— В смысле наркотой накачать? — у меня от неожиданности брови на лоб полезли.

— Да. Умрёт от передоза. Умрёт с кайфом.

Для меня это звучало дико, но я решил промолчать. Не мне менять существующие порядки, и ещё не факт, что получилось бы лучше, чем у Князя.

— Так вот, Мор, — продолжил глава города, — Ильяс искал обезболивающее не только для себя. В их городе большая проблема с наркотой. А у нас такой проблемы нет, поэтому завтра с рассветом поедешь в Ухабинск и договоришься на обмен. Понял?

— Не совсем, — протянул я.

— Мы им наркоту, по два килограмма в месяц, этого хватит, чтоб облегчить боль. Но, Ильяс убил нашего охотника, и ты должен потребовать за это хорошую плату. Лучше всего дельного мутанта, думаю они сами не прочь переметнуться. А за наркоту тебе Хранитель список напишет, что нам надо, по нему будешь ориентироваться.

— Понял. Но почему наркота, а не обычный обезбол?

— Потому что он нужен нам. Вот заболеет твоя Лавина, ты ж не будешь её порошком пичкать, понимаешь?

— Да, его ж больше не производят. А ты не думал сам наладить производство? Остались же заброшенные заводы.

— Это сложная тема, — выдохнул Князь, — и поверь, я над этим работаю.

На следующий день мы с Лавиной проснулись на рассвете. Князь выдал нам три УАЗа и сопровождение из мутантов, поэтому с нами поехали Эльф, Мрак, Факел и Синий. Товар брать не стали во избежание нападения, а то мало ли какие неадекваты нас там встретят.

Первую машину вёл Синий, из нас всех только он знал дорогу.

На этот раз на нас никто не напал по пути, что удивительно. И ехали мы по асфальтированной дороге в сторону пустошей. И к вечеру уже доехали.

Было сложно назвать городом то место, где мы вышли. Скорее деревня, которую окружал старый, местами хлипкий частокол. Растительности вокруг было очень мало. А редко растущие деревья были скорее мёртвыми, чем живыми.

Я подошёл к воротам и постучался. Створку приоткрыл бомжеватого вида мужик с автоматом.

— Чё надо? — от него разило перегаром так, что я чуть не расстался с обедом.

— Мы из Князево. Главного зови, — приказным тоном велел я.

— На кой приперлись?

— Не твоё собачье дело. Главного зови, с ним и буду общаться, — процедил я. — Передай, что мы по поводу наркоты и вашего Ильяса.

Мужик странно на меня посмотрел, но всё же удосужился ответить:

— Щас. Ждите, — и захлопнул передо мной створку ворот.

Где-то минут через двадцать ворота снова отворились. И оттуда вышел неопрятный парень на вид моего возраста. Одежда его была грязная, сальные волосы доросли до плеч. Лицо синее, а под глазами такие мешки, что у меня сложилось впечатление, что парень люто на чем-то сидит.

— Кто такой? — сразу спросил он.

— Мор, — гордо ответил я. — Приехал из Князево. Ты что ли главный тут?

— Ага, — кивнул парень. — Меня зовут Роман.

Он протянул мне руку. Его ладонь была чёрная то ли от грязи, то ли от копоти. И я не смог протянуть свою руку в ответ.

— Брезгливый что ли? — усмехнулся парень.

— Чистоплотный. И вообще я по делу. Мы твоего Ильяса поймали, он раскололся.

— А, плату просить пришёл? И чё надо?

— Он убил нашего мутанта, так что мне нужен мутант взамен. Вам наркота нужна? Можем обсудить.

При слове «наркота» глаза парня сразу загорелись.

— Заходи один. Без оружия.

Я кивнул.

— Оружия нет, — я распахнул куртку, чтобы показать.

Парень кивнул и ответил:

— Пошли.

Странно, но меня даже не стали обыскивать.

Я зашёл в город следом за парнем и обомлел. По сравнению с Князево, здесь была сточная канава.

Мусор на улицах. Огонь в бочках, у которого грелись люди в обносках. Все худые, грязные, бледные. Я старался скрывать отвращение, потому что не мог испытывать к ним жалость. Захотели бы, не шнырялись наркотой, а нормальный город построили.

