— Она готовится прорваться на следующий ранг! — паникующий крик Лиан заставил меня оцепенеть.

Это было плохо, это было очень плохо! Если сейчас Таймин была на верхней планке высшей, то что будет, когда она прорвется⁈

Если не сейчас, то я не знал, когда будет самый удачный момент.

Прорыв Таймин происходил красочно и с размахом. Со всех сторон к висящей девушке стекались разноцветные потоки света, что быстро втекали прямо в её фигуру. Любые попытки атаковать или проникнуть в инстинктивно воздвигнутый барьер проваливались. Она их даже не замечала!

В воздухе нарастало давление и сражающиеся вокруг практики в страхе останавливались, смотря прямо на пульсирующую световую сферу.

Именно тогда я и отдал приказ.

«Твой выход».

Этот скрытый клинок был выкован давным-давно и только ждал, когда я наконец решу пустить его вход. Он был заточен исключительно на одну единственную цель и его время пришло.

Вокруг Таймин висел щит, созданный исключительно силой Света. Ничто, что не было Светом не смогло бы его пройти.

Какое удивительное совпадение, что Светоносный являлся таким же творением Света, как и Кошмара?

Он был ублюдочным ребёнком, созданным вопреки желанию одного из «родителей». Но даже будучи нежеланным и отверженным он отнюдь не потерял свою суть.

— Давно не виделись Свет, — ласково прошептал Светоносный на ушко Таймин, хватая ту за золотые волосы и дергая назад, обнажая беззащитную шею. — Поверь, каждая секунда нахождения в этом глупом мире того стоила, чтобы вкусить сей момент.

Сияющий меч ангела почти нежно чиркнул по шее избранной Света, раскрывая широкий разрез, из которого плотным потоком хлынула драгоценная, красная кровь.

В то же мгновение пульсирующий световой щит лопнул и пытающаяся зажать смертельную рану Таймин рухнула на землю. И хоть падение с трёх десяток метров не нанесло ей никакого вреда, её песенка была спета.

Тьма и краска оставили свободным пяточек земли, позволив избранной беспрепятственно на нём корчиться.

Несмотря на то, что Свет включал в себя концепцию исцеления, как бы Таймин не старалась, она не могла залечить рану от меча Светоносного. Она даже попыталась прижечь её, но рана открывалась вновь и вновь.

Чернокрылый ангел не просто нанёс удар, он вложил в него свою порочную суть, исказив и изуродовав на месте раны свет Таймин.

Тело возвышенного и тем более избранного чертовски крепкая штука. О чём говорить, в истории известны случаи, когда даже обычные люди умудрялись выжить с перерезанным горлом.

Таймин умирала долго, но никто из нас не пытался оборвать её страдания, просто смотря, как всё больше и больше крови покидает её тело. Нам приходилось лишь мешать войскам избранной Света прорваться к своей госпоже в попытках помочь. Возможно, у них бы ничего не получилось, но мы не хотели рисковать.

Под конец она уже просто стояла на коленях, окончательно потеряв волю к борьбе.

Таймин медленно подняла голову и уставилась прямо на нас. Расстояние не мешало нам в красках разглядеть её побледневшее от кровопотери лицо и мелькнувшее на нём странное выражение.

Её рука медленно пошла вверх, что привлекло наше полное внимание. Убедившись, что мы смотрим, пальцы Таймин сложились в местный неприличный жест.

Так она и умерла, рухнув лицом вниз и оставив нас со сложными лицами.

— Знаешь, — после паузы небрежно сказал я Лиан. — Всё было бы намного проще, позволь ты мне тогда её убить. Ну, на руинах нашей деревни.

— Серьезно? — всплеснула руками возмущенная Лиан. — В такой момент ты решил сказать именно это?

— Я давно собирался, — ухмыльнулся я. — Но всё подходящего момента не было. Но сейчас… идеально.

В кои-то веки Лиан не нашлась, что сказать.

Я и Лиан предполагали, что победа над представителем другой стихии принесёт нам награду. Таковы уж были ставки в этой жестокой и беспощадной игре стихий.

Но одно дело догадываться, и другое дело знать.

Стоило Таймин окончательно затихнуть, а бою окружающих практиков остановиться, как я содрогнулся от прострелившего моё тело удовольствия.

