Пришлось сообщить своим, что не удалось рассмотреть прибывшего. И главное, что он смог почувствовать мою попытку это сделать. Тяжи подтвердили мои слова сообщив, что датчики их бронескафов тоже несут околесицу. Невозможно даже определить является ли биологическим объектом появившийся персонах.

— Отставить! Не будем лишний раз провоцировать конфликт! — тут же зашипел майор, не уступая в своём псевдо-пацифизме серокожим амазонкам.

— Приветствую вас всех на Акрууме! — медленно разведя руки в разные стороны, глухо прошипел куратор. — Вы все откликнулись на наш зов и будете вознаграждены за это, — продолжил шипеть он. — Но настоящую награду нужно заработать. Поверьте, ради неё стоит рискнуть. Никто не останется недовольным. Сейчас мне требуется ваше согласие на процедуру активации создания слепков. Затем вам будут предоставлены жилые зоны. Все бытовые вопросы мы полностью берем на себя. После того, как все пройдут процедуру инициализации, у вас будет время, как следует подготовиться к предстоящей миссии.

— Что за хрень он несет? Кто-нибудь что-нибудь понимает? — не выдержал и в слух задал вопрос один из наших бойцов.

— Местные попросили о помощи. Руководство в курсе ситуации. Наша задача согласовать условия. Если не хотите застрять в этом чудном месте, заткнитесь и внимательно слушайте, — оборвал обсуждение майор Дроуджер.

Куратор уже сошел с пьедестала и, прошествовав сквозь толпу замерших в экстазе коротышек, направился к нам. Притормозив напротив, он обратился ко мне.

— Вы лучше других подходите на роль активатора. Следуйте за мной, я введу вас в курс процедуры.

— Ха-ха вот это дела! Что, плесневелые поганки, не обломилось вам на этот раз? — в стороне радостно осклабился зеленокожий здоровяк.

Похоже должность несет не только обязанности, но и дает какие-то преференции исполнителю. Если раньше проводить эту процедуру доверяли именно серокожим, надеюсь, они не сильно расстроились. Но на всякий случай спиной к ним теперь лучше не поворачиваться, по крайней мере без бронескафа и группы прикрытия. Майор на мой немой вопрос молча кивнул, давая согласие. Что бы не упустить удаляющуюся фигуру куратора, пришлось не оглядываясь припустить за ним.

Когда дверь со странным шипением отрезала нас от зала, я подумал, что не следовало так торопиться. Мог бы задержаться на минутку и напялить свой «модный», по словам зеленорожих панков, скафандр. Кто знает, куда в конечном итоге, заведет меня этот куратор. Но тут же пришлось одернуть себя. Во-первых, он знает о моих физиологических потребностях и навряд ли станет вредить. Во-вторых, не смотря на мою ментальную защиту, есть ненулевая вероятность, что идущее впереди существо обладает такой силой телепатии, что легко сможет считать мои глупые мысли. Выглядеть дураком в глазах этого инопланетянина не хотелось. Может статься, еще с должности попрет.

Пока я прокручивал эти мысли, вокруг куратора опять возникли дымчатые всполохи Пси, от чего он замедлил шаг. Его фигура вытянулась убавив в объеме и выпрямившись скинула капюшон. Задумавшись, я чуть не налетел на него. Обряженная в длинный хламиду фигура изящно увернулась, а на меня уставились насмешливые янтарные глаза молодой, короткостриженой, симпатичной барышни. Несмотря на её юный возраст, в них отражалась спокойная мудрость, отличающая взрослого, много пожившего и повидавшего человека. Этот контраст не был явным, но подсознательно влиял, вызывая подспудное напряжение.

— Ну привет, земляк! — улыбнувшись обратилась она ко мне на языке Аррай.

— Здравствуйте! — немного опешив от увиденной метаморфозы, использовал я официальную форму приветствия.

— Да ты не переживай так! — развеселилась она. — Меня как распорядитель Акруума пару часов назад из стазис-капсулы выдернул, сразу ввел в курс дела. Соотечественник твой, говорит, появился. Пообщайся, может узнаешь, чего интересного. Ты не в курсе, но тут наших хватает. Возвращаться-то вроде как некуда. А тут ты, такой красивый, нарисовался. Загадка, однако.

Она мне игриво подмигнула и зарулила в небольшую комнату, где обнаружилась мягкая мебель.

