– О боже! – выдохнула Кира, догадавшись, кого Жданов сделал на это время своим заместителем.

– Это то, о чем я думаю? Точнее, та?! – Милко схватился за сердце. – У меня будет инфаркт, это точно!

– Ты действительно хочешь оставить Пушкареву руководить компанией? – Кира с ужасом смотрела на Андрея.

Милко закрыл глаза, предвкушая худшее. Оба напряженно ждали ответа. Роман тихо хихикал.

– Выполнять обязанности главы «Zimaletto» будет Катя Пушкарева, – твердо сказал Жданов. – Это мое решение. Поэтому лучше давайте обсудим вопрос о помещении для магазина в Праге.

– По-моему, главный вопрос сейчас не в этом. Андрей, ты понимаешь, какой это риск? – Кира разволновалась.

– Уродливая старая дева управляет модным домом! Какой удар по имиджу! – простонал великий кутюрье, все еще держась за сердце.

– Милко, попей водички, – предложил Андрей и принялся объяснять: – Во-первых, Пушкарева будет заниматься исключительно экономическими вопросами. В процесс твоего творчества она вмешиваться не будет. Во-вторых, она совсем еще не старая.

– И очень даже хороша собой! – ехидно вставил Роман.

– Причем здесь ее внешность? – раздраженно бросил Андрей. – Мы говорим исключительно о деловых качествах.

– Не только о деловых, но и о личных, – не отступала его невеста. – Неужели ты действительно настолько ей доверяешь, что можешь спокойно оставить во главе «Zimaletto», даже не подстраховавшись?

– От чего страховаться? – удивился Жданов. – Катя – самый честный и принципиальный работник из всех, кто служит в нашей компании. Если вы против ее кандидатуры, поезжайте в Прагу без меня.

– Без тебя мы не сможем подписать ни одного соглашения, – напомнила ему невеста.

– Мы не сможем сделать это и без Романа, и без тебя, – кивнул он. – Значит, варианта два – либо мы не едем, либо едем все вместе…

– А «Zimaletto» начнет пошив костюмчиков для Хэллоуина! – заорал Милко. – Это может принести прибыль: ведьмы тоже должны иметь модную одежду… А она не уволит Милко? Или – переведет в курьеры?

– Ладно, Милко, хватит, – устало попросила Кира, поняв, что спорить с Андреем бесполезно, и повернулась к Жданову: – Значит, ты стопроцентно уверен не только в ее уме, но и в характере?

– Да. Я в ней абсолютно уверен.

***

– Катерина, Ольга Вячеславовна несет нам образцы фурнитуры. Через пять минут будьте в конференц-зале! – позвал Жданов помощницу, стоящую в холле в окружении подруг. Она рассказывала, какое впечатление на нее произвел ресторан «Мандарин». О том, кто и зачем пригласил ее туда, Катя сообщила что-то неопределенное.

– Так что, ты наставляешь своему возлюбленному рога? – задержала ее Светлана, когда Пушкарева уже собиралась отправляться в конференц-зал.

– Нет, я очень честная девушка! – задумчиво глядя вслед уходящему Андрею, иронично усмехнулась Катя.

– Он тебе зарплату-то повысил? – проследив за ее взглядом, спросила подруга.

– Нет, – вздохнула Катя. – Пока нет. Обещал, но забыл, наверное.

– А ты напомни!

– Как? «Здравствуйте, мне нужны деньги?»

– Если так скажешь, он тебе скорее взаймы даст, – ответила Таня. – Надо так: «Хоть убей, не помню, кто же мне зарплату обещал повысить?»

– А что, тебе деньги не нужны? – спросила Светлана.

– Нужны… Деньги мне нужны… Очень… Но… – спохватившись, быстро закончила разговор о деньгах: – Все, девочки, я побежала! Меня ждет работа!

Влетев в конференц-зал, она увидела Жданова и Малиновского. Ольга Вячеславовна раскладывала образцы, недоумевая: разве можно выбирать ткани без Милко?

– Милая Ольга Вячеславовна, он встречается с музами, – успокоил ее Роман. – В коридоре не протолкнуться, целая очередь! Пусть художник творит, а мы, скромные подмастерья, займемся будничными делами.

– Правильно, ни к чему волновать нашего гения, – согласился Андрей. – Давайте так: мы вернем вам эти образцы сегодня к вечеру. Да, отец просил вам кланяться!