Потоки чистой силы непрерывным потоком втекали прямиком в ядро ци, расширяя и укрепляя энергетические каналы, а заодно и всё тело.

Но несмотря на весь этот прирост я внезапно понял, что «апгрейд» никак не повлиял на то количество энергии, что мне требовалось для прорыва на следующий ранг.

Могли ли быть так, что ускорение роста силы было строго регламентировано в игре стихий?

Повернув голову, я заметил, что и Лиан была странно задумчива, привыкая к своим новым чувствам.

«А ведь прямо сейчас она максимально беззащитна», — появилась в голове неожиданная мысль: «Она в отличие от меня, полностью зависит от своего тела. Мои же творения вполне себе самостоятельны. Если я отдам приказ атаковать, то она не успеет даже защититься и победа останется за Кошмаром…»

— Хан, какое восхитительное чувство! — ахнула Лиан, поводя плечами и привыкая к обновленному телу. — Я и не думала, что это будет так приятно… — она заметила моё выражение лица. — Что такое?

— Да ничего, — я неловко рассмеялся, отметая подлые мыслишки. — Как думаешь, солдаты Таймин будут нам подчиняться?

— Нет, — мрачно покачала головой Лиан. — Почти все из них, если не все, поклялись Света. Они не станут служить Кошмару и Тьме. Для нас было бы лучше решить проблему сейчас.

— Решить пробле… — я вскинул брови. — Ты предлагаешь их убить? А что случилось с твоим «давай не будем её убивать, пусть остается здесь»?

— Ты теперь всю жизнь мне будешь это припоминать⁈ — возмутилась Лиан. — Если бы я знала, что так всё получится, то не стала бы тебя тогда останавливать!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки, впрочем, не убирая насмешливую улыбку. — Но я что-то сомневаюсь, что у нас получится перебить их всех без жертв. Они готовы биться до последнего, а нам нужны все бойцы против Маэндара.

— Тогда придётся отпустить. В плен они явно не будут сдаваться.

— Хм-м-м, давай сначала попробуем дипломатию.

Хоть бой и закончился, но никто не торопился убирать оружие. Хорошо хоть размахивать им перестала и разошлись в стороны.

Моё появление разом привлекло всеобщее внимание и люди Таймин покрепче сжали рукояти оружия. От меня также не укрылись их ненавидящие взгляды, что пытались прожечь во мне пару дырок.

— Доблестные воины Ульсана! — начал с похвалы я, надрывая лёгкие. — Вы храбро сражались, но сегодня победы была на нашей стороне. Больше нет смысла продолжать кровопролитие!

— Мы не будем слушать тебя, проклятый Кайодзи! — закричал один из практиков и его слова поддержали одобрительным гулом. — Ульсан никогда не сдастся темным практикам вроде вас!

— Но я не из Кайодзи! — мой крик заставил их недоуменно замолчать. — Я Хан по прозвищу Художник, честный практик империи Хаэн, которой правит императрица Шин Чан Ди, что законно получила власть уже от своего отца, Джевона Чан Ди!

Я очень сомневался, что хоть какие-то новости от нас сумели добраться до этих воинов. Поэтому я не стал просвещать их о предельно печальном положении Хаэна и его правящей верхушки.

— Между нашими империями не было войны, поэтому нам нет смысла продолжать сражаться! Более того, я предлагаю вам объединить наши силы ради спасения всего мира! Ваша предводительница искала способ исцеления, но и у нас он был! Нам известен тот, кто стоит за созданием Чумы. Мы собираемся найти его и получить лекарство. Но он очень силён, поэтому нужны все, независимо от того, из какой они империи или королевства. Помогите нам, и вы первые получите лекарство! Более того, согласные присоединиться будут избавлены от любого преследования по старым ошибкам и преступлениям!

— Думаешь, они согласятся? — любопытно спросил Тошики. Одежда мужчины была изорвана и оплавлена его кислотной кровью, и он буквально излучал довольствие от прошедшей битвы.

— Не все точно, — пожал плечами я. — Но мои слова заставили их засомневаться. Глядишь, кто-то и присоединиться. Видит Бог Риса, нам сейчас нужны все.