— Другое дело.

Маркиз отпустил искалеченную руку, и та бессильно рухнула на постель, отчего Казимир вновь застонал. Это хорошо. Значит, он еще не совсем сломан и можно будет поиграть еще.

— Ах да. Ты меня сбил с мысли, стоило бы тебя за это наказать… Но мне лень. Вторая хорошая новость — скоро у тебя будет гость.

— Гость?

— Да, особенный гость. Если будешь хорошо себя вести, я даже позволю тебе посмотреть, как я выпытываю все его секреты. Вытягиваю их клещами и зубилами. Ну же, отгадывай.

— Первый… Герцог?

— Что? Ну ты и тупица. До этого еще далеко, но когда-нибудь… Кхм. Неважно. Ты ошибся, а плата за ошибку — палец.

По подземелью вновь раздался хруст.

— Еще попытку?

— Я не знаю! — Захныкал Казимир.

— Так неинтересно. А ведь разгадка была простой — это тот, кого ты ненавидишь так же, как меня. Ну?

— Таких людей… нет.

— Людей нет, тут ты прав. Но это не человек, это демонический выродок. Кондор. Ты рад?

Маркиз вгляделся в лицо пленника, но там царило безразличие.

— Так, я не вижу радости. Где радость?

Младший Шорт натянул на себя фальшивую гримасу.

— Молодец, молодец. Так вот, скоро я устраиваю бал в бывшем особняке твоего отца, что за городом. Шикарный особняк, кстати, я доволен. Туда придут все бароны, что присягнули мне… Кстати, ты знал, что они все решили предать тебя и твоего отца? Я вновь объединил эти земли. — С удовольствием произнес Ласло, надеясь на досаду.

— Ты заставил их силой.

— И что? У них был вариант умереть, некоторые, кстати, так и поступили. Помнишь Барона Гюсто? Может, он в детстве дарил тебе лошадки или что-то в этом роде? Нет? Жаль. Ведь теперь у него не будет шанса подарить что-то. Потому что он мертв. И весь его род — тоже.

—…

В глазах Казимира что-то блеснуло. И это не были слезы.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Маркиз, довольный тем, что получается расшевелить впавшего в апатию пленника. — Итак, будет бал. Тебя я не позову, к сожалению, ведь ты тоже «мертв». Но зато туда прибудет Кондор. Об этом уже договорено с Королем, осталось лишь утрясти плату побольше с этого зазнавшегося маразматика. Цап! Птичка сама залетит ко мне в клетку, я не поскупился и нанял через гильдейцев лучших мастеров своего дела. Ты рад?

— Я рад. Очень рад. — В его голосе впервые прозвучала искренняя радость. — Рад, потому что тогда гнев Короля не заставит себя долго ждать.

— Короля? Ах да, я же тебе еще не сказал.

Ласло заговорщически наклонился над пленником и едва слышно шепнул ему в ухо.

— К тому времени, как все поймут, что я сделал… Король уже будет мертв.

Погода испортилась. Темные тучи нависли над горизонтом закрывая собой солнце. Вдали сверкали молнии, глухие раскаты все чаще заглушали стук копыт по пока еще сухой дороге. Караван шел в нескольких днях пути отсюда, а я подгонял лошадь, надеясь успеть добраться в город до того, как разразится ливень.

Очень уж я сомневался, что кипа бумаг в кожаных сумках переживет проливной дождь без потерь. За полями уже возвышались крыши домов, когда первые капли начали робко прибивать дорожную пыль.

Судя по тому, насколько черными были тучи, мое решение оторваться от каравана, а не плестись с ним — было правильным. Если дороги раскиснут, я мог бы потерять еще несколько дней на ровном месте.

Пролетаю мимо постов, мимо домов и кварталов. Беженцев заметно поубавилось, но быть может, они просто спрятались от дождя.

Передаю коня слуге, стаскиваю сумки и ныряю под крышу ратуши. Несколько секунд — и дождь дробью барабанит по черепице, плотной стеной накрывает город.

Успел.

Внутри — непривычно пустынно, разве что Алуин о чем-то спорил с одним из чиновников, набранных Тамиллой.

— Какие-то проблемы, барон?

— Виконт. — Уважительно кивает он. — Пришел узнать, нет ли вестей о моем выкупе.

Перевожу взгляд на помощника, тот запинаясь, отвечает.