Парень привёл меня в двухэтажный деревянный дом, почерневший от старости. Здесь было тепло, топили печь, но всё равно пахло чем-то зловонным, словно сотня кошек помочилась на ковер.

— Садись, — он указал на кожаное кресло в гостиной, а сам расположился на диване.

На этом же диване лежала девчонка, на вид лет девятнадцати. Она свернулась калачиком и спала. Высокий разрез на длинной чёрной юбке открывал бедро. На руках виднелись следы от уколов. Многочисленные синяки.

И в этот момент что-то во мне изменилось.

Мне стало её жаль.

— Что с девчонкой? — спросил я, кивая в её сторону.

— Под кайфом. Понравилась? — он погладил её по спутавшимся тёмным волосам.

— Нет. Зачем она колется?

— Чтоб податливая была, — с извращенной улыбкой ответил парень. — Да и не мелкая она, ей уже двадцать точно есть.

Но тем не менее была в его глазах странная искра, когда он смотрел на девушку. Я не понимал, когда именно Роман притворяется.

Мне стало мерзко, и я отвернулся к окну. Пыльному. Заляпанному непонятно чем.

Хотелось просто встать и уйти. И больше никогда не видеть этих людей. Но у меня было чёткое задание, которое я не мог провалить.

— Какого мутанта можешь отдать взамен нашего убитого? Есть вообще тут хоть кто-то, кто не сидит на игле? — я решил сразу перейти к делу.

— Есть, — ухмыльнулся Роман, — дети до двенадцати, можешь хоть всех забрать.

Я выпучил глаза. Дети, конечно, были нам нужны, и это было хорошее предложение.

— И что, их матери не против?

— Нет, ты ж из Князево, там хорошо кормят. Мамки будут рады, что мутация пройдет без иглы.

Еще вчера вечером Факел рассказал, что первая мутация обычно проявляется в двенадцать-тринадцать лет, и это сопровождается дикой болью при перестройке юного организма.

И если мы даём подросткам хороший обезбол, и так они и сидят на таблетках по полгода-год. А в других городах подростки либо страдают и иногда сходят с ума, либо колются, чтобы заглушить страдания.

Роману было выгодно избавиться от детей, не придётся кормить и тратить на них драгоценный порошок. А нам выгодно вырастить их и использовать на благо города. Даже Князь говорит, что дети — высшая ценность.

— Хорошо. Пусть собираются, — без промедления согласился я. — А за герач что можешь предложить?

Я не надеялся услышать какое-то толковое предложение от наркомана, но он смог меня удивить.

— Девок хочешь? Красивых.

— Нет, — я не скрывал презрения в голосе.

— Думаешь ты лучше меня? — Роман наклонился и прямо спросил. — Да ты в своём раю даже не представляешь через что нам приходится каждый день проходить.

— Я приехал не учить тебя. Но, поверь, если бы ты хотел, то построил нормальное поселение. Есть способы достать и обезбол, и электричество.

— Ты же в курсе, что наркота останавливает мутацию? Мы здесь обычные люди. Ну почти.

Я не знал, и от этого знания стало ещё тревожнее. Эти люди не живут, и даже не существуют, а медленно умирают.

— Вернёмся к нашей теме. Что ещё можешь предложить Князю? Или всё уже раздал, кроме людей?

— Ты гонор попридержи. Не забывай, что ты всего лишь посланник, — небрежно указал мне Роман. — Лучше скажи, что Князю надо.

Я достал из кармана листок бумаги со списком и передал парню. Роман долго и внимательно изучал. В какой-то момент мне показалось, что он с трудом разбирает буквы на бумаге.

— У нас есть оружие, — выдал он после долгой паузы.

— Какое? — равнодушно спросил я, ожидая что сейчас он предложит ружья и автоматы без подходящих к ним патронов, каких у нас и самих полно.

— Отдам танк с боеприпасами за двадцать килосов.

Я выпучил глаза. Мне точно не послышалось?

— Сколько у тебя снарядов?

— Сто шесть бронебойных и пятьдесят осколочно-фугасных.

— Пойдёт, — я встал с кресла, — идём, покажешь мне свой танк.

— Будет товар, будет и танк.

Я мысленно выдохнул, поскольку в танках я ничего не понимал. От слова совсем. И работоспособность этого танка должен проверять не я, а кто-то смыслящий в военной технике.