позавчера, заметно не было, но так ведь сиеста. Больше никаких признаков, что там что-то случилось, я не нашёл.

Всё же, не теряя осторожности и не снимая доспехов, мы продолжили свой путь. Выехав на большую дорогу, ведущую от Караэна, только там немного расслабились, и сделали небольшую остановку у гостевого дома, чтобы напоить лошадей и поесть самим.

После чего, уже не останавливаясь, до самого вечера ехали дальше. Уже скоро нам начали попадаться следы недавней войны. Вытоптанные поля, порушенные ограды. И множество людей, которые приводили всё это в порядок. Мы выехали на поле прошедшей битвы. Странное дело, мне оно показалось намного больше, чем я помнил. По нему сновали ребятишки, ковыряя землю. Поле было как будто перепахано, а потом утрамбовано — травы мало, земля неровная. Вот и все следы от великой битвы…