— Ну будет-будет, — я обнял её и держал так, пока спина девушки не перестала напоминать лист танковой брони. — Мы живы, а значит, всё ещё можно исправить.

И хоть я сам чувствовал себя препаршивейше, но в эту самую минуту, я должен был показать себя несокрушимой скалой. Если не ради себя, то ради неё.

— Всё, я пришла в себя, — мягко отстранилась Лиан, вытирая слёзы. — Извини за это, но многие из тех, кого я знала так давно, не пережили… все события. Это давит.

— Я тебя понимаю, но ты что-то говорила о том, что знаешь как вылечить чуму? Я так понимаю, ты, как и я, можешь ослаблять её стихией?

— Угу, но полноценно получается лишь у меня одной. Мои люди, хоть и получили благословение Тьмы, но не могут им полностью воспользоваться.

— Та же фигня.

— А насчет Чумы, за неё ответственен мой Наставник. Я тебе про него когда-то рассказывала. Именно он создал Чуму, поразившую весь свет. Будучи полубогом он решил убить всех остальных полубогов, чтобы править миром в одиночку.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, — осторожно заметил я. — Но почему ты так решила?

— Он тренировал меня, — в словах девушки чувствовалась затаённая ненависть. — Именно он стоял за тем, что я добилась столь многого. Думаю, Наставник знал о моих попытках его предать, но его это ничуть не беспокоило, ведь он знал, что с легкостью справится.

Лиан мрачно засмеялась.

— В секте было много наставников и многие считали, что сектой правят несколько наставников, но я всегда знала правду. Именно Маэндар всегда был во главе, исподволь влияя на всеобщие решения. И когда он внезапно пропал, чтобы спустя день наступила Чума, я знала, что это он.

— М-м-м, как-то маловато доказательств, если честно. Может он просто решил именно в этот день куда-то отправиться? Он же не сидел сиднем у вас в… не знаю, где вы вообще располагались?

— Нет, не сидел, — послушно согласилась Лиан и её глаза торжественно сверкнули. — Вот только Тьма явственно шепчет мне, что он ещё жив! Все остальные полубоги к нынешнему времени мертвы, а он живее всех живых! Это ли не доказательство моих слов!

— Это аргумент, — я нахмурился. — То есть, наш враг не кто-то, а буквально полубог? Человек, или скорее, существо, для которого материальный мир — это лишь условность, что не так уж и сильно его ограничивает?

— Точно, — ударила кулаком по ладони Лиан. — И я слишком хорошо знаю этого урода, чтобы думать, что он не подготовил какое-нибудь противоядие против своей Чумы. Нам нужно лишь найти его и выбить из него противоядие!

— Лиан, я не хочу критиковать твой план, но ты же понимаешь, что наши шансы против столь могущественного полубога если не равны нулю, то находятся где-то близко от этой величины? И когда я говорю «наши», то я имею ввиду всех твоих практиков и моих.

— Я лучше тебя знаю, что это почти верная смерть, но я отказываюсь просто так умирать! Я не знаю, почему Наставник направил Чуму против всех, но можешь мне поверить, жалости от него мы не дождёмся никогда!

— Подожди, — я примирительно снизил тон. — У меня есть ещё один план. Может, он будет даже лучше твоего.

— Да? — удивилась Хао. — Тогда я очень бы хотела его услышать.

Сказано, сделано. Я быстро пересказал девушке свой план по призыву могущественного лекаря, способного разобраться в убивающей нас заразе, а также в необходимости убийства сильных практиков для ускорения личного прорыва в ранг высшего.

— Хм-м-м, — задумчиво протянула Лиан. — Скажи, а какой у тебя сейчас уровень и сколько тебе потребовалось высших, чтобы взять хотя бы один уровень?

Я усиленно напряг память. Проблема была в том, что мои творения убивали не только высших, но и тех же возвышенных и воинов. Рассчитать в таких условиях точное число было сложновато.

— Ты не успеешь, — вывод Лиан после ряда расчетов заставил моё сердце резко опуститься. — Не подумай, что я вру, чтобы тебя переубедить. Я много времени потратила, разбираясь в том, что требуется для прорыва на следующий ранг. Маэндар мне в этом даже помог. И будь здесь обилие практиков, как в лучше дни Хаэна, то шансы бы ещё были, но сейчас, когда практики сбежали кто куда, это практически невозможно.

