— Как так вышло? Как вышло, что из трех первых лиц делегации, не вернулось сразу двое? — Стараясь говорить спокойно, спрашивает Король.

Граф Кондор качает головой.

— Пока неизвестно. Новый посол Содружества и Граф Клаус Нерд уже плывут сюда с портального острова, уверен, они нам объяснят ситуацию.

— Тогда отправляемся в порт. Немедленно.

Когда Нерд сошел с корабля — в порту уже был аншлаг. Не только король, множество праздных бездельников из золотой молодежи, пришли поглазеть… И вероятно, спросить, куда делся их предводитель в лице Второго Принца.

— Помни о том, что должен говорить. — Шепнул ему новый посол Содружества, что по традиции прибыл сменить старого.

Нерд непроизвольно вздрогнул и отвернулся.

Новый посол ломал шаблон, он не пытался отрастить зельями пышную, седую бороду, не кутался в балахон. Одежда из черненой, хорошо выделанной кожи походила на легкий доспех. Бугристые мускулы, короткая стрижка, шрамы на лице.Он не просто напоминал головореза, он и был головорезом.

Матросы профессионально пришвартовали корабль и скинули деревянный трап.

Едва Граф коснулся берега, как ощутил на себе требовательный взгляд короля.

— Граф фон Клаус, немедленно объясните мне, что происходит. Сейчас же.

Он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова.

Волна паники накрывала его от одной мысли, что нужно сказать.

— Ну?

Граф продолжал хватать ртом воздух. Он уже чувствовал, что головорез крайне недоволен его молчанием. Невидимая татуировка принялась жечь спину. Но он молчал. Под нетерпеливым взглядом Короля и выжидающем — головореза.

— Может, спросим посла. Где он? — Попытался разрядить обстановку Граф Кондор.

— Я посол. — Лениво произнес головорез.

Собравшиеся переглянулись.

— Необычно, я принял вас за охранника. Похоже, в Содружестве закончились благолепные старцы? — Нервно пошутил Король, но посол никак не отреагировал на шутку.

— Может, представитесь? — Нарушил неловкую паузу Граф.

— Осень.

Имя больше походило на кличку. Вероятно, ею оно и было.

— Хорошо, Осень. — Пытаясь быть вежливым, начал старый Кондор. — Теперь будьте любезны сообщить, где мой внук и Второй Принц.

Головорез окинул взглядом Графа, словно назойливую муху.

— Я буду говорить с королем, а не с тобой. — Бросил он и повернулся к королю. — Прошу личной аудиенции, ваше Величество. Ответ не для посторонних ушей.

— Какая дерзость! — Вспыхнул Кондор.

Обстановка накалялась. Король бросил подозрительный взгляд на Графа Клауса, монарх сперва хотел выслушать позицию своего посла, но тот словно в рот воды набрал.

Вернее, его старательно парализовали закладки Содружества. Язык онемел и отказывался шевелиться. Король терял терпение и мог в любой момент предпочесть выслушать врага.

В этот миг Клаус прикусывает язык. На короткий миг боль отрезвляет, помогает вернуть контроль.

Стиснув зубы, он произносит.

— Ваше Величество, я смогу вам всё объяснить, но это не дело праздных ушей. Это дело государственной важности.

Упомянутые уши собравшейся толпы тут же навострились.

— Хорошо. Здание портового управления нам подойдет.

Всех работников выгнали за один миг. Кланяющийся управляющий порта с поклоном открыл двери Королю. Похожий на головореза посол Содружества попытался было проскользнуть следом, но на его пути встал Кондор.

Дверь захлопнулась.

Король уселся в пропахшее рыбой кресло начальника и выжидающе уставился на Графа Клауса, что вновь пытался совладать с собой, борясь с влиянием Содружества.

— Ну? Язык проглотили? Раньше вас было не заткнуть. — Требовательно произнес Король, теряя последнее терпение. Он нервничал, слишком уж странно вел себя посол, да и сама ситуация была… Тревожной.

Взгляд Короля раздраженно буравил его голову. Того и гляди, он сорвется, начнет кричать и бить кулаком по столу.

