Усиленное поле опасно мерцало, и я, сделав пару последних выстрелов, погасил реактор, радуясь тому, что меня прикрыли своими полями зависшие рядом «Скиф» и «Серый Лебедь».

Противники подхватили с земли катапультированные ранее капсулы товарищей и, отстреливаясь, медленно поползли назад. К тому же, их боец с реактором и сам сменил оружие на дальний бой, заставляя нас держаться подальше.

Так, медленно, собирая раненых, они и ушли. Преследовать не стали. Короткий бой вымотал всех, а рисковать своими мехами никто не хотел.

— Собираем останки и пленных, — скомандовал Йован.

Несмотря на то, что меня мутило от двух включений реактора и активного боя, я, как и все, помог таскать повреждённые доспехи. Пленных пилотов оказалось всего двое, а в полукилометре от нашего дома выросла огромная куча разбитых машин разной степени комплектности.

Позже прибыло несколько пехотинцев, взявших под охрану пленников, лишь тогда я опустил «Кузнечика» на колени возле дома и выбрался наружу. Ноги подрагивали от сочетания измотанности и действия стимулятора. Организм не мог понять, что нужно — бежать стометровку или падать от усталости.

Утерев едкий пот, я рухнул на крыльцо, наблюдая, как приземлились другие машины, оставив парить в небе одного «Серого Лебедя». У него, как я понял, лучший сенсорный комплекс из всех нас. Кому-то надо остаться на страже, как бы все не обессилили.

Хуже всех бой сказался на Вербински: пот с него катился градом, он тяжело дышал, едва сумев дойти до дома, где опустился на ступеньку рядом со мной. Реактор слишком большая нагрузка на сознание и мозг, а Чёрный Йован не молод, давно сотню лет разменял.

Адеми, оглядев занятые ступеньки, осмотрелась вокруг и присела на полено для колки дров, где, вытащив из кармана гребень, невозмутимо провела по спутанным от шлема и мокрым от пота волосам.

— Кажется, я избавлюсь от долгов… — устало протянула она, кивнув в сторону кучи доспехов вдалеке.

— Не только ты, Алая, — хмыкнул Марк, который без стеснения уселся на землю, подперев стену веранды. — Как делить будем? Тут половина целей ваши с Гором.

— Поровну, — буркнул я. — Если бы вы не прикрывали, мы бы не справились. А нам, вероятно, опять в бой придётся идти.

— Не факт, — пожал плечами приходящий в себя Йован. — Слишком большие силы и деньги потеряны при нападении. Где они ещё наберут такую толпу отморозков? Особенно с учётом того, сколько пехоты убил Гор.

Поморщившись, я отвёл глаза в сторону. Далеко не все в уничтоженных мной бронемашинах умерли — в основном те, кто был без брони. Но человек десять на личное кладбище добавить могу. Блин, зря нападающие вообще технику привели, лучше бы наняли ещё пару доспехов…

— Глупость столько пехоты везти, — поддержала мои невысказанные сомнения Адеми. — Просто бесполезно умерли.

Коля пожал плечами:

— Их наняли для штурма лаборатории, а не для боя с доспехами.

— Тогда стоило вести другим маршрутом, чтобы не ввязываться в сражение. А так ни боевым машинам не помогли, ни миссию не выполнили.

Я могу с Анной поспорить: ведь они могли нарваться на Колю отдельно и умереть. Впрочем, с другой стороны, огневую мощь продемонстрировали серьёзную, с одиночным доспехом, может, и справились бы…

Действие стимулятора потихоньку заканчивалось, и меня стало клонить в сон. Потому я шумно выдохнул и, поднявшись с гримасой боли на лице, предупредил:

— Пойду в душ и спать. Завтра будем обсуждать.

— Подожди, я первая! — раздался мне в спину возглас Адеми.

Я крикнул, скидывая куртку, уже стоя перед дверью ванной:

— Детям нужно уступать! И я раньше сказал!

И, не слушая за спиной слабые проклятья, улыбнувшись, проскочил в душевую.

Водные процедуры совсем не придали мне сил, наоборот, смыв едкий пот, как зомби, я с трудом дошёл до своей мансарды, чуть не столкнувшись с метнувшейся внутрь душевой Анной. Спальный мешок показался мне обителью богов. Довольно застонав я, наконец, закрыл глаза, радуясь, что сегодняшний бесконечный день закончился.

