Вояки уже давно подготовились к возможным неожиданностям. Как следует заминировав сами врата и все подходы к ним. Нетронутой осталась только небольшая парковка для нас, непосредственно перед самым входом. На ней мы под стелс полями новомодной клоки и притаились.

Чуть поодаль, уже за пределами минных полей дрейфовала пара повербанков, готовых в любую секунду скинуть линии питании и свалить подальше от неприятностей, в случае их возникновения. Прошла последняя проверка готовности всех систем и повербанки выдали стартовые заряд на врата.

Я ощутил, как пространственно-временная струна завибрировала и через пару секунд раскрылась, мыльной пеленой затянув зов прыжковых врат. Осознание того, что теперь от экспедиции точно не удастся отвертеться, заставило почувствовать себя смертником. Судя по участившемуся дыханию и ярко ощущающемуся эмоциональному фону, к такому выводу пришел не только один я.

Согласно стандартной процедуре через полчаса в врата улетела первая партия развед-зондов. Они должны будут заранее собрать информацию о тактической обстановке с той стороны. Нам она пригодится сразу после того, как вынырнем из прыжковых врат. Так же к ним присоединилась дюжина тяжелых боевых дронов. В их задачу входила расчистка плацдарма для нашего выхода. Мы не единственные, кто мог додуматься заминировать подходы к вратам. Хотя с той стороны, если бы действительно чего-то опасались, то могли сразу уничтожить кольцо, оборвав таким образом пространственную нить.

Через пять часов, мы попрощались с прикрытием и, не скидывая маскировку, на одних маневровых скользнули в переливающийся зев врат.

То, что нас закинуло к черту на кулички, стало понятно еще до выхода в обычное пространство. Вместо стандартного прыжка мы проболтались в гипере больше десяти суток. Народ заметно нервничал, а режим боевого дежурства лишь добавлял неудобств. Членам экипажа приходилось постоянно торчать в скафандре, посменно неся вахту на боевом посту в ожидании выхода. С другой стороны, четкое следование уставу, давало плюс сто к моральной устойчивости. Мы тоже из-за всех сил изображали причастность к процессу. Обрядившись в бронескафы, по очереди героически валяясь в противоперегрузочных креслах. Готовые в любой момент вооружиться и присоединится к противоабордажной команде.

Дабы отвлечься и скрасить унылое ожидание, пошли пространные разговоры. И чем дальше, тем откровеннее. Так выяснилось, что Ворнаду вообще не хочет после прологна идти на новый контракт. Здоровяк мечтает вернутся на свою планету где-то на задворках Аварской империи. Там он планировал прикупить небольшой орбитальный животноводческий комплекс и ферму на поверхности. В результате можно наладить практически полный цикл производства мясных изделий. Только реагенты для производства биомассы, которая идет на откорм животины, потребуются. Набор живой массы в условиях пониженной гравитации и правильного питания — извиняюсь за тавтологию — просто космический.

Еще интереснее вышел разговор с Ринеей. Я давно хотел разузнать, нафига она решила пойти на службу. Девчонка была из Амеронской Федерации. По слухам это довольно прогрессивное многонациональное образование. Вот только общеизвестные факты, почерпнутые из образовательной программы, как всегда, расходились с тем, что происходит в жизни.

— Ты думаешь с социальной планеты так просто вырваться? Наивный! Тебя в этом экуменополисе как каровцу у Ворнада на ферме, поят, кормят и ведут на убой. Тот же мясокомбинат, только для простых люмпенов. Все за тебя рассчитано и регламентировано, от рождения до смерти. Если твои предки-олухи когда-то пролюбили свой социальный рейтинг и угодили на такую планету, то выбраться с нее та еще задачка. Да и мало кто из социальников ставит ее перед собой, — видимо на нервной почве, разоткровенничалась со мной Ринея.

— А почему мало? Что никто выбиться наверх не пытается?