Помимо воли Граф испытал досаду. Если Король считает, что после многих часов ментальных пыток, можно просто взять и преодолеть их, как ни в чем не бывало — то он ошибается!

Каждая попытка повернуть мысль в нужную сторону — приводила к панике. Холодный пот стекал по лицу, но информация была слишком важной. Клаус уже искусал весь язык, он сглатывал кровь, но не мог преодолеть себя. И он знал почему, головорез тоже понимал, что сейчас критичный момент и как мог, давил на него, опустошая разум Графа заложенными менталистами волнами паники.

Клаус вновь сглотнул. Воздуха не хватало. Дрожащей рукой он попытался расстегнуть пуговицу камзола, чтобы освободить горло.

— Просто скажи уже, хватит мяться, провалиться тебя в Бездну! — Рявкнул Король и ударил кулаком по столешнице.

Это не произвело никакого впечатления на Графа. По сравнению с тем ужасом, что он испытал — король его уже совершенно не пугал.

Но пугало то, что грозит их Королевству. И пугало куда больше.

— Возможно… Они ме…мер…

Стук в дверь.

— Ну что еще? — Рявкает Король.

В дверь протискивается новый посол Содружества и захлопывает её, перед крючковатым носом Графа Кондора.

— Я вынужден принести извинения.

— Это уж точно. — Кивает Король.

— Извинения, что мы потакали прихотям вашего посла, боюсь, он слишком злоупотреблял алкоголем, пока находился у нас в гостях, этого больше не повторится.

— Плевать. — Всё внимание Роберта обратилось на посла-головореза. — Что с моими… делегатами, что с моим сыном?

— За это я тоже приношу свои извинения от лица Содружества. Он передал вам письмо, вот.

Головорез почесал шрам на подбородке, распахнул кожаную куртку и достал оттуда конверт. Признаться, говорить он умел многим лучше, чем ожидалось от его вида. Неудивительно, Содружество посылало разных людей на эту должность, но ни разу — косноязычного.

Король нахмурился, но взял письмо в руки.

Магическая печатка точно принадлежала Второму Принцу.

Повертев конверт в руках, Роберт вспорол его. На стол упала коротенькая записка.

«Отец, задержусь на две недели. Не скучайте.»

Роберт на всякий случай перевернул записку, но на обороте было пусто. В его стиле.

— Мелкий сосунок, он всегда плевал на свои обязанности. — Пробурчал Король, мысленно выдыхая. Теперь понятно, почему Нерд был как на иголках, ведь именно в его обязанности входило следить за принцем.

— Ладно, с Принцем ясно, а где мой второй глава посольства?

— Возможно, они мертвы! — Выпалил Нерд, отчаянно вращая глазами.

— Вам стоит меньше пить, коллега. От столь обилных возлияний и сердце может не выдержать. — Усмехнулся головорез.

Король подозрительно посмотрел на письмо, подделать его не так уж и…

— Я уже отдал приказ сотрудникам посольства готовить сеанс связи. Вы сможете лично поговорить со своим сыном в самое ближайшее время. — Быстро выпалил посол Содружества.

— Ладно, обсудим это после того, как я пообщаюсь с сыном. Теперь скажи, что с Кондором? — Король отложил письмо и скрестил пальцы.

Головорез внутренне поморщился, то, что для Короля эта фигура оказалась более важной, чем планировалось — могло нарушить их планы. Приняв покаянное выражение лица, он произнес заранее подготовленную речь.

— Боюсь, по нашей вине была совершена большая ошибка. Портал дал сбой, мы не знаем, куда именно переместился второй глава. Поисковые группы уже высланы. Мы признаем свою вину и постараемся это компенсировать, к примеру, пониженными пошлинами и послаблениями в продаже артефактов…

— Он мертв. Он узнал что-то, теперь, наверное, мертв. — Уже не так уверенно заявил Нерд.

В его голове царил сумбур. Он уже ничего не понимал, мертв ли принц? Или жив? Хитрая ли это игра и что вообще происходит? Может ли он вообще доверять Кондору и его сообщению? А если принц мертв, то почему Содружество так себя ведет?