— Кто это вообще такие?

Для местных, на мой взгляд, слишком примитивное судно. Я просмотрел отчет сканирующих систем. Судя по сигнатуре двигателей они не дотягивали даже до пятого поколения, если использовать принятую в содружестве классификацию. На нашем корабле стояло последнее одиннадцатое поколение движков. Двенадцатое было только в виде экспериментальных моделей, над которыми, как я слышал, работали ведущие разработчики из корпорации «ГикПоверМеханик», Федерации Галанте. И при этом технологический уровень, который удалось достигнуть передовым компаниям Содружества, еще не позволяет создавать подобные мегаструктуры. И даже близко что-то похожее. Тут на лицо технологии инжиниринга звёздных систем. Ну не могут создатели такого чуда летать на таком допотопном судне.

Другой вариант, что это такие-же бедолаги, как мы. Вот только почему эти разведчики так лихо укатили навстречу неизвестности. Ведь такая легкомысленность перед лицом неизвестности противоречит здравому смыслу.

Последний вариант — это налаженный контакт между хозяевами этого места и прибывшим кораблем. Этим можно объяснить многое. А еще это указывает на то, что высокоразвитые аборигены не против контактов с внешним миром. Правда не до конца понятны цели этих контактов. Судно было явно не грузовым. Значит торговлю можно исключить. Дипломатическая миссия? Простые пассажироперевозки? Вот только в системе особого трафика не наблюдалось. Несколько мелких пустотных объектов было замечено зондами вблизи кольца. А ведь учитывая его размеры, тут должно быть не протолкнуться от снующих туда-сюда космических аппаратов. Вопросы, одни вопросы.

В это время, на тактической карте отобразились еще одни прыжковые врата, обнаруженные разведзондом. Судя по всему, они совсем не последние в этой системе. Разрешение модели еще было критически не информативным, поэтому я внимательно рассмотрел кольцо прыжковых врат, из которого выскочили мы. Оно имело больший диаметр и главное было заметно массивнее того, в которое мы ухитрились нырнуть. Похоже, в этом кроется отгадка появления здесь неизвестных пришельцев. Обычные врата соединяют всего две точки пространства. Здесь же налицо мультизадачность, возможность коммутации с несколькими кольцами. А значит для того, чтобы убраться отсюда домой, нам предстоит разгадать как происходит выбор этого соединения. Сможем ли мы с этим разобраться самостоятельно? И самое важное, дадут ли нам это сделать аборигены? Очень в этом сомневаюсь. Значит избежать контакта с ними не получиться. Придется как-то изворачиваться и наводить мосты. Главное, чтобы вообще был возможен прыжок домой. Не исключен вариант односторонней связи. Вот тогда мы крепко попали. Видимо, те же мысли посетили светлые головы нашего командования. Нашей группе дали отбой, взяв время на выработку нового плана действий.

Но долго поразмышлять над возникшей дилеммой у нас не получилось. Рефлексии руководства прервал еще один космолет, появившийся в системе. Разведзонды смогли обнаружить пару новых врат, расположенных по обе стороны от нас. Неизвестные выпрыгнули из тех, что находились левее. Если прошлое судно еще можно было хоть как-то оценить, используя систему классификации космических судов, принятую в Содружестве. То этот набор хаотично сваренных между собой морских контейнеров вообще не поддавался классификации. Чудо инженерной мысли безбожно фонило своим монстроподобным движком во всех диапазонах вплоть до рентгеновского. Жесткое издевательство над здравым смыслом и элементарной техникой безопасности. Кто вообще рискует на таком хламе летать? Там даже тараканам будет проблематично выжить. Меж тем корабль получив навигационный коридор запыхтел самовароподобным агрегатом, начав энергичный разгон вглубь системы.

Видимо, пример этой бесстрашной лоханки вышел заразительным. Он окончательно убедил командование в том, что местные хозяева нормально относятся к гостям. Крейсер дернулся, совершив маневр и врубив маршевые движки, начал разгон в сторону кольца.

Капитан не без основательно посчитал, что продолжать безуспешные попытки прикрыться стелс-системой глупо. Сканирующие возможности аборигенов лишало эту идею практического смысла. Отрубив клоку, наш звездный «броненосец» быстро нагнал вылетевшее ранее из врат неизвестное судно и легко обошел его. Через полчаса сменившийся звук работы микроварпдрайва известил о том, что мы, набрав скорость, перешли в варп-режим.

