— Тейлор даёт прекрасные советы, но только пока они ему выгодны. Может быть, вам нужно непредвзятое мнение. — Руфус махнул рукой в сторону ресторана, а другую положил Тейлору на плечо и перенаправил их. — Давайте поедим, и я с радостью помогу.

Они втроем пошли через вестибюль, Джуд и Тейлор были гораздо менее нетерпеливы, чем Руфус. Она попыталась поймать взгляд Тейлора, но вместо этого наткнулась на взгляд Руфуса, и он ухмыльнулся ей.

— Рад снова тебя видеть, Джудит.

Она не ответила, но нутром чувствовала: ничего хорошего из этого не выйдет. Раздумывая о том, чтобы уйти, она направилась к солнечным окнам впереди, обращенным наружу. Незнакомые пальцы схватили ее за локоть, ее кожа покрылась мурашками от его прикосновения, и увели ее обратно к ресторану.

Они сидели за столиком в центре ресторана. Было многолюдно. Папочка решила, что это было идеально. Не было никакого способа переходить на личности, когда было так много ушей, которые могли слышать любое слово. Руфусу придется сдерживать свои грязные намеки.

Тейлор и Джуд сидели рядом за столом на четверых. Руфус сел по другую сторону от нее, устроившись поближе к ней, в углу. Джуд ненавидела это. Она не могла видеть глаза Хейзел, не будучи очевидной. Его глаза придавали ей уверенность, заставляли чувствовать себя в безопасности и красивой. В его глазах она видела будущее, которое не могла увидеть в своих. Склонив голову, она читала меню, не торопясь, чтобы успокоится.

Как только они сделали заказ, Руфус хлопнул в ладоши и сказал:

— Так в чем же проблема у твоей подруги?

Джуд, вздрогнув от громкого хлопка, и заикаясь, произнесла:

— Эм, ну… — Она закрыла глаза, надеясь придумать ложь, которую нужно было сказать, но в голове было пусто.

Тейлор спас ее.

— Проблема с парнем ее подруги. Если они не могут договориться о том, какой дизайн выбрать, неужели их будущее обречено?

Руфус уставился на него, как на трехголового инопланетянина, пока ему не подали пиво, и он сделал большой глоток.

Джуд воспользовалась секундной передышкой, чтобы украдкой взглянуть на Хейзел. Она нервничала, и ее нервозность распространялась. Тейлор протянул руку под столом и нежно сжал ее руку, прежде чем положить салфетку себе на колени и прижаться коленом к ее колену. К сожалению, это был единственный жест ободрения, который он мог сделать так, чтобы Руфус этого не заметил.

Джуд отхлебнула вина. Ей не следовало пить посреди дня, но ей нужно было что-то, чтобы успокоить нервы.

Руфус наконец сказал:

— Ты серьезно? Люди ссорятся из-за этого? — Он откинулся на спинку стула и оглядел ресторан. — До тех пор, пока здесь повсюду нет цветочного дерьма, мне насрать, как моя жена хочет украсить дом. Это ее дом. Владения женщины и все такое. Позволь ей делать это самой. Женщинам нравится это дерьмо. Верно, Тейлор?

Джуд посмотрела на Хейзел, так же заинтересованная его ответом, как и Руфус. Тон Тейлора отражал его чувства к Руфусу.

— Я думаю, что парам важно найти баланс, чтобы они оба чувствовали себя как дома. Я нашел много решений для пар, которые не могли определиться с дизайном. Последнее, чего хочет пара, вступая в брак, — это ссоры.

— Ты так говоришь, потому что Джуд здесь? Потому что это был настоящий ответ размазни.

Сделав глубокий вдох, он выпустил его и сказал:

— Я говорю это, потому что верю, что мнение моей жены важно, и я знаю, что мое мнение будет важно для нее.

— Кстати, о женах: на прошлой неделе я видел Кэтрин. — Бам! Это новость была подана так честно, так целенаправленно, чтобы ударить Тейлора туда, где, по его мнению, он мог причинить ему наибольшую боль. — Она сказала, что вы, ребята, встречались несколько раз.

— Только один раз, — поправил Тейлор, взглянув на Джуд.

— Мы можем говорить разными словами, имея в ввиду один и тот же смысл. — Он наклонился вперед, направляя свою руку очень уверенно. — Я хочу сказать, что…

— Мне плевать, на что ты пытаешься намекнуть. Эта тема не обсуждается.

