Приглядевшись, я узнал ту самую, массовую штамповку. Разве что, качество заметно улучшилось. Изделие прошло закалку и отпуск. Лезвие стало прямым, заточка — почти идеальной, а главное — рукоять наконец-то стала приличной формы и на ней явственно были видны следы резцов по металлу.

Только вот лезвие все было заляпано какими-то зелеными разводами.

— Что это? Яд? — Поинтересовался я.

— А? Нет. Это просто следы от травы, кустов и небольших деревьев. Я испытывал его по пути, чтобы понять, как улучшить.

Я быстро представил, как он с криками атакует придорожную крапиву. Что ж, вполне в его духе.

— И как, понял?

— О да. Вот, например, рукоять. Я специально сделал борозды и насечки, чтобы клинок лучше сидел в руке, но по итогу… — Он продемонстрировал мне натертую ладонь, на которой красовались кровавые мозоли. — По итогу надо было просто залить её резиной, так было бы лучше. Но ничего, ведь теперь резина будет лучше держаться благодаря этим бороздам! Не переделывать же конвейер, верно? Просто финальным этапом добавить немного кипящей резины!

Я не стал говорить ему, что у воинов не будет никаких проблем с металлической рукояткой, с их-то мозолистыми руками. Напротив, важно кивнул.

— Отличная мысль. Только резина должна быть жесткой, чтобы крепко держалась на рукояти.

Ведь если это станет популярным, это будет еще один способ зарабатывать на резине. Благодаря контролю над Черным лесом — мы буквально монополисты этого ресурса! Так что больше резины везде, где только можно!

Резина на рукоятках мечей, эх. Забавно смешиваются разные времена. Интересно, до чего мы еще дойдем?

— Значит, ты проверял на траве… Но это не вполне то, что предстоит мечу. Почему не тестировал на туше свиньи или на окороке?

— Не люблю кровь. — Поморщился он, принимая назад меч.

Я повернулся к балкону.

— Тогда можешь не жалеть, что пропустил взрыв. Он бы тебе не понравился.

— Пожалуй. Печально, что мы не можем жить мирно. Не пойми неправильно, я говорил с беженцами и слушал их рассказы, но… Я думаю, есть шанс для мира. Мне кажется, что я должен вернуться к работе над драконьем деревом. Может, если я сумею сделать так, чтобы его плоды вызывали у гоблинов отвращение к человеческому мясу?

— Они бы всё равно убивали. Не ради еды, так ради забавы.

— Возможно, но всё равно как-то грустно…

Он вернулся на балкон и задумчиво разглядывал воронку, что стремительно наполнялась водой.

Надо бы его как-то приободрить.

— Я недавно занимался модификацией пороха, чтобы впечатлить алхимиков. Йод дает красивый, фиолетовый дым, есть и другие вещества, что красят пламя и искры. Если постараться, то можно создать взрыв в небе, что будет не хуже фокусов огненных магов, причем абсолютно безопасным.

— Красивый взрыв вместо ужасного? И никакой крови? Звучит неплохо. — Меланхолично произнес он.

— Да, устроим салют, когда закончим с новой порцией работы.

— Новая порция? — Подозрительно нахмурился он.

Я указал пальцем на сумки.

— Там все бумаги, примерные эскизы, направление работы, некоторые расчеты, части механизмов и предложения. Только нужно переодеться, не дай бог их намочить!

Спустя полчаса он лихорадочно рылся в сумках, шелестя бумагой.

Его меланхоличное настроение полностью сменилось нервным возбуждением.

— Да вы еще более безумны, чем я, Виконт. Гигантская, самодвижущая шахтная повозка от Рейкланда до Орлиного утеса?

— Поезд. — Кивнул я.

— Завод по производству стальных стаканчиков… с пулями?

— Патронный завод.

— Стальное чудовище, что пожирает деревья?

— Предприятие по изготовлению целлюлозы.

— А это еще что? — Спросил он, достав тщательно завернутый сверток.

— Сыр.

— Сыр? Хм, пахнет вкусно. Отличный план на ближайшую пару лет. Чем займемся первым делом?

— Всем. И у нас нет пары лет.

— А сколько есть?