— Н-ничего не поступало. Простите.

— Мог бы и сразу сказать. — Ворчит Барон и поворачивается ко мне. — Ладно, пойду я.

— Оставайтесь. На улице такая непогода, что лучше переждите здесь. — Предлагаю я.

— Благодарю, но не могу. Через полчаса у меня урок.

— Урок? Вы устроились в мою школу для крестьян?

— Я учу только детей. Не вижу в этом ничего зазорного, я люблю детей.

— И не думал вас упрекать. — Серьезно произношу я. — Напротив, это заслуживает уважения.

Он пожимает плечами, несколько смутившись.

— Там хорошо платят, а мне не помешали бы деньги. Может, накоплю на свой выкуп, если позволите самому за себя платить.

— Никаких проблем, копите с чистой совестью.

Барон благодарно кивает и направляется к дверям.

— Постойте. Возьмите хотя бы зонт. — Протягиваю я один из служебных зонтов со стойки.

— Спасибо. — Отвечает он и исчезает в пелене дождь.

Я некоторое время смотрю ему вслед. Едва ли крошечный по сравнению с бароном зонт ему сильно поможет, но даже небольшая помощь — уже хорошо.

— Закажите в мастерской зонт побольше и передайте его барону, вместе с моей благодарностью за работу. — Приказываю я помощнику, и тот спешно откупоривает чернильницу, чтобы записать приказ.

— А еще подготовьте экипаж в Рейкланд.

По такой непогоде ехать не хотелось, но торчать здесь и терять время — я не мог. Нужно было ознакомить Пита с бумагами и начать работу как можно скорее. Ах, да.

— А еще отправьте Графу Сельбори записку от меня, чтобы он как следует выспался к моему приезду, нам предстоит много интересной работы.

Администратор отрывает перьевую ручку от пергамента.

— Господин, в записке нет нужды. Граф сейчас находится прямо над нами, на вершине Ратуши. Он прибыл два дня назад.

— Тогда можешь забыть про экипаж.

Я подхватываю сумки и направляюсь к лестнице.

На верхнем этаже никого не было. Пустой балкон захлестывал ливень.

И где же он, черт его дери? Я уже хотел искать под столом, как на балкон шлепнулось что-то мокрое.

— Ауч! Скользко, однако. Привет, Рэн. Я видел, как ты скачешь, повезло тебе — успел в последний момент.

С Пита стекали реки воды. Похоже, когда администратор говорил, что он на вершине — он в самом деле имел в виду, вершину ратуши.

— Что ты там делал?

— Наблюдал. Сверху хорошо все видно. Вот, подойди сюда! — Он приглашающе замахал рукой.

Маленький козырек не спасал от захлестывающего ливня, камзол моментально промок. На секунду я пожалел, что не захватил зонт.

С ратуши прекрасно было видно яму… Точнее, было бы видно, если бы не пелена дождя. Хотя порой дождевые полосы расходились, позволяя увидеть не только рукотворный котлован, но и сотни фигур вокруг него.

— Жаль гоблинов. И жаль, что я не увидел взрыв. Даже не знаю, чего мне жаль больше. — Посетовал Пит.

— Кто это там? Вокруг ямы?

— А, это? Паломники. Слухи быстро разошлись, думаю, инквизиция скоро этим заинтересуется. Не может не заинтересоваться. Теократия очень не любит, когда чудеса случаются не по её указке.

— Всего лишь пара сотен бочек с порохом и селитрой, какие тут чудеса? Я же всё объяснил…

Пит развел руками.

— Люди любят верить в чудеса, что с них взять. Но разве так не круче? Мы творим чудеса своими руками.

— Удивительно, как до тебя еще не добралась инквизиция, с такими-то идеями.

— Ну, они пытались. Даже хотели сжечь мое поместье, Четвертый Герцог спас, сказал, что я забавный.

Жест, которым я вытер с лица дождевую воду, идеально заменил фейспалм.

— Я думал, ты в Рейкланде.

— Ага. Решил развеяться. Строить город было очень увлекательно, черные щупальца за стеной, невиданные механизмы, литейные. Это классно, но стало надоедать. Хотелось немного природы и полей. О, кстати, смотри!

Он зашел внутрь комнаты и вытащил из ножен меч. Обычный, стальной, не привязанный кровью. Вернее, не вполне обычный.