— Садись, садись.

Пристроив поудобнее хвост, она садится и смущенно прикрывает ладонью лицо от присутствующих. Я провожу рукой по ушкам. Расслабляет.

— Пахнешь кровью. — Принюхивается Мира.

— Небольшие проблемы по пути, не переживай. — Рассеянно отвечаю я.

Эрин отводит взгляд, Алуин, напротив заинтересованно смотрит на кошачьи уши. Один лишь Тил уставился в карту, размышляя о своем.

Была у меня одна идейка, как собрать гоблинов вместе. Шаман дал мне подсказку, сам того не желая. Но оставалась одна проблема, какую засаду я бы не организовал… гоблины разбегутся как только поймут, что их убивают.

А значит…

— Они должны умереть мгновенно. — Произношу я и ловлю на себе недоуменные взгляды окружающих.

— Гоблины. — Поясняю я.

Эрин вежливо улыбается.

— Было бы неплохо, но вряд ли они захотят исполнять ваше желание, Виконт.

— Мы их заставим.

— Их по меньшей мере десять тысяч. Даже Архимаг не убьет столько за одно мгновение!

Вместо ответа я обращаюсь к Тилу.

— Сколько у нас пороха?

— Точно не знаю, за этим следила Тамилла, я могу спросить у её заместителя.

— Примерно? Пара сотен бочек найдется?

— Конечно. Недостатка в порохе у нас нет.

— Хорошо… Хорошо… — Предвкушающе улыбаюсь я. — Приготовьте их. Нам понадобятся все, что есть.

— Второй принц мертв? — Недоверчиво произносит Эрин, после того как я закончил свой рассказ.

— Определенно. Ему загнали обсидиановый кинжал в висок, по самую рукоять. После такого даже архимаг не выживет.

— Нет, ты точно уверен? Точно? — Взволнованно повторяет она.

— Я видел его тело так же ясно, как тебя сейчас. — Отвечаю я и пододвигаю к себе вареную картошку. Весь день ничего не ел, а он был очень длинным.

— Не понимаю, зачем Содружеству так поступать…

— Я же сказал, что заказчиком был Третий Принц.

— Да, но убийство под носом у Содружества. Наверняка это было с их одобрения, иначе и быть не может. Там же кругом маги, убийца просто не смог… Хотя, вдруг это хитрый план? Обманка, ради своих целей?

— Чем больше шкаф, тем громче он падает. Пусть Содружество и самое развитое государство, но это не значит, что они не совершают ошибок. — Пожимаю плечами и отправляю в рот картофель.

Она качает головой. Не может поверить.

Я жую и перевожу на картофель, посыпанный зеленым укропом. Вкусно.

Кстати… Есть еще одно важное дело, браться за которое нужно прямо сейчас.

— Тил, еще одно задание. Вернее, два. Первое — вызови к нам мейстера Орина, второе — подготовь сырое, подвальное помещение и пару сотен глиняных кувшинов с крышками. Нужно будет собрать образцы плесени по всему городу. Обязательно из разных мест!

— Будет выполнено. — Коротко отвечает он, даже не изменившись в лице. Правильный подход.

— Плесени? — Переспрашивает Мира и ставит мне на стол кружку эля.

— Именно. А, еще нужно в каждый кувшин положить кусочек хлеба, чтобы плесень не погибла. Только не увлекайтесь, небольшого кусочка хватит.

Краем глаза замечаю, что Эрин закатывает глаза. Хм, ну да, обсуждать плесень сразу после убийства принца было не слишком разумно.

— Это нужно для важных алхимических исследований. — Поясняю я.

Та фыркает.

— Я поняла… Но у вас странные приоритеты, Виконт. Допустим, всё это правда, тогда почему вы сидите и едите, вместо того, чтобы мчаться в столицу?

— И далеко ли я проеду, голодный? — Шучу я, но тут же понимаю, что момент для шуток неудачный. Ладно, придется объяснить.

— Не смотрите на меня грифоном, Графиня. Я понимаю, что это очень, очень важная информация. Но есть два момента. Первый, кто мне поверит, раз даже вы не верите…?

— Я верю. — Перебивает она. — Но это слишком невероятно.

— То-то же. Второй — это гоблины. Пока я не разберусь с ними и не обезопашу свои земли — я и с места не сдвинусь. Мои люди мне важнее и всегда на первом месте.

