– В общем, Кать… – наконец признался он, – у меня на тебя одна надежда. Ты сейчас в своей фирме человек не последний – может, замолвишь за меня словечко?

– Я попробую… – От неожиданности она споткнулась, и Николай неуклюже подхватил ее за руку. – Верней, я постараюсь.

***

Как всегда жизнерадостный Роман с удовольствием оглядел пышные формы Марии Трапинкиной, под неодобрительным взглядом Федора шепнул ей несколько слов, послал на прощание воздушный поцелуй и влетел в лифт. Все в том же прекрасном расположении духа он ворвался в кабинет Жданова.

Тот был мрачнее тучи. Из-за навалившихся проблем Андрей всю ночь почти не спал. А теперь еще наметилась поездка в Прагу, чтобы найти помещение под фирменный магазин. Там придется задержаться дней на десять, а в это время фирмой должен кто-то управлять…

Малиновский кивнул и поинтересовался:

– И когда ты собираешься заняться авторизацией подписи?

– Сегодня. Мы вместе поедем в банк и подпишем все нужные бумаги. Она будет выполнять функции Ярослава…

У Малиновского не было и тени сомнения: говоря «она», Жданов, разумеется, подразумевал Катерину…

– Я бы не стал так рисковать. Но раз ты настолько ей доверяешь…

– У меня нет выбора, – вздохнул Андрей. – Лучший кандидат – это Пушкарева.

Обсуждая, на чем еще можно сэкономить, друзья спустились в цех. Ткани и так уже оставляют желать лучшего. А теперь придется и фурнитуру дешевую закупать…Милко и так бесится, так что же будет дальше?! Представить страшно!

– Мальчики! Вы обо мне говорили? – подскочил к ним кутюрье и весело подмигнул: – Продолжайте, Милко хочет знать, что о нем думают такие красавцы! Кстати, вы не забыли о моей просьбе?

– Все будет в порядке, – уныло кивнул Жданов. – Ткани и фурнитуру должны доставить уже завтра.

– Ткани? – встрепенулся Милко. – Ты помнишь, какие я заказывал? Это будут те самые ткани? Без этой ужасной синтетики?

– Разумеется, – не глядя на него, ответил Андрей.

– Спасибо, мой милый! Дай я тебя расцелую! – Он потянулся к Жданову, но тот отшатнулся. – Хорошо, хорошо не буду! Я знаю, что тебя интересует материал, с которым я работаю. Я о моих рыбках. Вот вам еще одно доказательство, что Милко работает только с качественным материалом!

«Маэстро» засмеялся и упорхнул. С тоской глядя ему вслед, Андрей шепотом помолился, чтобы Милко заметил подмену тканей не сразу.

***

Катя сидела в своей каморке и грустно размышляла о том, что же делать дальше. Работу отец, конечно, найти не сможет: не тот у него возраст. Да и здоровье уже не то. Неужели и правда придется расстаться с машиной, с квартирой?

Зазвонил телефон.

– Здравствуйте, Катя! – услышала она знакомый вкрадчивый голос. – Михаил Краевич беспокоит. Надеюсь, вы про меня еще не забыли?

– Нет, я помню, – осторожно ответила она.

– Вот и чудесно! Давайте-ка, не откладывая в долгий ящик, встретимся прямо сегодня в «Мандарине». Вам будет удобно в два часа?

– Не знаю. А это что, ресторан? – Катя с ужасом вспомнила о своем старомодном костюме.

– Да, и весьма уютный, – ворковала трубка, – отличное место для делового обеда! Если хотите, я могу подсказать маршрут, чтобы добраться без пробок.

– Спасибо, я поеду на метро.

– Если хотите, я могу забрать вас на своей машине. Мне как раз по пути. Да, в два часа вас устроит? Вот и прекрасно! Я позвоню, когда подъеду.

– Хорошо! – решилась Катя.

– Тогда до встречи!

– До встречи, – ответила она и положила трубку.

В конце концов, чего она боится? Она же не станет делать ничего плохого, просто деловой обед…Но сколько, ни пыталась она что-то делать – все валилось из рук. Мысли крутились вокруг предстоящей встречи. Что намеривался предложить ей Михаил? Может, он хочет подстраховаться от неожиданностей? Как бы то ни было, она намерена встретиться с ним хотя бы из вежливости.

