— Не беспокойся, больно будет только в первый раз…

— Молитесь же, братья! Молитесь!

— Нет, пожалуйста, нет!

— Убейте их!

На окраине Нового Кесона разыгралась трагедия, подобная которой происходила теперь повсюду.

Десятки обычных людей были схвачены, связаны и теперь лежали на широком, деревянном алтаре, выросшем прямо из земли. Поверхность алтаря была черной от запекшейся и свежей крови, а вокруг лежали уже убитые жертвы.

Вокруг алтаря столпилось несколько десятков практиков, дружно скандирующих призывы к Кошмару и мольбы об исцелении. Все они были частыми гостями на проповедях Кошмара, и когда очередь дошла до смерти, они сразу попытались обратиться к высшим силам для своего спасения. А что такое жизни нескольких сотен людей ради спасения себя любимого?

Но куда примечательнее был тот, кто стоял во главе всей этой толпы.

Джос Кир, высший практик, один из первых, кто присоединился к пути Кошмара, выглядел ужасно. Несмотря на то, что высшие были значительно сильнее тех же возвышенных, но скорость, с которой чума убивала их, была примерно той же, что и у всех.

Инициация Кошмара лишила Кира всяких иллюзий о его внешности, от чего практик перестал мыться и полностью за собой следить. Более того, он даже стал специально уродовать сам себя. Но болезнь лишь усугубила его отвратительный вид.

Стоя на выращенном его силой гигантском цветке, Джос был тем, кто решил самолично воззвать к Кошмару. Кир одним из первых понял, что Кошмар сильно ослабляет чуму, но он имел слишком малый доступ к столь могущественной стихии.

Понимая, что верховный жрец не позволил обрести большую власть, Джос решил самолично достучаться до Кошмара, убедив тот сделать и его верховным.

Возможно, будь у него больше времени, что-то и получилось бы. Как жаль, что он так ничего и не сумел сделать со своей связью с верховным жрецом.

Тот момент, когда поток Кошмара был насильно остановлен, можно сравнить с неожиданным сильным ударом под дых, только в магическом плане. Для того, чтобы оправиться, практику уровня Джоса необходимо было не больше одной-двух секунд. Но для скорости мышления высших, одна две секунды были целой вечностью.

Более того, Светоносный и Безымянная уже давно научились работать вместе.

К чести Джоса он сразу понял, что это может для него значить.

— Верховный! Простите меня! Я раскаиваюсь! Больше такого не повториться! Я буду вашим вернейшим слу… — больше Джос ничего не успел сказать, будучи изорванным в клочья тяжелыми кулаками Безымянной и световыми лезвиями ангела.

— Я может бы и принял твоё предложение, — иллюзия вокруг меня распалась. — Но сейчас единственное, что ты можешь для меня сделать, это умереть, — я повернулся к ошеломленным культистам. — А они почему ещё живы? Убрать!

Ворвавшиеся в их ряды Лилит с Баалом были превосходной командой. Пока Баал разом поднял всю гравитацию, Лилит же наоборот получила от него ускорение.

Прошло около пятнадцати — двадцати секунд и всё было кончено.

Я проверил свой запас ци и вздохнул. Было слишком мало, а значит, предстояло ещё очень много работы.

Большинство высших так или иначе сконцентрировалось в окрестностях Кесона. Я не знал, почему они не шли дальше.

Уже к тому моменту как я пошел за Джосом, они начали убивать друг друга, что принуждало меня спешить. Противостояние семьи Чан Ди вновь вспыхнуло, только на этот раз в лице их «преданных» слуг. Ведь если они все умрут, то почему бы не помочь своему старому врагу сделать это побыстрее?

Уже на третьем высшем они как-то поняли, что за ними идёт охота. Будучи абсолютными эгоистами, объединение друг с другом для них было так противоестественно, как способные жить на поверхности рыбы. То есть, иногда встречается, но очень редко.

Тем не менее уже на пятом высшем нас встретили сразу двое. Это был тяжелый бой. Сувон Джохар всё-таки получил свой второй шанс на битву с Йонгой, пускай душа последнего и исчезла.

