Теперь все с большим внимание ждали следующих слова высшей.

Почти каждый из практиков в этом мире знал эти два имена. Императоры Ульсана и Кайодзи были одними из немногих полубогов, которым ещё не наскучила игра с людишками.

Большинство тех высших, что всё же сумели достигнуть полубожественного статуса, очень быстро отстранялись от мира и укрывались где-то в стороне. Если кто-то и знал, где они сейчас находятся, то старались их не тревожить.

Даже другие полубоги держались друг от дружки подальше. Единственный риск в их жизни теперь исходил от немногих таких же, как и они, поэтому было бы логичным решением не контактировать с ними.

— Кто победил? — поинтересовался Сувон.

— Сложно сказать. Как такового, победителя и не было, ведь по слухам оба противника разошлись в тяжелом состоянии. Но куда важнее другое, ведь во время их боя пограничные территорий обеих империй уничтожены подчистую. Пожар Пан Янга столь силён, что горит до сих пор, перекрывая собой целые области, в то время как звуковые аномалии Вен Джу превратили многие километры почвы в пустыню.

— Что по их войскам? — этот вопрос задала императрица, сразу подняв важную тему. — В чём вообще была причина выхода императоров в поле?

— Вероятно, кто-то из них решил, что сейчас идеальное время, чтобы переломить общую схватку в свою пользу. Но второй узнал об этом и сумел вмешаться, от чего обе империи понесли катастрофические потери в личных силах. В месте столкновения полубогов были сконцентрированы их лучшие мастера. Они же и превратились в пепел и песок, когда звук и пламя сошлись в битве.

— Получается, обе империи сейчас не в лучшем состоянии. — тут же зашумели собравшиеся. Не часто в последнее время можно было услышать хорошие новости.

Я мысленно покачал головой. Как грустно, что нынче, хорошие новости измеряются в количестве убитых людей. Тем не менее именно это осознание давало мне силы продолжать свой поход.

Когда мы победим, я сделаю всё, чтобы эта ситуация больше никогда не повторялась.

— В войсках Джунга замечено подозрительное шевеление. Недавно он отбросил Асан, поэтому есть мнение, что следующей целью станем мы. — продолжила доклад Улу.

— Джунг… — прошипела Шин. Любое упоминание её брата, мгновенно портило ей настроение.

— У нас есть связь с верными Шин территориями? — гражданская война подходила к своему итогу и старые земли Шин были важной частью моего плана.

На этот раз повернулся уже Сувон, ведь именно он, благодаря своей воздушной стихии, летал над оцеплением армии Джунга.

— Да, — кивнул Старик. — Они готовы нас поддержать, но у них слишком мало сил, чтобы столкнуться со всей армией Джунга.

— Это и не потребуется, — заверил его я, переглянувшись с Шин. — Если Джунг хочет форсировать события, то кто мы такие, чтобы ему мешать? Пора наконец выиграть эту войну и заняться куда более важными делами, чем один глупый принц.

На лице Шин расцвела хищная улыбка. Если Джунг проиграет, ему лучше не попадать живым в руки своей сестры.

Великий наставник смотрел на опустошенную, горящую землю, чьи разрушения тянулись далеко за горизонт. Ещё очень долго здесь никто не сможет жить. Вот какова цена, когда полубоги начинают сражаться в мире смертных.

Десятки городов, несколько мелких королевств и бесчисленное количество сёл исчезли с лица земли. Более того, созданные из ци аномалии продолжали своё движение в разные стороны, лишь углубляя пораженные земли.

Последний раз Наставник видел подобное после Великой войны. Ему было больно видеть подобную картину вновь.

Это была одна из причин, почему Маэндар вообще начал свой план по разработке и улучшению Чумы. Полубоги были слишком сильны, чтобы позволять им существовать.

Маэндар мысленно хмыкнул. Его изрядно позабавил план, что разработал тот молодой избранник Кошмара. Оставить лишь избранных высших и жестко контролировать любое продвижение вверх других практиков.