Катя почти убедила себя, что ничего страшного не произошло. Но совесть тихо шептала, что соглашаясь на него, она предает Андрея.

***

– Знакомьтесь, – сказал Жданов. – Максим Иванович Шнайдеров, управляющий «Атлантик – банка». Екатерина Пушкарева, мой помощник.

– Заочно мы уже знакомы. Общались по телефону, – вежливо улыбаясь и внимательно изучая Катю, сказал банкир. Он жестом предложил им садиться. – Как дела, Андрюша? Павел обмолвился, что ты скоро женишься? Ты же знаешь, я крупный специалист в этих делах. Шутка ли – четыре раза женился и каждый раз удачно! Так что, если нужна консультация…

Господин Шнайдеров, похоже, был прирожденным финансистом. Лысый, осанистый, подтянутый, умеющий носить дорогие костюмы так, будто они – его вторая кожа. Умные пронзительные глаза, волевой подбородок, четкие уверенные движения выдавали в нем человека, который никогда не ослабит железной деловой хватки. Ни о какой страсти здесь и речи не шло, только холодный расчет!

Совсем иначе вел себя Михаил Иванович в частной жизни. О его амурных делах в узких кругах ходили легенды. От четырех браков он имел троих детей, а в ближайшее время собирался стать дедом и очень гордился этим.

– Спасибо, Максим Иванович, я как-нибудь, специально заеду к вам, и вы мне подробно расскажите про эту процедуру.

– Да, там есть такие тонкости, к которым ты должен быть готов. Вы нас извините, Катя, – обернулся он к Екатерине. – Я вашего шефа когда-то на руках носил. А теперь видимся редко, вот и хочется поболтать немного не по делу.

– Но все-таки о деле забывать нельзя, – направил беседу в деловое русло Андрей.

Он признался, что с бывшим финансовым директором Ветровым случилась неприятная история. И пока реальной кандидатуры на эту должность нет, все его функции перейдут к Кате. Шнайдеров удивленно поднял бровь. Катерина Валерьевна справится, уверенно продолжал говорить Жданов. Фактически она уже занимается всеми финансовыми вопросами.

– Никаких проблем! – наконец кивнул он. – Сейчас все решим.

Банкир порывисто встал и вышел из кабинета. Андрей устало посмотрел на Катю: все, дело сделано. Она ободряюще улыбнулась. Ее улыбка была такой искренней и доброй, что Жданов невольно улыбнулся в ответ. Через минуту Максим Иванович принес нужные бумаги. Катя, уже знакомая с процедурой, – все-таки год проработала в банке – быстро подписала документы и протянула ручку Андрею. Шнайдеров внимательно наблюдал как Жданов, не колеблясь ни секунды, размашисто поставил свою подпись.

– Ну что же, поздравляю вас, Катя, – улыбнулся Жданов. – Через несколько дней я, Роман и Кира уезжаем в Прагу по делам. И в наше отсутствие выполнять обязанности главы предприятия придется вам.

– Нашел с чем поздравлять, – хмыкнул банкир. – Такую тяжесть на девушку взваливаешь! Вам не страшно, Катя?

– А я как раз хотел вас попросить помочь, если что, – кивнул Андрей.

– Вы всегда можете рассчитывать на помощь нашего банка и мою, конечно.

– Огромное вам спасибо, Максим Иванович! – Жданов поднялся и протянул ему руку.

– Был очень рад познакомиться лично, – сказал Шнайдеров Кате и попросил: – Прошу прощения. Можно тебя на одну минутку, Андрей?

– Подождите меня в холле, хорошо? – сказал Андрей.

Катя послушно кивнула и вышла.

– Андрюш, ты уж прости, я на правах старого знакомого… – Максим Иванович замаялся. – Нескромный вопрос можно? Ты действительно уверен, что эта девушка справится? Ведь «Zimaletto» непростая компания, такую в руках держать – хватка бульдожья нужна.

– Все будет хорошо, – твердо ответил Жданов. – Не волнуйтесь. Может, у нее и нет пока бульдожьей хватки, но нюх и преданность меня устраивают.

– А отец знает? – изучающее посмотрел на него Шнайдеров.

– Частично, – уклонился от прямого ответа Андрей. – Максим Иванович, не обижайтесь, но компанией теперь руковожу я. И я не с бухты-барахты это решение принял. Эта девушка десятерых мужиков стоит.