— Поэтому я не приказал, а попросил. Хочешь отказать моей просьбе?

Он мотает головой и прячет взгляд.

— Вот и славно. — Запрыгиваю на коня и беру в руки поводья. — Эй, часах в шести ходьбы отсюда есть дорога, у опушки леса. Там остались люди. Хочешь — иди туда, либо жди тут. Я пришлю людей, как доберусь до города.

Рыцарь смотрит волком и подбирает меч. Ладно, вряд ли разрозненные гоблины доставят ему проблемы. Выживет.

Подстегиваю коня и перехожу на галоп.

Меня ждет Орлиный Утес.

И толпы беженцев.

Все наши оборонительные рубежи были заселены крестьянами. Окопы превратились в землянки, кое-как прикрытые соломенными крышами. Из блиндажей в воздух поднимался дымок, там готовили еду. Лишь в бетонных дотах, где стояли орудия — гражданских не было. Лишь солдаты, что бдительно следили, чтобы рядом с порохом не было ни искры. В полях — лагеря. Шатры у тех, кто побогаче, шалаши из веток и соломы — у большинства.

Не дело, ой не дело. Если гоблин досюда допрет, как обороняться? С этими мыслями я пересек посты и въехал в город, что также был переполнен беженцами.

Я даже не удивился, когда в Магистрате встретил Эрин, что вместе с, теперь уже сэром Тилом, стояли над разложенной на столе картой. А вот что меня удивило — так это наличие там же Алуина, что формально был пленником.

— Вечер добрый, господа и дамы. Судя по вашим пресным минам, ситуация у нас не очень? Сэр Тил, доклад, будьте любезны.

Отмахнувшись от вопросов, почему я прибыл на неделю раньше планируемого — начинаю вникать в суть дела.

И по сути… Проблемы оказались те же что и у Курта, только в куда больших масштабах.

Гоблины. Кучи гоблинов. И не вполне подходящее снаряжение.

— Картечницы показали себя хорошо, много лучше,чем мушкеты. Но их было слишком мало. Так же с мечами, боюсь… мы зря отправили оружие знати в переработку. Мы сделали заказы всем кузнецам, но этого было мало. Поэтому я попросил господина фон Сельбори помочь с этим. Производство коротких мечей он наладил… в поражающих меня масштабах и плевать на качество. Но вот когда я отправил ему одну из картечниц гвардейцев как образец, тот отказался что-либо делать. Сказал, что ему неинтересно заниматься копированием.

— Не выдержала душа изобретателя. Можешь показать меч?

— Конечно, слуги сейчас принесут. Мы уже вооружили ими большую часть тех, кто на передовой и…

— И пора перейти к тому, из-за чего мне пришлось задержаться. Это куда важнее железок. — Вмешалась Эрин, махнув в сторону карты.

На большом столе раскинулась карта графства, деревянные фишки с номерами обозначали полки, а кучи камешков — врага. Пожалуй, я бы сделал нормальные фигурки, но Эрин отчасти права, тонкости не имеют значения. Раз мечи есть и рубят — значит всё уже неплохо.

А вот что было плохо — это то, что деревянные фишки буквально были окружены лавиной из камней. Часть сел, включая то, где оборонялся Курт — давно уже были отмечены как потерянные. Гоблинская лавина прошла по уже и так пострадавшим землям, добивая всё, что не добили рыцари Ласло. Судя по карте — армия гоблинов стояла в километрах пяти от города.

Вот только, что-то я не видел их, когда ехал.

— Это довольно условное отображение. — Фыркнула Эрин, сложив руки на груди. — На самом деле в этом месте нет армии, силы гоблинов распылились на все территории от Огневки и Трофянок, до гоблинского леса. Можно сказать, всё тут потеряно, мы даже не знаем, живы ли те, кто были отправлены оборонять села на этой территории. Новая линия обороны идет от реки, прикрывает город… Но это много километров. Напоровшись на отряд, гоблины просто обходят его. Они словно чума, распространяются по землям. Я вызвала дополнительные силы. и часть уже прибыла, но… Виконт, зачистка такой обширной территории невозможна без помощи армии одного из Герцогов. Я могу лишь помочь продержаться вашему роду как можно дольше. Это усилит вашу позицию на переговорах. Граф Кондор оповещен, он уже пытается договориться со Вторым Герцогством о проведении зачистки. Но это дело нескольких месяцев, войска не собираются быстро.