Колено Джуд снова начало подпрыгивать, и Хейзел коснулся его, пока ее колено не замерло. Она пила свое вино и не участвовала в разговоре, который заставил всех троих напрячься.

Руфус продолжил.

— Я просто собирался сказать, что приятно видеть, что ты идёшь дальше. Я думаю, на этот раз она будет ценить тебя больше.

Тейлор не мог оторваться от Джуд, пока та молча допивала вино. Он хотел все объяснить. Он хотел сказать ей, что не встречается ни с кем, кроме Джуд, но не мог, и Руфус это знал. Руфус знал, что делал, оставляя им всего два варианта — признаться во всем или продолжать лгать.

Они заказали еще по порции напитков, когда им принесли обед. Тейлор впился взглядом в Руфуса. Руфус ухмыльнулся ему, а затем пересек черту.

— Джудит?

Она подняла глаза, удивленная тем, что он обращается непосредственно к ней.

Он спросил:

— Мы должны как-нибудь сходить куда-нибудь. Есть какие-нибудь планы на вечер?

Тейлор крепче сжал свой нож. Он повернул запястье так, чтобы посуда была не задета, и был готов нанести удар снизу. Его зрение на мгновение затуманилось, и он почти бросился через стол, желая сбить его с ног, но на этот раз рука Джуд опустилась на его бедро, ее мягкое прикосновение было достаточно сильным, чтобы удержать его на месте.

— Вообще-то, — ответила она, глядя прямо на Руфуса. — У меня уже есть планы.

— С Тейлором?

— Нет. С моей семьей. Мы проводим много времени вместе.

— Оу. Это… необычно.

Она снова провела вилкой по салату, который она заказала, но Джуд едва могла есть. Она посмотрела на часы и увидела, что их время ускользает слишком быстро. Она подумала о комнате наверху и о том, как она могла бы заставить Руфуса уйти, чтобы они с Хейзел могли наслаждаться остатком времени наедине. Но, как пиявка, он остался, чтобы высасывать каждую секунду из их совместного времяпрепровождения, пока Джуд снова не допила свое вино.

— Простите, но мне нужно идти. Я обещала своей семье, что вернусь к четырем. — Она потерла лоб. — И я не очень хорошо себя чувствую.

— У тебя ещё целый час. Еще полно времени, — сказал Руфус, дотрагиваясь до ее руки. — Останься еще на некоторое время.

Ее кожа горела совершенно по-другому, чем когда Хейзел прикасался к ней.

— Я на метро, и мне нужно найти станцию.

Это было новостью для Тейлора. Он как раз собирался предложить такси, но Руфус заговорил первым:

— Останься еще ненадолго, потом я попрошу своего водителя отвезти тебя домой. Давай только сначала закончим обедать.

Он не спрашивал. Он указывал ей, а Джуд не приходило в голову никаких оправданий. Она не осмеливалась взглянуть на Хейзел. Она знала, что внутри у него все кипит. У него был ревнивый характер, собственническая сторона, с которой она впервые познакомилась во время ужина. Это была та сторона, которую она увидела во всей красе в ту ночь, но с тех пор не видела. До сегодняшнего дня. Его колено сильно впилось в ее колено.

Беспроигрышный вариант отвлечь Руфуса был очевидным. Она кашлянула, а затем сказала:

— Мне нужно остановится, чтобы сделать всякие женские дела по дороге домой. Так что спасибо, но со мной все будет в порядке. — Она резко встала и уронила салфетку на тарелку. — Спасибо вам за вашу помощь в решении проблемы моей подруги. — Она посмотрела на Хейзел, только на Хейзел, и сказала: — Я уверена, что они найдут способ все уладить.

— Я рядом, если ей понадобится помощь. Пожалуйста, скажи ей об этом. Она может рассказать мне все, что угодно. Все, что хочет, и я помогу ей найти решение и не допустить их развала.

— О чем, черт возьми, вы, ребята, говорите? — спросил Руфус, допивая третью кружку пива.

Ее взгляд опустился, когда наступило разочарование, их день закончился. Она свирепо посмотрела на Руфуса. Она ненавидела его. Все в нем напоминало ей о других мужчинах, которые позволяли себе вольности за ее счет — ее дядю, доктора, отчима.