— Отвыкла от настоящего боя, проигрывала и хотела победить всеми средствами?

— Я и спрашиваю: она совсем больная? Ведь и сама могла убиться, а у неё на попечении толпа детишек. Нет, Гор, там крыша протекает.

— По нашей вине, Коля, — развёл я руками и переключился на более нейтральную тему, не желая вспоминать в очередной раз рейд: — Как она тебе, как противник?

— Навык потеряла, её прошлые бои изящнее. Здесь попыталась задавить деньгами, а как не получилось — пошла в самоубийственную атаку. Высокомерна, плохо просчитала возможные контрмеры соперника.

— В общем, расслабилась от прошлых побед?

— И использования дурмашины. Но это не удивительно, сам знаешь, сколько времени нужно, чтобы освоить работу с реактором. Вот так и вышло: приобретя один навык, ухудшилась в другом.

— Осилишь её?

Он раздражённо отмахнулся:

— Не знаю! Алая сдохнуть готова, забрав меня с собой, как тут планировать? Может, она войдёт на арену и подорвёт полкилотонны, распылив нас обоих. Ничего не предсказать.

— Что у «Скифа» под её тактику с «Карманом» и ускорителями стоит изменить?

— Телепорт поставить, — недовольно буркнул Егоров. — «Стазис» такую массу без квантового реактора не остановит.

— А если бой «Карман» на «Карман»?

— Вопрос ресурсов. Ты готов слить за бой пару миллионов?

Я скривился, представив подобный расклад. Жаба душит так бездарно тратить деньги на взрывчатку.

— Вот и я не готов, — увидев мою реакцию, кивнул пилот. — Зато Анджей готов нам продать модуль телепорта. У него чертёж есть, ну, ты знаешь.

Я в сердцах воскликнул, вспомнив «отличное предложение» пилота «Ангела».

— Полтора миллиона!

— Зато новый, заточенный под наш доспех модуль. Лучше ничего не найдём, — пожал плечами пилот.

— Бар-р-рыга! — сплюнул я. — А казался таким отличным парнем!

Егоров согласно хмыкнул:

— Да, не случайно разбогател мужик.

— Что делать-то будем, Коля? Действительно телепорт купим?

В принципе, возможно. Продадим «Карман» и «Стазис», добавим ещё и купим. Но очень уж дорого! Блин, рано мы на чемпионат сунулись. Нет ни рекламных контрактов, ни поставщиков оборудования, готовых предложить нам товар со скидкой. В общем, всего того, что нарабатывается длительной карьерой.

Всё мероприятие высасывает из меня деньги, которых и так нет. А чемпионом станет Егоров, который, как ни крути, не всегда будет в одной команде со мной. Нахрена я влез вообще в такую канитель? Репутация? Да за такое бабло нахрен она мне не сдалась!

И Егоров, нахмурившись, озвучил похожие мысли:

— Не доросли мы до чемпионата, Святогор. Нам нужно или сниматься, или где-то быстро заработать денег. Это соревнование не только мастерства, но и кошельков.

Я тяжело вздохнул, признаваясь:

— Мы с тобой «отличные» бизнесмены, Егоров…

— И не говори… — протянул он и, почесав затылок, добавил: — Знаешь, хрен с ним. Будем работать с тем, что есть. Если станет совсем трудно — сдамся.

— Да не даст она тебе, если сойдётесь, — показал я на экран. — Завалит.

— Альтернатива вогнать нас в долги лет на десять. Оно тебе надо? Не в первый раз жизнью рискую, уж как-нибудь технично слиться точно смогу. К тому же, кажется, меня она ненавидит меньше, чем тебя. Смысл умирать, забрав только одного из нас?

— Хрен их знает, этих психов…

Он расплылся в улыбке:

— Знаешь, а мне нравится её отчаянность. Жаль, что так сложилось, она бы отлично вписалась в нашу команду!

— Иди на хер, Егоров! — воскликнул я в ответ.

Но, в целом, несмотря на то, что увидели, как сражается наша главная опасность на чемпионате, мы успокоились. Главное, принято решение не идти до конца, пытаясь обязательно взять титул, невзирая ни на что. Так что я со спокойной совестью вернулся к подготовке «Скифа» к бою.