— То есть, получается всё зря?

— Я так не сказала, — быстро покачала головой Лиан. — Ты проделал неплохую работу и довольно близко подобрался к прорыву. Тебе требуется сильный толчок, рывок, что подбросит на самую вершину в кратчайшее время. И что может быть лучше, чем энергия на целых два ранга выше твоей собственной?

— А ты точно не говоришь мне это, чтобы просто набрать мясо для мести своему Наставнику? — полушутя — полусерьезно спросил я. — А то больно уж удачно всё складывается. Если попытку убить полубога можно назвать удачей.

— Не смешно, — тем не менее фыркнула Лиан. — Я бы не стала врать в столь важных вещах. Итак, что ты выберешь? Продолжать охотиться на редких высших, которых ещё надо умудриться поймать, или попытаться убить полубога и разом скакнуть на самый верх? Ах да, кроме этого, есть шанс вылечить чуму и без твоего призыва, лишь с помощью противоядия.

— Ладно-ладно, убедила. Вот только ты так и не сказала, где ты его чувствуешь.

— Он в Кайодзи. А именно, в горах, что почти касаются Чумной пустоши.

— Это же на другом конце света!

— Тогда нам надо поспешить!

«Куда идём мы с пятачком, большой-большой секрет». — мысленно вздохнул я, когда перевалившись через очередной холм перед нами предстали до зубовного скрежета привычные руины. Очередная слабая попытка хоть немного поднять себе настроение с треском провалилась

Хотелось бы сказать, что мир умирал, и мы были бы свидетелями этого зрелища, но тогда бы я соврал.

Умирал не мир, а погибали люди. И как бы жестоко это не прозвучало, с гибелью людей мир продолжал жить своей жизнью.

Травоядные животные всё так же щипали травку, а хищники охотились за ними. Насекомые опыляли цветки, а птицы охотились за ними, кормя потом своих птенцов.

Я видел как по утру распускались бутоны дневных цветов, а на окраине леса осторожно выглядывала мама олениха с маленьким олененком. Заметил их и Бэмби, но стоило ему только двинуться в их сторону, как они мгновенно убежали, оставив угнетенное творение в одиночестве.

Конечно, подошедший Баал в своей немногословной манере попробовал его поддерживать, погладив. Однако я видел, что случившееся больно ударило по Бэмби.

Создавая его, я видел себя творцом. Меня не заботила ни мораль, ни какие-нибудь похожие размышления. Мне было весело, и я делал то, что хотел. Как итог, Бэмби не имел возможности говорить, а его полу-мультяшная внешность никогда бы не позволила ему стать своим среди своих «сородичей».

Да и сородичи ли они ему? Имея разум, Бэмби был выше любых, даже магических оленей. Стоя на вершине своего вида, он был бесконечно одинок, и не будучи частью пробужденных творений, он не имел доступа к общей сети, от чего никак не мог с ними общаться.

Попытался ли я помочь ему? Нет. Был ли я виноват в черствости? Я не знал. Всегда были причины, почему я должен был сделать что-то куда более важное. Жизнь подбрасывала проблемы, что необходимо было решить немедленно и прямо сейчас.

Так, в пылу момента мои собственные обещания постепенно обращались прахом.

Ссшиса Сухати — имя, что как-то легко было сметено ветром истории на обочину. Та ящероподобная зверолюдка, о ком все давным-давно забыли. А ведь именно она была той, кто спас мне жизнь. И я обещал позаботиться о её племени. Я обещал помочь её родным и близким. Укрыть племя от звериной жестокости совершенствующихся.

Сделал ли я это? Ха! Проходя мимо упомянутого Ссшисой предгорья Русат, я мог повернуть и заглянуть к ним. Возможно, прямо сейчас им требовалась моя помощь. Может, если я им не помогу, они умрут страшной смертью.

Но одно я могу знать точно, если я всё же поверну, то я не спасу не только это племя, но и обрёку и всё остальное человечество. Ведь каким бы злым и уродливым не оставалось местное человечество, они всё же были людьми. Это же касалось и зверолюдей — Чума не сделала для них исключение.