Вокруг кричали люди, разбегаясь от меня и наводя тяжёлое оружие. Размышлять стало совсем некогда. Сжав в рукоять клинка, я побежал наружу. Остатки маскировочной сетки промелькнули мимо, и, вырвавшись наружу, мех рванулся направо. Память меня не подвела, там можно было забраться на склон.

На трёх конечностях я полез наверх, метаясь из стороны в сторону. Сто метров, двести, пятьсот, а дальше склон приобрёл такую крутизну, что пришлось двигаться вправо.

В итоге, спрятавшись за каменной глыбой, я смог выглянуть, чтобы оценить обстановку.

Удивительно, но повстанцы не проигрывали. Меньше десятка доспехов отбивались от двукратного превосходства Альянса. Во многом благодаря доминирующему на поле битвы воину на чёрном доспехе, за спиной которого развевались отростки для сброса тепла и лишней энергии.

Вот он прикрывает своим полем от огня союзника, взрывается форсажем медиаторов, резким рывком оказываясь возле врага и лёгким взмахом меча обрубая тому руку. Взмывает в воздух, чтобы сбить с курса следующего, попутно отсекая тому крыло. Усиливает щит, защищаясь от огня винтовок, и опять срывается на форсаж, перемещаясь к другой группе.

Очень силён. И дело не только в квантовом реакторе, чувствуется огромный опыт.

Нападающие, конечно, знали, куда шли. И привели с собой доспех такого же класса, как и чёрный рыцарь повстанцев. В данный момент их «козырь» лежал грудой морфа на земле, а рядом в грязи разлохматились «волосы» на отрубленной голове.

Действительно, боец повстанцев — очень опытный. Да и остальные довольно сработанные, пользуются открывшимися возможностями в полной мере.

Сознание начало путаться, всё чаще тело пробивали вспышки боли, и я отдал команду на снижение степени синхронизации. Не могу на втором уровне находиться слишком долго, этому тоже нужно тренироваться.

Жадно вдохнув полной грудью, я сжал подлокотники кресла подрагивающими пальцами. И обхватив рукояти вторичных нейромедиаторов, постарался успокоиться, обдумывая план на будущее.

Благодаря системе саморемонта восстановилась ещё часть экрана перед глазами, давая чуть больше картинки. Сконцентрировавшись на порядке действий, я прикрыл глаза и сдвинул доспех в сторону, чтобы лучше видеть. Мне нужна хотя бы минута, потом смогу опять усилить синхронизацию.

К силам Альянса прибыло подкрепление в полдюжины доспехов, и битва опять приобрела шаткое равновесие — один из новеньких обладал квантовым усилителем, немного выправив ситуацию.

А когда, внезапно, сверху ударила «огненная стрела», прошибив защитное поле и ударив в плечо одному из повстанцев, почти оторвав руку, я на секунду подумал, что, пожалуй, всё — хана «борцам за свободу».

Пушка перезаряжалась почти секунду, новым выстрелом ударив в защитное поле чёрного доспеха, прикрывшего товарища. Вибрация прошла по воздуху, яркая вспышка ударила от поля, и чёрный доспех отлетел назад, погасив инерцию силой медиаторов. Защиту пробило, а левая рука, которой он дополнительно закрылся, потеряла кисть.

Далее мечник оттолкнулся от земли и взмыл вверх, одним уколом искалечив орудие, которым защитился его противник. Новый удар был парирован, а следом воин Альянса отступил, прикрываемый огнём товарищей. Я же поморщился: похоже, боец скоро присоединится к своему коллеге в грязи, и Альянс сегодня не победит, несмотря на численное преимущество. Нужно бежать, пока повстанцы заняты.

Несколько раз глубоко вздохнув, активировал вторую стадию синхронизации, и, вылетев из-за камня, побежал вниз, забирая влево. Если всё получится, перепрыгну небольшой распадок, и передо мной окажется каньон, по которому, возможно, смогу пробежать достаточно далеко.

Разбег, прыжок, в ноги ударил грунт, а дальше раздался хруст в колене, и я полетел на землю. И лишь опыт тренировок по фехтованию, где подобному учили, позволил, упираясь локтем в поверхность, уйти в перекат, вместо того чтобы вписаться головой в камни.

— Да бля!

Руганью пытаясь отогнать отчаяние, сел и посмотрел на правое колено. Попытка пошевелить ногой привела только к подёргиванию конечности. Разрыв синтетических связок, повреждённых в прошлом бою.