Щит пришлось выращивать заново: по результатам сражения с Анджеем от него осталось всего несколько кусков, не годных ни для чего, кроме разборки на морф. Но аналог выращивать не стал, а модернизировал, изменив форму и добавив синхронизатор поля с выдвижным клинком снизу. Может, получиться один раз удивить соперника, а больше на арене и не нужно.

Остальное время тратил на тренировки для квантового реактора. Как повод для гордости, пару раз получилось изобразить что-то, похожее на его запуск в симуляторе.

Вообще, мне всё чаще становится скучно: сети нет, телевизор лишь с кристаллов показывает. А постоянно работать и учиться откровенно бесит. Хочется сменить обстановку, уехать в отпуск, пообщаться с людьми, в конце концов!

До нового боя остаётся всего четыре дня, а для меня задач никаких нет. Только грызть надоевший гранит науки да выступать мальчиком для битья на тренировках Егорова. Нет, я неплохо показываю себя в рукопашной, но гравизахват портит итог.

Это не удивительно: «Скиф» от серийной модели отличается кардинально, даже не беря в учёт дополнительные модули. Сила мышечных волокон, качество медиаторов, работа системы синхронизации.

Как оказалось, с ней в «Кузнечике» тоже не всё хорошо. Коля попробовал подраться на нём, но, в итоге, признал, что тоже слишком быстро устаёт. Конкретных неисправностей не нашлось, просто куча мелочи, накопившейся от слишком активной эксплуатации и вмешательств в конструкцию.

Закончив на сегодня все дела, что мог и хотел, я сидел в мастерской, закинув голые пятки на стол, лениво поглядывая краем глаза на экран, где проигрывался один из боёв нашего будущего противника.

Хороший боец. Превосходно работает копьём, основным модулем выступает расширенный конфигуратор силовых полей. То есть, способен ими рубить и более активно взаимодействовать с окружением. Интересный модуль, очень опасный, пусть и потребляет больше энергии.

Вторым модулем может выступать что угодно, в прошлых боях конкурент демонстрировал разное. Мы вторым расширением поставили дополнительные батареи для щитов. Остаться в бою без силового поля тут нельзя. Соперник любит уколами копья выводить из строя медиаторы, отвечающие за защиту, и потом добивать артиллерией или резать полем. Также у пилота в активе два трупа на арене за десять лет карьеры. Вроде, смерти случайные, но всё равно звоночек неприятный.

— Тоска-а-а… — вырвался у меня протяжный возглас.

Может, домой слетать? Постучав пальцами по столу, открыл расписание межпланетных порталов. Не очень удачно сегодня, дорога выйдет в пять часов, причём большая часть уже по Венере на общественном транспорте. Лень суетиться.

Открыл чертежи модификации «Кузнечика», пару секунд на них посмотрел и закрыл программу. Не хочется. Сменю обстановку.

Поднялся и, заглянув в жилой блок, взял воды, закусок, книгу почитать, а следом, вытащил шезлонг и отнёс в машину. Опустился на водительское сидение и подождал, пока умная система подстроит его под меня.

— Чуть не забыл! — чертыхнулся и, вернувшись в ангар, оставил записку: «Уехал на озеро. Гор».

Есть у меня на примете, выше в горах, отличное место, хотя и лететь туда почти полчаса. Но не страшно, проветрюсь.

Вернувшись в машину, удобно расположился за штурвалом, и тело приятно вдавило в кресло, когда микроавтобус взмыл в небо. Жаль, что после полета на мехе, а особенно в костюме, совсем не тот драйв. Тем не менее, всё равно выжал все соки из машины, наслаждаясь скоростью.

На месте был уже через двадцать минут, перелетев кряж и оказавшись на берегу горной реки, рядом с водопадом. Посадил аэрокар, расставил вещи, разделся и, разбежавшись, бултыхнулся бомбочкой в небольшую заводь. Вынырнул и тут же выскочил на берег. Вода ледяная.

— Хорошо!

Встряхнув шевелюрой, укутался в полотенце и растянулся на шезлонге.

Отлично.

Правда, жаль, что в одиночестве. Конечно, очень рад, что мне в жизни дан второй шанс, но вот быть запертым в пока ещё детском теле — так себе перспектива.

Одиноко.

Дети с их проблемами и желаниями не интересуют, а реальные сверстники видят перед собой пацана и относятся, так или иначе, довольно снисходительно, что немного бесит. Вот и выходит, что общаюсь лишь с небольшим кругом людей, знающих мою историю.