Ослабленный и больной, но Сувон дал такой бой, что мои творения получили тяжелые раны, вынуждающие нас прекратить охоту.

Тем временем, несмотря на все усилия Кошмара, но кашель продолжал усиливаться. Крови ещё не было, но я знал, что это ненадолго.

Глядя на тех, кто тоже был заражён, но не имел поддержки Кошмара, я понимал, что у нас есть не более чем месяц, может чуть больше, прежде чем единственными, кто останется в живых, будут инициированные стихиями.

И когда я уже готовился вновь отправиться на охоту, и плевать на ранениях, меня остановил знакомый голос, услышать который я уже и не надеялся.

— Хан! Наконец-то я тебя нашла! Я знаю, как мы можем вылечить эту болезнь!

от автора: Зубы ещё не сделаны до конца, но уже могу понемногу писать. Для начала вот половинка главы)

— Как ты вообще держишься? — невольно задал вопрос я, глядя в лихорадочно мерцающие глаза Лиан. Девушка выглядела взъерошенной и очень нервной, словно выпивший несколько чашек крепчайшего кофе маленький, смертельно опасный хомячок.

— Нормально-нормально! — затараторила Лиан. — Слушай, что я узнала!

Когда Хао прибыла в окрестности Нового Кесона и радостно меня поприветствовала, я, откровенно говоря, вначале не поверил, что глаза меня не обманывают.

В кратчайшие сроки умудриться пересечь уничтоженный буйством полубогов мир и найти в нём одного единственного человека — это поистине легендарное достижение. Уже позже стало ясно, что одной из способностей избранных Тьмы было паранормальное чувство слежки.

Избранники Тьмы были убийцами и со скрытностью они получали и возможность выслеживать свою жертву. Но даже так столь быстро пересечь пару империй смог бы далеко не каждый.

Более того, Лиан пришла не одна, а вместе с небольшой, но спаянной группой практиков. Дисциплина в её подразделении была не просто железная, а стальная, иначе они бы сбежали ещё в самом начале апокалипсиса. В составе её отряда была даже пара высших практиков!

Невольно я даже позавидовал талантам Лиан. В отличие от меня она сумела создать группу практиков, что остались ей верны и после заражения чумой.

Да, у меня всё ещё был Рамод и немногие оставшиеся монахи, но тут, как не больно было это признавать, вся слава досталась бы не мне, а самому Рамоду.

Прибытие Лиан стало поистине благословением, ведь несмотря на успехи в поимке нескольких высших, с каждым днём я всё сильнее чувствовал поглощающее меня отчаяние.

Хоть я и чувствовал, тех высших, что имели на себе метку Кошмара, но с началом охоты многие из них бросили Новый Кесон и разбежались в разные стороны. Даже если бы я начал преследовать одного из них, то удалялся бы от остальных. Время же в этой ситуации было ограничено.

Я продолжал использовать охоту, хоть всё больше и больше понимал, что толку от неё всё меньше.

И хоть девушка буквально изнемогала от желания рассказать свой план, я убедил её пройти к ближайшим руинам дворца, где мы и проживали последнюю пару дней.

— Лиан, не спеши, сделай вдох и выдох. Не торопись, я от тебя никуда не убегу. Да, ты меня нашла, а теперь можешь успокоиться…

— Как я могу успокоиться! — закричала девушка и её черные волосы затрепетали, словно ожившая тьма. — Всё вокруг умирает! Если мы срочно ничего не сделаем, то все мы умрём!

— Да, умрём, — согласился я. — Но та пара минут, что ты выгадаешь, ничем нам не помогут. Зато излишняя спешка и непродуманность действий может стоить нам всего. Поэтому, пожалуйста, Лиан, успокойся. Вдохни поглубже и расскажи всё по порядку.

— Как же ты меня раздражаешь, — вздохнула девушка, сдуваясь, словно лопнувший воздушный шарик. — Так нормально?

— Как ты Лиан? — я подсел поближе и осторожно взял её за плечи. — Всё хорошо?

— Нет, — и так трещавшая по всем швам плотина рухнула и по щекам Хао заструились слезы. — Ничего не хорошо.