Зашипев от боли, я закинул меч за спину, порадовавшись, что хотя бы один магнитный держатель работает. И, отгоняя отчаяние, пополз на одной руке и ноге вперёд, держа взглядом небольшую расщелину впереди. Доползти, накрыть грудью, тихо выползти из меха, а там в бега.

Повстанцев, видимо, решили полностью уничтожить, и оставаться там опасно. Направление, откуда прилетела подмога Альянсу запомнил, несколько дней пути, может, неделя, и я окажусь среди союзных войск. Тут есть горные реки, в них водится рыба. Выживу!

Сто метров, двести, игнорируя фантомную боль. Ещё немного!

Однако сегодня явно не мой день. Дрогнула земля, и впереди тяжело рухнул улучшенный доспех Альянса, отбивающийся врукопашную от чёрного мечника. Неудачно. Пара парированных ударов, и ему сначала отсекло руку, потом смялся наплечник, и повстанец занял позицию для финального колющего удара.

И в этот момент силовое поле на спине повстанца, вспухло светом. Поток фотонов ударил во все стороны, перегружая поле преломления света и проявляя небольшой доспех, ударивший воину в спину копьём.

Содружество? Тут? Повстанцы же вроде их прокси, зачем нападать на «своего»? Что за фигня?

К тому же, не знаю, как боец сумел ощутить угрозу, но смог пригнуться, и удар прошёлся вскользь, расколов крепление крыла. Отступив назад, «призрак» активировал камуфляж, растворяясь в восходящем солнце, а повеселевший боец Альянса, получив подмогу, уверенно атаковал.

Постоянно ждущий атаку мечник вертелся юлой, отмахиваясь от пустого воздуха. Невидимость конфликтует с защитным полем, насколько знаю. Один хороший удар прикончит призрака. А повстанец выбрал момент и, контратаковав, заставил вспыхнуть поле пилота Альянса. И тут же, пользуясь источником света, развернулся, нанеся удар по мелькнувшему призрачному силуэту.

Раздался скрежет, и противник стал виден, приняв удар на древко копья. Маскировка спала, и «призрак» окутался защитным полем, перейдя к прямому бою, что оказалось намного эффективней.

Копьё жалило, чёрный доспех не успевал, пропуская удары. Рука, бедро, корпус, спина. Пилот призрака, может, и уступал мастерством, но длина оружия его компенсировала.

Поединок приближался всё ближе ко мне. Встав на колено, я снял со спины меч. Не знаю, не решит ли повстанец забрать с собой слабую повреждённую цель.

Хромающий чёрный мечник всё ближе и ближе, полсотни метров. Три десятка. Перед лицом промелькнула броня пилота Альянса, потом Содружества. Взлетела в воздух отрубленная рука чёрной мехи, и противники разошлись, медленно обходя жертву со всех сторон.

Единственная рука повстанца дрожала. Хорошо, значит его силы на исходе, да и, судя по тому, что «волосы» погасли, он уже не в состоянии поддерживать работу квантового реактора и сражаться.

Парирование!

И остриё копья «призрака» отскочило от моего вскинутого клинка.

Этот, сука, день закончится когда-нибудь⁈ Зачем он… Я союзник!

Однако отвечать на мои мысленные крики никто не собирался. А повстанец бросился на серебристо-голубой мех Содружества, опуская на него сверху клинок. Тот отступил, парируя. И оказался открыт. Для меня.

Злость на ублюдочный день зрела давно. Смерти невинных, своя собственная слабость и страх, позорное отчаяние. Всё, чего хотелось, так это чтобы хоть кто-то ответил за всё говно!

И я ударил. Одним безупречным уколом, вкладывая вес мехи в одно движение. Синхронизация поля клинка и защиты, а затем остриё, с хрустом проламываемой брони, вошло врагу в бок, застряв в корпусе.

Тот отскочил в сторону, снимая себя с меча, только чтобы получить удар в колено от повстанца.

Напрягая оставшиеся медиаторы до выжигания, я компенсировал большую часть веса и прыгнул вперёд, без затей рубанув. В мою грудь навстречу ударило копьё, разрывая и отбрасывая повреждённую конечность, прикрывающую торс. Но мой удар, тоже достиг цели, с хрустом сминая правую руку лёгкого доспеха.