Это был жестокий план, разом ограничивающий развитие всех совершенствующихся. Если он добьется своего, то мир практиков ждёт лишь деградация.

Но в то же время Маэндар не мог не видеть плюсы в этой идее. Не этого ли он сам и хотел? Большие войны уйдут в прошлое. Поддерживать мир станет во много раз легче. Плюс, возможно в кои-то веки начнёт развиваться и мир смертных.

Единственным минусом была сама сущность Кошмара. Маэндар не доверял никаким высшим силам, чтобы они решали судьбу человечества.

В итоге Наставник признал нынешнее существование избранного Кошмара скорее выгодным, чем нет. А значит, ему следует позволить тому продолжить свой путь. Пусть он готовит высших жрецов, создает организацию и выстраивает систему.

Когда придёт время, Маэндар с минимумом усилий использует его наработки, уничтожит избранника и, заменив Кошмар самим собой, направит силы человечества на путь благословенных мастеров.

А пока что, ему следовало начать свой самый амбициозный план.

Маэндар посмотрел на десятки клеток с почтовыми птицами. Животные сходили с ума от бушующего вдалеке пламени.

Из поясной сумки практика показалась запечатанная, покрытая десятками иероглифов маленькая бутылочка.

Хрустнув, она лопнула, от чего её жидкое содержимое готово было выплеснуться, но, повинуясь воле Наставника, повисло в воздухе. Мысленное усилие и темноватая жидкость разделилась на десятки мелких шариков, каждый из которых разлетелся и сквозь клюв или ноздри проник внутрь птиц.

Щелк!

Запоры клеток открылись, и зараженные птицы ринулись наружу, тут же полетев каждая в свою сторону. Эти птицы почтальоны были собраны с каждого королевства или княжества и сейчас они разносили Чуму повсюду.

Миг и практик исчез, чтобы спустя пару минут движущаяся стена пламени аномалии уничтожила всякие следы того, что там что-то было.

Очередной взрыв света осветил адский пейзаж, бывший ранее мирным лесом. Повсюду вверх поднимались столбы дыма и уродливые куски камня. Последние являлись творениями практиков, чьей основной стихией была земля.

Бой шел уже несколько часов и хоть армии практиков никогда не были чрезмерно большими, но сейчас повсюду, куда ни глянь, лежали мертвые или раненные тела.

Войска Ульсана и Кайодзи уже давно потеряли всякий боевой дух, но командиры раз за разом отправляли их в новые атаки, словно в безумном стремлении уничтожить их всех.

Впрочем, нельзя было сказать, что сами командующие держались позади. О нет. Наоборот, крутились в самом центре боя, сражаясь так яростно, будто весь мир потерял для них значение.

Обрушивающиеся с неба золотые столбы, подобно орбитальным лазерам, дубасили любую позицию, где появлялась и тут же исчезала покрытая тьмой фигура девушки. Любой практик, которому не повезло попасть под лазерный удар, мгновенно растворялся в ярком свете, или, если он был возвышенным, получал тяжелые ранения, заставляющие его уйти или уползти в тыл.

Война империй оказала на избранницу Света огромное влияние, позволяя ей совершенствоваться с совершенно немыслимой и абсурдной скоростью. Наблюдающие за Таймин старейшины Золотого пути чуть ли не кашляли кровью от того, как эта пигалица с самым наглым видом приближается к их уровню сил!

Там, где высшие Золотого пути тратили столетия, если не тысячелетия на свой трудный и полный опасностей путь, Таймин справлялась, в лучшем случае, за годы!

Уже сейчас она достигла третьего уровня ранга возвышенного и явно не собиралась останавливаться.

Но было бы глупо считать, что избранная Тьмы предпочла остаться позади.

Не успели ещё башни света исчезнуть, как из любой каверны, щели или отверстия выплеснулся бесконечный поток теней, разом покрывших значительную площадь всего поля боя.

Те практики, что не успели подпрыгнуть или вырастить под собой опору, с ужасными криками начали погружаться в тьму, что разъедала их ноги с высокой скоростью.