Тире-точка-тире… Пребывание в варп-режиме напоминает… Да ничего оно не напоминает. С одной стороны, вы ничего не чувствуете. А словно замираете, пространство одновременно сжимается и расширяется. Всё бы ничего, но ты часть этого пространства, а значит «космогонки» сверхфизического аттракциона действуют и на тебя. Ты словно чувствуешь всё и сразу: ускоряющийся полёт и неподвижность, а все тело тянет как у побитого жизнью пенсионера перед бурей. Через четыре часа наш корабль выпрыгнул из варп-пузыря неподалеку от внешней стороны гигантского кольца. С этой точки размеры объекта, теряющиеся за горизонтом, поражали еще больше. Пилоты аккуратно сбросили скорость, заняв обозначенное голографической разметкой место стоянки. Невдалеке болталась еще пара неизвестных космических кораблей. Но наше появление не вызвало у них никакой реакции.

Попытки наладить связь с диспетчерской службой до сих пор не увенчались успехом. Вернее, связь была, вот только окончательно расшифровать получаемый сигнал всё ещё не получилось. Над этой задачей сейчас бился специально выделенный ИскИн. Он был физически отключен от вычислительного кластера на случай попытки взлома. Пока полноценная связь не была установлена, приходилось ориентироваться на вот такие голографические маяки. В Содружестве они тоже используются, только имеют ограниченный радиус действия вблизи пустотных объектов. Тут же интерактивная сеть охватывала всю систему и ее окрестности. При этом самих буев-галопроекторов обнаружить не удавалось.

Стоило остановиться как судно подхватили невидимые силовые захваты и потащили к открывшемуся зеву ангара. Тут был не простой причальный док, а гигантская многоуровневая парковка космического транспорта. Нас протащило на пять немалых этажей вглубь и только после этого аккуратно задвинуло в левый бокс.

— Интересно, это хороший знак? — ангельским голоском спросила у меня Алиса.

Уточнить у своих я так и не успел. Раздалась команда «На выход!». Задачи нашей группы изменились. Теперь уже нас придали взводу капитана Лейтона, приказав усилить противоабордажную команду. Благо, далеко бежать не требовалось, мы уже находились на месте. Нам предписывалось предотвратить любые несанкционированные попытки пробраться в транспортный док.

Взвод капитана Лейтона по отработанной схеме занял огневые точки в ключевых местах. Мне пришлось укрыться за быстро развернутой мобильной броне-баррикадой на пару с петоводшей сержантом Орлой Карстон. Пусть она так и не выяснила отношения с нашей Риней, но ко мне после того случая больше вопросов не имела. Да и вообще, оказалась нормальной девчонкой, даже мило улыбалась, когда приветствовала. Рядом замер тяжелый Пиранит, скрывавший в своем чреве Ринею. Они периодически обменивались шпильками с Орлой, делая это по-моему уже больше на автомате. С другой стороны баррикады замер тяжелый дроид Капран, один из питомцев Орлы. Моей задачей было страховать бойцов, параллельно отслеживая Псионикой все изменения, недоступные их аппаратуре слежения. Я поудобнее уселся на пол и прикрыв глаза уже привычно охватил окружающее пространство, своим заметно прокачавшимся внутренним радаром. Вспомнились первые тренировки на паруснике. Пусть я и был тогда подслеповатым котенком, но насколько новыми и яркими были те чувства. Мои тренировки с Риваром и Мадлен приносили ежедневные открытия. Казалось бы, давно изученный мир расширял границы, открывая бесконечное пространство возможностей.

Сейчас мне удавалось уловить гораздо больше информации. Но при этом все ощущения притупились, уже не было той новизны. Зато теперь от меня не укрывалась никакая мелочь. Я мог считать не только положение тел, но и пальцев внутри бронескафов нашей группы. Если прибавить сюда мои также возросшие возможности воздействия на окружающих, то уже можно попытаться почувствовать себя имбой. Вот только пришло и осознание, что обольщаться не стоит. Тем более, что в этом пришлось убедиться лично. В плане умерщвления очередь из крупнокалиберного ИМПА воздействует на тело не менее эффективно, чем Пси. Так что при всей своей крутости, не стоит излишне рисковать. Если напялить «корону», то можно потерять голову в прямом и переносном смысле.