— Всё настолько серьезно? — Присвистнул я.

— Боюсь, да. Не поймите меня неправильно, гоблины не возьмут город. Они даже пытаться не будут, но они вырежут все села, где не будет войск, и возьмут в осаду те, где будут. Так или иначе — крестьяне не смогут работать на полях. Региону грозит голод, если от гоблинов не избавиться быстро… Вернее, голод неизбежен. Ваша харданка могла бы объяснить подробнее, но она отбыла в столицу, договариваться о поставках продовольствия. Со своей стороны скажу, что я пришлю столько, сколько смогу, но не в ущерб своим землям.

— Нельзя оставить территории и на месяц, чтобы не случилась катастрофа. — Ворчу я, внимательно осматривая карту.

Увы, все обстояло довольно паршиво. О судьбе десятков сел не было известно ничего. Обороняются ли они из последних сил, как отряд Курта либо же были вырезаны, как те, что встретились мне по пути.

От гоблинов могла спасти лишь сплошная, непроходимая линия обороны, через которую они не смогли бы просачиваться. Продвигая её метр за метром — можно было очистить земли, но людей не хватало. Вернее — людей было достаточно, беженцев пруд пруди, но вот оружия для них… Вооружить мечами и отбивать территории тактикой пушечное мясо на пушечное мясо?

Кстати, пришел слуга, принес произведенный в Рейкланде меч. Грубо заточенный, штампованный на прессе — тесак. Даже гарды на нем не было, а прямоугольная рукоять врезалась в ладонь, несмотря на обмотку из кожи. Любой уважающий себя кузнец плевался бы от такого меча.

Впрочем, лучше чем ничего.

Но не более.

— Сколько производится в сутки?

— Почти тысяча экземпляров в день. Караваны идут непрерывно.

— Хоть что-то хорошее. — Я вернул тесак слуге. — Но передай Питу вот что — «Кондор сомневается в том, что возможно сохранить такой уровень производства при увеличении качества». Надеюсь, это его раззадорит достаточно, чтобы он взялся за дело всерьез.

— Если они будут не столь ужасны — я бы купила часть. Но одни лишь мечи не решат проблему. Гоблины не будут биться честно, как только они почуют, что шансы не в их пользу — они разбегутся. Нужны профессиональные следопыты, те, кто смогут прочесать леса, луга, норы. Иначе достаточно небольшой группы, чтобы создать большие проблемы крестьянам.

— Соглашусь с графиней. Проблема не в том, что мы не можем победить гоблинов, а в том, что они не будут с нами сражаться. — Поддакнул Тил.

Я перевел взгляд на молчавшего Алуина.

— А вы что скажете, Барон?

Тот пожал могучими плечами.

— Не вижу проблем. Нужно просто вооружить крестьян и отправить их на поля. Те, кто выживут — научатся бороться с гоблинами самостоятельно. Живут же как-то те, чьи поселения примыкают прямо к гоблинскому лесу — и ничего.

Я сел в кресло и задумался. Вооружить — да, но это поможет лишь от небольших групп. Сейчас же гоблинов столько, что они сожрут сколько угодно вооруженных крестьян и попросят добавки.

Тил с Эрин переглянулись.

— И еще одна новость. Неприятная. — Начала Графиня, после небольшой заминки. — Гоблинов кто-то вооружает.

Алуин мотает головой.

— Я всё еще не верю, что это произошло специально. Возможно, они ограбили караван с оружием…

— Ну, конечно. Такие караваны ведь ходят без охраны! — Фыркает Тил.

— Первый Герцог десятилетиями сдерживал гоблинскую угрозу, пусть у него и есть недостатки… Но он бы никогда не опустился до подобного! Я готов в этом поклясться.

— Неважно как. — Прерывает начавшийся было спор, Эрин. — Факт есть факт. Гоблины вооружены. А это значит, что сражаться с ними будет сложнее. Благо, хоть большая часть оружия попадает в лапы охране вождей…

Скрипнула дверь, сзади меня обнимают чьи-то руки.

— Мне только что сказали, что ты вернулся!

Я чуть отодвигаю кресло и привлекаю девушку к себе на колени. Она отнекивается.

— У вас совет, вроде как.