— Располагайся. Думаю, у тебя накопилась куча вопросов, как и у меня. Предлагаю задавать по очереди. Согласен?

Секунд десять я раздумывал, что случится, когда эта особа узнает, каким образом мне удалось стать её соотечественником. За это время появившаяся пара левитирующих яйцеподобных дроидов стала сноровисто накрывать на невысокий столик. В итоге, взвесив все за и против я решил рискнуть. Терять мне уже особо нечего. Будет глупо сейчас запираться в себе и наотрез отказываться от диалога. Ну а вариант, при котором я попытаюсь обмануть собеседницу, грозил еще большими проблемами.

— Давай попробуем, — неуверенно пожал я плечами. — Расскажешь, как ты здесь оказалась?

— О, с этим всё просто и сложно одновременно. Ты уже изучил информацию об этом месте?

— Извини, но еще не было времени. Мы буквально недавно тут появились. Распорядитель мне скинул стартовую презентацию, но еще не успел ее просмотреть.

— Понятно. Если вкратце, это мир возвышения. Кто и когда создал этот шедевр, неизвестно. Но сделал он это очень давно. Повторить что-то подобное нам не удалось даже на пике нашего развития. При чем не только нам. За прошедшее время все, ну или практически все великие цивилизации с окрестностей попадали в этот заповедник. Там, — она ткнула пальцем наверх, указывая на обжитую поверхность кольца, — подобрался огромный зоопарк из кучи застрявших разумных, которым уже некуда идти. Их цивилизации давно исчезли, а оставленные следы стерты в пыль. Но это не главное, — стараясь подобрать нужные слова, она сморщила симпатичное личико и схватила с тарелки продолговатый оранжевый фрукт. — Эх жаль, ты сам всё не изучил. Запаришься теперь тебе объяснять. Да еще и голова гудит прилично. Прыжок по хронопотоку, знаешь ли, прилично бьет по мозгам. Ладно, как бы попроще сформулировать… — юная дамочка вновь задумалась на несколько мгновений. — Смотри, основной смысл этого места — аккумулировать знания и помогать возвышению новых неофитов, — сделав паузу, она надкусила сочный плод и, зажмурившись от удовольствия, начала его пережёвывать.

Некоторое время я ждал, пока она справиться с плодом. Но куратор никуда не торопилась.

— Довольно сумбурное пояснение, и про тебя пока ни слова, — решил я напомнить о сути своего вопроса.

— Да понятно, — выплюнув косточку, продолжила она. — Просто подвожу тебя. Говорю же, если не знать, что это за место, то так просто объяснить не получиться. Вижу, что ты уже пошел по своему пути развития, и должен понимать, как оно замедляется со временем. Для дальнейшего возвышения усилия растут в геометрической прогрессии. Этот процесс могут облегчить учителя. Но из-за специфики работы с тонким телом они доступны единицам. А на самостоятельное познание каких-то истин могут уходить столетия упорного труда. И как бывает обидно, когда ты получаешь совсем не то, чего желал. Не каждый выдержит такой удар и сохранит свой разум. Здесь же все устроено по-другому. Каждому достойному восходящему попадающему в этот мир дается возможность пройти испытание. Прошедшему система открывает доступ к накопленным знаниям. Понятно, что не бесплатно, но это все равно дает огромный буст в развитии.

— Постой, что за система? Это типа местный распорядитель? Он базы знаний может выдавать? — не выдержав, я перебил сбивчивый рассказ кураторши.

— Ты же можешь видеть тонкие структуры? — напрямую спросила она.

— Да, могу, — не стал я отпираться.

— Ну так уже должен был заметить, как тут всего накручено. И это только первый нижний слой. Уникальность этого места не в циклопическом кольце. Его-то как раз на определенном этапе развития любая мало-мальски серьезная цивилизация будет в состоянии построить. А вот интегрированная в этот мир система — это другое дело. Она может воздействовать непосредственно на астральные тела индивидов, а через них и на физические. Настолько глобальных псевдо-живых энергетических конструкций я не припомню. Создатели были гениями, зашедшими так далеко в развитии, что у них получилось создать это, по сути, божественное чудо. Пройти испытание могут только те, кто твердо встал на путь восхождения. Именно для них был построен Акруум. Но даже простые участники, не сумевшие пройти отбор, получат бонусы, правда без допуска к самому миру.