— А зачем? — тяжело вздохнула собеседница. — Ведь придется не по-детски напрягаться. А так, с одной стороны, живёшь на всем готовом. Небольшая комнатка больше похожая на капсулу в настоящих «муравейниках», предоставляется бесплатно. Базовое питание тоже государство гарантирует. Плюс даже реальные креды в виде стандартного соцпособия полагаются. Можно пропить или сторчать, ведь уже не нужно бояться испортить социальный рейтинг. Если с головой дружишь, то, конечно, пытаешься накопить на что-нибудь стоящее. Но тут для тебя открывается другая сторона медали. Мелкий криминал и куча препонов от государства. Они не дадут так просто поднять рейтинг и сменить статус гражданства. Если родился дерьмом,то им же желательно и сдохнуть. Для этого тебе созданы все условия. А что бы не обидно было и с депрессухи не вздумал вздернуться, есть вирт. Добро пожаловать минимум на пять часов обязаловки в сутки. Если, конечно, не хочешь нарваться на принудительное подключение. Не живых же психологов тебе, убогому, предоставлять. Плюс финансовая мотивация. Подольше повесишь онлайн, прибавку к соцпакету получишь. Если забыть о дани квартальным группировкам, то напрягаться совсем не нужно. Живи в свое удовольствие, главное, чтобы какие-нибудь шакалы голову не проломили.

— Ну так у вас же вроде в Федерации присутствуют социальные лифты? В чем сложности с этим рейтингом? Выучил специальность по минимуму и на контракт. Неужели так сложно найти варианты? — не удержавшись от уточнений, перебил я.

— А какой дурак пойдет за минималку работать? Будешь впахивать не видя белый свет, а по итогу получишь меньше, чем можно в вирте нарубить. А прыгнуть сразу через ступень очень сложно. Не могу с ходу тебе все объяснить, но поверь там такое болото выгрести очень не просто. Конечно, если у тебя нарисовались высокие индексы в карте ФПИ, то нужно просто чуть жопу от дивана оторвать. А для таких, как я, самый простой вариант — Армия или Космофлот. Вот и пошла на службу, лишь бы выбраться из анальной трубы. Мой рейтинг автоматом подрос. Теперь, если повезет, и на пролонг заработаю, как Ворнад. Даже вот подумываю после экспедиции подбить Сангрика на аренду киберматки. Если спиногрыз появится, то декрет светит, да еще срок контракта подрежут. Если все нормально прокатит, то можно и о втором подумать. Это на социалке ограничение на одного ребенка. У меня после первого боевого выхода статус окончательно сменится. Можно будет размножаться без проблем.

— А Сангрик уже в курсе твоих планов? — я вновь задал ей прямой вопрос.

— Еще нет. Но ты же понимаешь, что это, по сути и не важно, — отмахнулась от моей щепетильности как от назойливой мухи мускулистая манипуляторша. — Решу я все с ним. Главное в живых остаться. Чет долго мы в изнанке болтаемся, — сменила тему Ринея. — Не припомню такие длинные проколы. Как думаешь, куда нас закинет? Я с навигатором в столовке болтала, говорит, мы в какие-то глубокие слои гипера погрузились. Может поэтому, так долго? Пока погрузишься, пока выгрузишься…

— Всплывешь, — поправил я ее.

— Да какая разница. В общем, у тебя в базах есть инфа какая? — озадачила меня она.

— Мы не на своем гипердрайве едем. Тут по слоям не смогу тебе точно подсказать. Но ворота достаточно древние. Учитывая примененные технологии и энергозатраты, занырнули мы глубоко. Так что порадовать тебя нечем. Даже не представляю, где вынырнем.

— Можем же на другую сторону галактики, прямиком к Таори прыгнуть! — нервно захихикала Ринея. — Вот они офигеют, когда у них под носом выскочим. Они хоть хуманов и на дух не переносят, но надеюсь крейсер СБ Содружества не будут с ходу на металлолом пускать. Как думаешь?

— Надеюсь, не будут. Особенно, если мы успеем телеметрию отправить своим. Тогда точно, сначала разборки затеют. Так что не дрейфь. Пошли что ли пообедаем да поспим. Очередь Кирана и Ворнаду свои седалища отсиживать, — выдвинул я на мой взгляд самое конструктивное предложение. — И жениха своего зови. А то он от своих девайсов оторваться не может. Так еще больше исхудает игроман, может на потомстве негативно сказаться.