— Новый Король не станет проводить расследование. — Закидывает крючок Осень.

— Кто знает… Я открыт к предложениям, быть может и не проведу.

— Не вы.

— Ах, Второй Герцог. О, Витор, а ты знал, что к столице приближается армия, а наша оборона не сможет ей противостоять? О нет, что нам делать, даже не знаю! — Насмешливо спрашивает Третий Принц.

Посол внимательно оглядывает Графа. Точный бросок может захлопнуть крышку. Пусть даже на секунду — ему хватит этого, чтобы сбежать. Как только пережить ту секунду, пока кинжал летит к цели?

Принц пренебрежительно щелкает пальцем по носу отца и делает глоток вина.

— Но, как я и говорил, не все идет, как я хочу. Это просто позор! Я дал ему все необходимое. Заботливо подготовил компромат на каждого, чтобы он мог казнить моих врагов, не теряя лица. А он их просто взял и отпустил! Даже я не ожидал, что он будет настолько безвольным. Представляете?

Осень делает небольшой шаг назад, чтобы между ним и принцем оказался стол. Третий мгновенно это замечает.

— Ты скучный. Я правда хотел поговорить стобой о том о сем, похвастаться немного, немного пожаловаться. Но увы, собеседник из тебя, как из табуретки… Придется тебя убить.

Осень вздрагивает, но даже не успевает отправить кинжал в полет. Принц мгновенно оказывается рядом с ним. В его руках — меч. Меч, обагренный его кровью. Горло пронзает боль. Тело не слушается.

— И где мне теперь найти достаточно умного мертвеца, чтобы с ним поговорить? Да, Витор? — Обращается к графу Принц и отпивает вина.

Он даже не пролил ни капли, совершив удар, обезглавливающий убийцу.

— Десятая доля секунды, приятель. Но ничего, в другой жизни поучишься. Если твоей душе повезет не быть сожранной… Эй, Витор, захлопни эту дрянь! Быстро!

Граф, с извинениями закрывает ларец, в котором находился длинный, нечеловеческий клык.

Принц поднимает вторую голову и кладет на стол, рядом с отцовской.

— Ладно, что делать дальше — ты знаешь. А я пойду на балкон, проветрюсь. А то тут пустовато -то как-то.

Прихватив со стола бутылку вину, он направился к цели.

С высоты дворца отлично был виден город.

Крики. Кровь. Монстры носились по улицам, но их весьма успешно вырезали его опытные образцы. Конечно, доблестных спасителей нельзя было показывать людям без полного облачения, но даже так — народ будет ему благодарен. Жаль, было этих образцов не так много. Останься у него в распоряжении лаборатория под Черным Лесом, он бы не только удвоил количество, но быть может, и проект Зверь был бы уже завершен. Но ничего, материалы из Содружества должны будут помочь. Правда, в таком случае странно будет называть его Зверем, если основой будет насекомое, верно?

Потягивая вино, он любовался Столицей. Его Столицей.

Второй Принц устранен. Первый, благодаря оказии покинул Королевство, но это ничего не меняет. Он будет устранен в грядущей войне с Теократией. Четвертый — не имеет никакой поддержки и тоже будет устранен, но уже руками Первого Герцога. Тем самым не только избавит его от проблем, но и поможет в войне с Теократией, ослабив Первое Герцогство.

Второй же Герцог… Договороспособен. Нужно лишь дать осознать ему истину. Он пойдет на сделку, слишком уж он умен.

Итого — все идет отлично, уже сейчас ничто не может угрожать его восхождению на престол.

Жаль немного этот мир, но… Раз они его создали, то могут и разрушить, верно? Это всего лишь возвращение долгов.

Третий Принц… Вернее, новый Король поднял бокал за свое правление. В нем отразился ледяной мост, ведущий к Содружеству. Трусы, что даже побоялись отправить еще и боевых магов. Что ж, их скупость им аукнется совсем скоро.

На мосту далекой точкой что-то чернело. Король поднял пустой бокал. Преобразовывать стекло — сложно даже для магов земли. Точнее, сложно для магов земли, чьи магические знания деградировали тысячи лет.

Стекло стекло в линзы, влекомые потоками маны, они сами собой перестроились в типичнейший магоскоп.