– Павел Олегович? – сразу же растаяла Ольга. – Спасибо…

– Это вам спасибо. Не знаю, чтобы я без вас делал, Ольга Вячеславовна, – улыбнулся Андрей и добавил: – Ну что, мы обо всем договорились? И, Ольга Вячеславовна, не в службу, а в дружбу закройте дверь поплотнее. В этом здании жуткие сквозняки.

Ольга удивленно подняла бровь. Образцы тканей будут выбирать не только без Милко, но и без нее? Тем не менее, она не стала возражать, а величественно покинула комнату.

– Вот тут каталоги фурнитуры, – показала Катя. – Это «Детали-стайл», это «Клондайк». Вот два каталога новых фирм… но они дорогие, нам не подойдут.

– Боже мой, мы экономим на пуговицах! – в сердцах воскликнул Малиновский. – Остаются только спички.

– Да, мы теперь экономим на пуговицах! – жестко сказал Жданов. – Потому что единственное, на чем мы можем не экономить в нашей ситуации, – это валерьянка для Милко!

– Еще, – очень тихо сказала Екатерина, – «Ай-Ти Коллекшин» и…

– «Ай-Ти»? – удивился Андрей. – Я же сказал Краевичу, что мы закупаем у них только ткани, и только временно, пока у нас не изменится ситуация!

– Простите, я не знала… – Катя отвела глаза и с облегчением отложила каталог в сторону. – Они прислали каталог, и я решила показать его вам. Но если вы говорите…

– Ну, раз уж вы его принесли… – Он протянул руку. – Давайте сюда!

Она взяла каталог «Ай-Ти Коллекшин», словно раскаленный уголь, и протянула шефу. Руки ее дрожали. К счастью, Андрей и Роман этого не заметили. Они уже спорили о тканях:

– Нет, Андрей, такую подкладку Милко не переживет! Давай натуральную!

– Натуральная в три раза дороже!

– На восемьдесят два процента, – подсказала Екатерина.

– Для нас это слишком много… – согласился Роман. – Ладно. Будем надеяться, что Милко нас самих на подкладку не пустит. Все? Закончили? Больше сокращать нечего?

– Как «нечего»? Вот у нас… – Жданов ткнул пальцем в эскизы Милко. – Шарфики шелковые! Перья для причесок… Катерина, если мы поменяем шелковые на вискозу или нейлон…

– …то у манекенщиц начнется чесотка, – сообщил Малиновский. – Придется вместо моделей каскадеров нанимать.

– Малиновский, тебе слова не давали, – парировал Андрей. – Что там получается, Катя?

– Семьдесят два процента, – взглянув на калькулятор, отозвалась Катерина.

Жданов победно посмотрел на друга.

– Ты не можешь их трогать, – не сдавался вице-президент. – Их видно в первую очередь.

– И они стоят как половина платья. И на сей раз Милко придется обойтись пластмассовыми пуговицами.

– А нам – без Милко, – заметил Роман. – Андрей, твой отец никогда не позволил бы себе опуститься до экономии на пуговицах!

– Возможно, – кивнул Жданов-младший. – Но теперь «Zimaletto» возглавляю я! И если кому-то это не нравится…

– Я пойду, проветрюсь, – поднялся Малиновский. – Поищите пока самые приличные пуговицы из… недорогих. Я вам доверяю. Если что – мы на производстве.

***

Вика тоскливо раскладывала пасьянс. Шеф куда-то ушел. Роман не появлялся. А впереди – одинокий вечер в темной пустынной квартире…В приемную ворвалась Кира.

– Все в порядке? – поинтересовалась Виктория, глядя на взволнованную подругу.

– Не то слово! – отозвалась Кира. – Позвони в рекламное агентство, скажи – я уже еду.

– Раньше ты на рекламные агентства спокойней реагировала.

– В смысле? – не поняла Воропаева. – А…Нет, это я не поэтому…

– Опять с Андреем поссорилась? – сочувственно спросила Вика.

– Знаешь, кто будет управлять компанией, пока мы будем в Праге? – вопросом на вопрос ответила Кира и в упор посмотрела на подругу.

– В Праге! Я бы тоже куда-нибудь съездила… – мечтательно протянула Вика и, возвращаясь к реальности, предположила: – Рома?

– Нет, он тоже едет.

– Нет! Не может быть! – начиная догадываться, ахнула Вика.

– Я тоже так подумала. Но у Пушкаревой такая белоснежная репутация, что Андрей верит ей, как самому себе! Видишь, как многого можно добиться, если у тебя нет личной жизни!