— Две недели.

— Абсолютно невозможно. — Покачал головой он, разворачивая сыр.

До прибытия принца оставалось меньше недели… И всё шло прекрасно.

Карл не имел большого опыта заговоров, предпочитая решать всё напрямую, но оказалось, что это даже проще, чем он думал!

Конечно, их успеху солидно поспособствовала Гильдия. Они в кратчайшие сроки подготовили встречи с теми, кто был готов слушать об угрозе Содружества. А для тех, кто готов не был — нашли свои аргументы. Угрозы или прямой подкуп. Компромат и Шантаж.

Подобные меры претили Графу, но ради Королевства… он был готов с этим смириться. Почти каждый день люди Витора приносили списки тех, кто готов был слушать. Не только аристократов.

Были и капитаны стражи, что в нужный момент будут на посту и даже лавочники, что согласились в случае чего помочь своими товарами, будь то оружие или простая еда. Все принимало такой оборот, на который Граф Кондор даже не надеялся. Если первоначально он думал максимум о том, чтобы просто сломать портал и предупредить дворцовую стражу — то теперь… Теперь, быть может, удастся полностью сорвать чужие планы.

Графа даже начала немного беспокоить эффективность гильдии, ну не должна кучка торгашей иметь такую власть! Но он успокаивал себя мыслями, что их действия только кажутся такими эффективными, потому что никто не предлагал контактам предавать. Напротив, Граф требовал от них лишь бдительность и верность королю, было бы странно, если бы кто-то из жителей столицы или капитанов Гвардии отказался, верно?

Но на будущее… Стоит шепнуть королю, что у гильдий слишком много свобод и средств.

Подготовка к обороне шла такими темпами, что Карл почти был готов простить внуку его недальновидность. Тем более, Рэндал в кои-то веки сделал хоть что-то. А именно — прислал письмо, где предупредил об опасности со стороны Второго Герцога.

Тот, к слову, явно попытался задобрить Графа, даже вернул задаток, уплаченный за зачистку от гоблинов! Конечно же, столь внезапная щедрость лишь укрепила подозрения Карла. Слава Единому, что дорога на Ренвел проходила через реку. Верные Графу Клаусу люди круглосуточно дежурили у моста. Если Второй в самом деле решит пойти на Столицу — уничтожение моста сломает все его планы.

Лишь одно беспокоило Карла — новый посол Содружества.

Мускулистый бугай словно растворялся в тенях, даже шпионы Лазурной гильдии разводили руками. Отследить его было невероятно сложно, он мог быть где угодно. Даже здесь, во дворце…

Граф на всякий случай обернулся. Никого.

Эх, нервы играют, словно на них гоблин прыгал. Чем меньше времени оставалось до заветного дня — тем более нервным Граф становился. Тем более что сегодня утром Витор пришел лично и сообщил, что сумел договориться о встрече не абы с кем, а с одним из телохранителей короля. Тот даже готов убедить короля последовать в тайный проход, но хочет лично встретиться с Кондором перед этим. Стоит ли говорить, что Граф уцепился в такой шанс, словно ворон?

Коридоры дворца были непривычно пустынными, за всю дорогу к месту встречи — даже ни единого слуги не встретилось.

И вот, за очередным поворотом показалась небольшая оранжерея.

Беседка, в которой должен был ждать телохранитель — была пуста. Никого.

Граф вздохнул и сел на резную скамью. Отлучиться телохранителю было не так просто, возможно возникли неожиданные проблемы.

Он подождет.

Сквозь остекленную крышу солнце падало на цветы. Ведь сама идея таких укромных закоулков прямо во дворце — принадлежала его жене. Прошлый король не просто одобрил, но и даже снес несколько совершенно скучных кабинетов ради этого…

Приближающиеся шаги вырвали его из воспоминаний. Гвардеец?

Нет.

Приближалась одна из его слуг, что должна была быть в поместье.

Может, её послал Клаус? Нехорошие предчувствия сжали сердце.

— Что-то случилось? — Взволнованно спросил он.

— Случилось. Вы обвиняетесь в измене, Граф. Советую добровольно пройти с нами. — Ответила слуга без всякой почтительности.