Король настроил фокус и присмотрелся. Портальный остров пополнился трупами. Из-за того, что молот превратил их в месиво — было сложно посчитать количество, но их было около десятка. Маленькая, по сравнению с образцом, фигура отступала к берегу по мосту, от преследующего воина. Его двуручный молот летал как перо, поднимая порывы ветра. Без сомнения — одно попадание и не поздоровится даже рыцарю в полных латах, не то что девушке в легком камзольчике.

Но она раз за разом уклонялась и даже проводила контратаки, пытаясь повредить ноги образца. Логично, ведь это позволило бы ей сбежать. Вот только выходило не очень. Легкие удары он просто принимал на более прочную часть доспеха, а когда меч графини светился синим, указывая на семейный прием — воин с феноменальной ловкостью отпрыгивал и вся мощь удара пропадала втуне, без толку чиркая по мосту.

Король наблюдал за боем, потягивая вино прямо из бутылки. Он ждал, когда фон Клаус наконец выбьется из сил. Ведь если он возьмет её живой — это будет еще один козырь, чтобы договориться со Вторым Герцогом.

Но девушка не сдавалась. Хотя она уставала, а образец не мог устать в принципе.

Странно, что она не пытается просто убежать. Конечно, у нее бы не получилось, но она могла бы попробовать!

Танец продолжался. Принцу уже откровенно наскучило, как в воздух поднялся столб брызг. Когда он рассеялся — на мосту стояла лишь усталая девушка, и внимательно смотрела на обрушившийся пролет моста. Отрезанный кусок льда всплыл, а вот бронированный воин пошел ко дну.

— А, старые боги! Надо было отправить двоих… — Разочарованно покачал головой Король и выкинул пустую бутылку вниз.

Пора идти на крепостную стену.

Второй Герцог должен скоро прибыть.

Для сделки, от которой он не сможет отказаться.

— Стой, путник. Проход по мосту закрыт по приказу Второ…

Не успев договорить, наемник валится с рассеченным горлом. Его соратники не успевают отреагировать — стальные штыри пронзают их тела насквозь.

Тишина.

Бывший Граф поднимает капюшон и призывает штыри к себе, пусть они были предназначены для другого — но и для боя подошли. Не обращая внимания на еще корчащиеся тела — он внимательно осматривает мост на предмет скрытых сюрпризов.

И не находит. Пятерка наемников? И это вся охрана? Он ожидал встретить если не его личную гвардию, то хотя бы рыцарей…

Что ж, значит Второй поплатиться за свою непредусмотрительность. Миновав остывающие тела сброда, Карл вышел на середину моста.

Замаранные кровью штыри звонко впились меж декоративных блоков брусчатки. Почему декоративных? Потому что мост, длиною почти в полсотни метров, на самом деле был цельнокаменным. Слитая из камней архимагом земли — единая, гладкая и крайне прочная конструкция. Вот только полированный камень — довольно скользкая для копыт, штука, поэтому сверху был уложен слой брусчатки.

И на эту брусчатку осторожно ложится крупный ларь, который граф тащил, привязав к спине. Покрытая изолитом крышка открывается и на свет показывается ядро. Крупное, под стать ларю, ядро монстра, купленное у Четвертого Герцога за баснословную сумму.

Самое обидное было в том, что ядро было добыто его родом. Безднов внук без зазрения совести транжирил запасы, меняя на презренное золото. Будто бы не понимал, что золото — это всего лишь золото.

Даже килограммы благородного металла не смогут разрушить мост, а вот ядро…

Карл осторожно опускает ядро в «клетку» из вогнанных штырей. Это было нужно, чтобы оно не ускакало когда он будет его ломать.

Бывший Граф вынимает из ножен меч и сосредотачивается. Он никогда не был силен в изменении формы — меч медленно, почти минуту принимает форму клевца. Да, он мог бы сделать это заранее и не терять время, но охрана у моста ожидалась куда серьезнее, а с клевцом Карл обращался куда хуже, чем с мечом.

С другой стороны — можно было взять обычный клевец с собой, в дополнение к мечу. Но тогда пришлось бы бить с куда меньшего расстояния, а это было небезопасно.