После совместного боя проблем в коллективе больше не возникало. Даже мои взаимоотношения с Адеми пришли к нейтралитету, чему помогло погашение женщиной долгов, когда через пару недель продали трофейные доспехи. Кредиты и обязательства выплатил и я, оставшись в хорошем плюсе.

Стоит подумать об улучшении «Кузнечика», замене катушек гравизахвата на технологические, что позволит проводить больше энергии. Да и, в целом, несмотря на проблемы, очень выгодный контракт вышел. К тому же Златка выполнила своё обещание, так что я в свободное время, между сменами, просиживаю в сети, общаясь на форумах по мобильным доспехам.

Компы у несчастных сектантов оказались лучше, чем на морфе. Хотя пришлось отложить привычку к мониторам и пользоваться нейронным интерфейсом. Одеваешь шлем, синхронизируешься и оказываешься в виртуальной реальности. А дальше всё, как ты настроишь: у меня это чёрная стена, разделённая на десяток экранов. У малолетней хозяйки дома копия её комнаты, с тут и там висящими облачками чатов. На самом деле, намного удобнее, чем голографические экраны. Но, как и всякая синхронизация, слишком долго с ней не поработаешь. А вот за монитором можно развалиться в кресле и лениво тыкать кнопки.

Благодаря свободному времени, количество которого у меня немного больше, чем в мастерской, обменял несколько интересных чертежей, заочно познакомился с интересными людьми.

Просматривая очередной форум, я отвлёкся на значок личного сообщения в одном из чатов:

Дитя забытой истины: «Привет. Тебе ещё нужен код на шестую катушку?»

Реликт: «Конечно. Всё готово?»

Дитя забытой истины: «Забирай где обычно. Твой долг растёт)».

Реликт: «Ты же знаешь, деньги не проблема, а если найдутся самоубийцы, глядишь и ещё заработаю».

Дитя забытой истины: «Кто-то слишком поверил в себя».

Реликт: «Так не в себя, у меня тут команда — мечта. Верь мне, всех раскидаем! А если бы кто-то не боялся за свою анонимность, то мог прилететь на Титан и забрать деньги!»

Дитя забытой истины: «Нет уж, лучше вы к нам. У вас там людей убивают!!!»

Реликт: «Случается. Зато свобода, делай что хочешь! И у меня всегда есть работа )))».

Дитя забытой истины: «Вербуешь в свою команду мечты?)»

Реликт: «Немножечко )))».

Дитя забытой истины: «Родителям моим сам расскажешь, какая отличная идея лететь на Титан в команду к двум парням. Тем более бросать институт. Не все же, как ты, недоучки ))».

Реликт: «Ты злая (».

Дитя забытой истины: «Предусмотрительная».

Реликт: «А если серьёзно, то подумай. Врать не буду — тут опасно. Но интересно и заработки хороши».

Дитя забытой истины: «Я умная, буду богатой и без опасности для жизни. Кстати о достатке: есть достойные дела для моей юной гениальности?»

Реликт: «Сопряжение с седьмой по девятую в третей цикличности потоков. Сделаешь?»

Дитя забытой истины: «Кто-то обиделся? Думаешь, не справлюсь? Ха! Высылай конфиг, через неделю заберёшь. А над предложением подумаю. Не злись!»

Реликт: «Отправил. Проверим твою гениальность. Если сделаешь, сам тебя найду и куплю в рабство за любые деньги у предков )))».

Дитя забытой истины: «Вой-воу, полегче! Полезай в свою пещеру обратно, полируй каменный топор, варвар! ))))»

Я усмехнулся, думая, как позабавнее забавно ответить…

С девушкой мы переписываемся уже почти месяц. Она написала ещё до того, как я отправился на миссию. Я много кому работу предлагаю, но вот лишь с ней получилось завязать более неформальные отношения.

Пишет, что гениальная студентка, но мне, если честно, пофиг, даже будь она бородатым столетним мужиком. Программист в команду очень нужен, слишком много времени теряется на попытку найти человека, способного написать софт под выращенную машинерию.

Я вновь сосредоточился на окне чатика, диктуя:

Реликт: «Р-р-р-а! Слышишь победный рык? Это к заваленному мамонту! Где та богиня, способная его вкусно приготовить?»