— У вас есть люди только благодаря Королю, все эти земли дарованы им. — Напоминает она.

— Возможно, но если случится война, со мной рука об руку будут сражаться они, а не Король.

— И долго ли они продержатся, если начнется большая война?

Я несколько минут молча жую картошку, прежде чем сказать.

— Увидите через пару дней, на примере гоблинов.

Эрин вздыхает.

— Хорошо, но если Второй Принц мертв — Содружество может обвинить вас в его убийстве.

— Еще одна причина не спешить в Столицу, верно? — Улыбаюсь я.

— Вы невыносимы. Тогда хотя бы сообщите Графу о ситуации. Я тоже напишу матери, если вы не против. Мы обязаны хотя бы сообщить.

— Хорошо, так и сделаем. — Киваю я. — Вряд ли он поверит, конечно, но письмо я напишу. Мира, спасибо за еду.

— Пожалуйста. А где рыжая? Осталась в Содружестве? — Поинтересовалась Мира. Кажется, она прослушала эту часть, когда ходила за картошкой.

— Плывет, я полагаю. — Пожимаю плечами. Уж за Ашу я не беспокоился, она точно не пропадет. Даже в море.

— Жаль, я думала… Хм. Если у тебя нет дел, можем поговорить? О книге.

— Книге?

— Ну-у-у… — Замялась она, кося взглядом на Эрин.

— Это срочно?

— Думаю, это важно. Но может и подождать. — Вздыхает она.

— Тогда давай в другой раз. Слишком много дел. Графиня, кстати, ваша помощь мне может понадобиться.

Эрин вопросительно поднимает бровь.

На стене конюшни висел намалеванный плакат, небрежно прибитый гвоздями. Иронично, но на нем был изображен гоблин, так же прибитый, но уже штыками. «Изгоним гоблинов!» — гласило новое художество Жеррара.

— Безвкусица. — Комментирует Эрин. — Мои рыцари обучают простолюдинов ради того, чтобы они читали эти каракули?

— В том числе. — Пробормотал я. Для того чтобы организовать нормальную газету — руки всё не доходили. Да и смысла пока еще нет, школа работает всего ничего. Но вот то, что плакат был небрежно прибит, а не защищен стеклом, как я обещал — немного меня покоробило. Надо будет проследить, чтобы этим занялись…

Когда избавимся от гоблинов.

Двери конюшен открылись, и Рон вывел летуна. Если не считать некоторых проплешин, а также неровного и торчащего во все стороны оперения — он был в полном порядке.

— Итак, Графиня, мне нужен экспресс-урок по управлению грифоном.

— Ты спятил??? — Воскликнула она мне на ухо с такой силой, что я немного оглох, а сам грифон отпрянул назад и спрятался за целителя.

— Что не так? — Удивился я, прочищая ухо.

— Всё. Это тебе не солдатская лошадь, которой всё равно, кто на ней сидит! Рыцари учатся летать на грифонах годами! Между грифоном и наездником должны существовать доверительные связи, нельзя просто так взять и оседлать чужого грифона!

— Да ладно тебе, я же не собираюсь на нем совершать фигуры высшего пилотажа. Мне просто надо взлететь и немного пролететь. Всё. — Я развел руками, подчеркивая незамысловатость задачи.

— Даже для взлета нужны месяца тренировок. К тому же ты уверен, что он просто не скинет тебя? Ты не маг воздуха и такое падение не переживешь.

— Цыпа не такой, Цыпа не скинет. Верно, Цыпа? — Ласково произношу я и тяну к нему руку.

Тот делает несколько шагов назад, подозрительно кося на меня взглядом. Что ж, логично. Я просто вытащил его из воды, но не проводил с ним время.

— Ладно, я до славы не жаден. Главное — результат. Эрин, можешь меня подменить?

— НЕТ!

— Я даже не рассказал свой план…

— НЕТ! И не мечтай, я не сяду ни на что крылатое никогда в жизни! — Жестко ответила она и поджала губы.

— Почему? Разве высшую аристократию не учат летать в обязательном порядке?

— Я предпочитаю твердо стоять на земле.

В голове словно щелкнуло.

— Ты что, боишься высоты?

— Виконт Рэндал Кондор, я не слышала вашего необоснованного утверждения. Верно? — Предельно официальным тоном произнесла она.

—…так поэтому ты отказалась пролететь немного на воздушном шаре, когда я предлагал? — Продолжил логическую цепочку я.